Butoaiele folosite pentru îmbătrânirea alcoolului sunt adesea în față și în centru atunci când vorbim despre vin, bere și băuturi spirtoase . Imaginile pivnițelor și caselor de băuturi pline de butoaie sunt proeminente pe site-urile web și în materialele de marketing, iar mulți producători subliniază avantajele nivelului de pâine prăjită sau de carne pe care au ales să îl folosească. Cu toate acestea, cooperii care fabrică și repară aceste vase iconice lucrează în mare parte în culise.

„Peste 65% din aromă [în whisky] provine de fapt din lemn”, spune Ian McDonald, șef cooperant la William Grant & Sons , unde supraveghează stocul de butoaie pentru Balvenie și Glenfiddich .

McDonald și colegii săi de la distilerie sunt responsabili pentru reparații și pentru „întinerirea” (sau resezonarea) capetelor și dogelor de butoi. În timp ce distileria îmbrățișează nuanțele îmbătrânirii cu butoaie cu linia sa extinsă de whisky finisate în rom, Sherry și Port butoaie, nu a fost cazul când McDonald și-a luat ucenicia acolo în 1969.

„Când am început aici, era mai important cum arăta țeava cosmetic. Dulapele planificate, capetele [șlefuite], strălucesc cercurile - a fost o capodoperă ”, spune McDonald. „În zilele noastre este mai important cum reacționează whisky-ul cu lemnul. Aromele provin din interiorul butoiului, nu din exterior. Nu contează cum arată, ci cum reacționează cu whisky-ul. ”

„Când văd toate finisajele de whisky diferite în magazine, mă simt foarte mândră știind că am jucat un rol în producția fiecărei sticle.” —Ian McDonald, William Grant & Sons

Cu interesul tot mai mare pentru modul în care butoaiele conferă aromă și dorința producătorilor de băuturi de a investi în noi tehnici de condimentare și soiuri de lemn, atragerea acestei arte antice este de înțeles.

„Cooperarea este o ambarcațiune rară, care este incredibil de plină de satisfacții”, spune McDonald. „Abilitățile pe care le aveți sunt vechi de secole, iar butoaiele pe care le reparați chiar ajută la maturizarea whisky-ului. Când văd toate finisajele de whisky diferite în magazine, mă simt foarte mândru știind că am jucat un rol în producția fiecărei sticle. ”

Iată sfaturile profesioniștilor despre cum să deveniți cooperar, o carieră de înaltă tehnologie, practică și înrădăcinată în tradiție.

Prăjirea butoaielor la cabană Balvenie / Foto de la The Balvenie

Veți începe de jos

Deși nu există o cale singulară de a deveni cooperar, tipul de cooperă pe care îl căutați va determina primul dvs. pas. Dacă aplicați pentru o slujbă la o casă de fabricație, veți începe probabil pe linia de producție, ceea ce ar putea implica tăierea dogelor și capetelor de butoaie pentru a fi puse împreună sau încărcarea lor pe camioane pentru a fi trimise la crame sau distilerii.

Barry Shewmaker, manager cooperare la Companie Independent Stave (ISC) în Liban, Missouri, a început la companie acum 29 de ani, făcând butoaie într-o poziție entry-level. S-a mutat într-un rol de conducere câțiva ani mai târziu.

„Drumul meu a fost practic dacă cineva a renunțat sau cineva a lipsit, am avut ocazia să completez golul”, spune Shewmaker. „Ca nivel de intrare, este doar dorința de a se adapta pentru a învăța diferite lucruri. Dacă doriți să mergeți mai departe de asta, cum ar fi să treceți la controlul calității sau să [deveniți] supraveghetor, pur și simplu mențineți o mentalitate de creștere. ”

În mod similar, tatăl lui Heidi Korb, Russ Karasch, „a început chiar de jos”, spune Korb, care a cofondat Park Rapids, Minnesota Cooperativa Lebedei Negre cu Tuthilltown Spirits ’ Brian Lee în 2009. „Și-a învățat multe din cunoștințele sale de cooperare, mergând pur și simplu la toate cooperăriile din SUA și văzând ce ar putea să culeagă de la ei”, spune ea. „Este ca o enciclopedie ambulantă pentru cunoașterea lemnului.”

Korb nu a avut pregătire formală când a deschis Black Swan, după ce a absolvit facultatea la 22 de ani. Atunci a învățat profunzimile meșteșugului alături de tatăl ei. „Am fost cu ușurință în jurul butoaielor de când eram la grădiniță, așa că nu parcă aș fi început de la zero”, spune ea.

Cum poate oricine să devină distilator

Deși cooperarea a crescut enorm de la echipa inițială de două persoane, tată-fiică, este încă o operațiune relativ mică, care se ocupă în primul rând de distilerii de artizanat. Black Swan face undeva în jur de 5.000 de barili pe an, în comparație cu milioane ISC. Din acest motiv, pozițiile sunt limitate, deși Korb spune că există o cantitate echitabilă de cifră de afaceri și că există oportunități de a intra în linia de producție.

„Fabricarea butoaielor nu este o muncă ușoară”, spune ea. „Dar nu este dificil, dacă lucrezi inteligent. Oricine o poate face. Trebuie să intrați în el înțelegând că, numărul unu, aproape toate butoaiele din zilele noastre, indiferent dacă sunt butoaie de whisky sau butoaie de vin, sunt fabricate din stejar alb. Iar stejarul alb este extrem de greu. Veți ridica butoaie de la 40 de lire sterline la peste o sută de lire sterline. '

Shewmaker este de acord. El adaugă că potențialii cooperatori ar trebui să țină cont de faptul că felul în care sunt arătați adesea cooperii - stând în strălucirea flăcărilor care ling de dogele de butoi - nu este imaginea completă.

„Se pare că [cooperarea este] considerată periculoasă, plină de fum și rumeguș pe podea și toate lucrurile care fac o imagine foarte bună”, spune Shewmaker. „La sfârșitul zilei, realitatea este că am investit în echipamente noi și suntem ingineri în jurul unor poziții mai dificile.”

Butoaie carbonizate la Jack Daniels / Fotografie de Alvaro Galindo

Aplicați pentru un program de ucenicie sau stagiu

O mare parte din slujba McDonald’s se învârte în jurul reconstruirii butoaielor defalcate, pre-folosite, numite scuturi. El îi întinerește, reparând scurgerile cu mâna, astfel încât acestea să poată fi îmbătrânit din nou .

McDonald spune că, din experiența sa, cooperarea este „o ambarcațiune foarte dificilă de accesat” dacă nu aveți legături familiale sau cunoașteți pe cineva care lucrează deja în industrie. Din punct de vedere istoric, o carieră de cooperar a necesitat finalizarea unui stagiu de ucenicie de ani, în care pregătirea practică este combinată cu teoria învățării. Acest lucru este valabil și în cazul unor cooperare.

„La vârsta de 15 ani am aplicat la William Grant & Sons pentru a vedea dacă există vreo șansă să obțin o ucenicie”, spune McDonald. „Am primit slujba și am fost aici de atunci.”

William Grant & Sons continuă să ofere ucenicie la cooperativele sale Dufftown și Girvan din Scoția și există oportunități similare disponibile prin intermediul companiilor de băuturi precum Diageo și Brown-Forman .

„Fabricarea de butoaie este un comerț atât de unic și există atât de puține cooperării în SUA sau chiar în lume. Este imposibil să găsești pe cineva cu experiență. ” —Heidi Korb, Black Swan Cooperage

Programele de stagiu și ucenicie sunt, de asemenea, disponibile la cooperăriile care se ocupă cu butoaie noi, mari și mici. Shewmaker a ajutat la lansarea ISC-urilor Programul Master Craftsman , un „program accelerat în care începeți practic când dublele sunt descărcate din camion și faceți fiecare treabă în uzină timp de câteva sau trei zile până când veți înțelege bine ce face fiecare treabă”, spune el. „Lucrezi tot drumul până când butoaiele sunt încărcate pe camion.”

Fie ca ucenic sau într-o poziție de bază, modul în care intrați în afacere depinde și de locație și cerere. Black Swan, de exemplu, nu oferă ucenicie la casă din Minnesota.

„Angajații sunt greu de găsit așa cum este, așa că găsirea unei persoane care dorește să devină cooperar ar fi aproape nemaiauzită ca o carieră”, spune Korb. „Pregătirea este la locul de muncă și durează cel puțin doi ani pentru a învăța cea mai mare parte din ceea ce cuprinde fabricarea de butoaie.”

Butoaie de șlefuire manuală la Cooperia Seguin Moreau din Napa, California / Foto amabilitate Seguin Moreau

Experiența de prelucrare a lemnului este de ajutor, dorința de a învăța indispensabilă

În timp ce o diplomă sau o experiență anterioară nu este întotdeauna necesară pentru a vă pune piciorul în ușă, anumite abilități vor fi utile. Când Shewmaker angajează la coșeria ISC din Missouri, el acordă o atenție deosebită celor cu experiență în sudură sau ca tehnicieni de întreținere.

Cu toate acestea, cea mai bună experiență pentru cooperare vine atunci când angajații intră direct.

„Am instruit pe toți angajații noștri pe deplin la locul de muncă”, spune Korb. „Fabricarea de butoaie este un comerț atât de unic și există atât de puține cooperării în SUA sau chiar în lume. Este imposibil să găsești pe cineva cu experiență. ”

Chiar și așa, ea spune că a avea cunoștințe despre prelucrarea lemnului este util „pentru că atunci ei au o idee despre cum să folosească utilajele pe care le avem și o atenție la detalii”.

'Există multe defecte diferite pe care trebuie să le căutați în lemn, care pot cauza probleme pe drum în procesul de fabricație', spune Korb. „Deci, dacă îl prinzi imediat, nu trebuie să te descurci cu el cu trei, patru sau șapte trepte în jos.”

„Această industrie este plină de oameni care sunt dispuși să-și împărtășească cunoștințele. Trebuie doar să fii dispus să întrebi. ” —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Când McDonald a început la cooperarea internă a lui The Balvenie la vârsta de 15 ani, deja avusese ceva experiență tâmplărie și prelucrarea metalelor în școală. „Subiectele tehnice și practice la școală au fost întotdeauna preferatele mele, iar abilitățile pe care le-am învățat au fost cu adevărat utile de-a lungul carierei mele”, spune el.

Cu toate acestea, multe dintre abilitățile care au fost cele mai utile în cariera sa au fost transmise de maestrul cooperator anterior. „Dorința de a asculta și de a învăța, precum și un ochi bun pentru detalii au ajutat cu adevărat”, spune el.

Pregătirea doagelor pentru butoaie la Jack Daniels / Foto de Alvaro Galindo

Cunoașteți profesioniștii

Oriunde ați ajunge, fie că este vorba de o ucenicie sau de un loc de muncă pe linia de producție, Darrell Davis spune că este important să profitați de orice oportunitate de mentorat. „Pur și simplu învață cum să înveți și să fii dispus să înveți de la oricine”, spune Davis, directorul plantei de la Jack Daniel Cooperage , unde supraveghează 165 de membri ai echipei. „Această industrie este plină de oameni care sunt dispuși să-și împărtășească cunoștințele. Trebuie doar să fii dispus să întrebi. ”

Cum poate oricine să devină vinificator

Davis spune că exploatarea experienței celor din jur a fost crucială atunci când și-a luat primul loc de muncă la Brown-Forman în calitate de manager de fabrică de stâlpi în urmă cu șapte ani.

„Am descoperit că oamenilor le place să-și împărtășească experiențele dacă li se dă ocazia”, spune Davis, care a fost anterior angajat în fabricarea dispozitivelor medicale și a lucrat în atelierul de mașini al părinților săi în creștere. „Am învățat multe despre procesele de fierăstrău și cooperare, pur și simplu acordând atenție celor care sunt în industrie de mult timp sau cel puțin mai mult decât mine”.