Istoria vinului din Georgia, veche de 8.000 de ani, o face una dintre cele mai vechi țări vitivinicole in lume. În zilele noastre este tot ce poate vorbi oricine din anumite colțuri de vin.

„Având în vedere interesul pentru vinul natural în creștere în SUA, vinul georgian… își găsește rapid drumul pe rafturile comercianților cu amănuntul locali și apoi în mâinile bazei de clienți”, spune Elaina Leibee, sommelier principal la Magazinul de vinuri și barul Esters , director de vin la Piața Erewhon și cumpărător de vin pentru Canyon Gourmet , toate în zona Los Angeles.

Vinuri georgiene prezintă sute de struguri indigeni, dintre care mulți sunt realizați folosind amfora de lut numită qvevri , fermentare în contact cu pielea și drojdie naturală. Acestea se numără printre principiile de intervenție redusă adoptate de vinificatorii naturali contemporani din întreaga lume. În multe feluri, Georgia poate fi casa spirituală a vin natural .

„Cumpăr pentru cinci locații de vânzare cu amănuntul și pur și simplu nu pot păstra acest stil de vin în stoc”, spune Leibee, care se dedică micilor producători care practică o viticultură cu intervenție minimă. „Vinurile georgiene qvevri bifează toate aceste căsuțe.”

Qvevri, sau amforă de lut, în Mtskheta, Georgia / Fotografie de Getty

Vinul în Georgia

Aproximativ de mărimea Virginiei de Vest, Georgia este mărginită de Marea Neagră la vest, Rusia la nord, Turcia și Armenia la sud și Azerbaidjan la est.

Există peste 500 de struguri georgieni indigeni identificați, dintre care 45 sunt folosiți în mod regulat pentru producția comercială de vin. Cele mai cultivate struguri roșii sunt Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli și Aladasturi, în timp ce cele mai comune soiuri albe sunt Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska și Tsolikouri.

Ceea ce Leibee găsește cel mai remarcabil despre vinul georgian este supraviețuirea sa de-a lungul mileniilor. „Georgienii au fost cuceriți de mai multe ori de-a lungul veacurilor, și totuși devotamentul lor față de viță de vie și vinul qvevri ... este țesut în țesătura vieții lor de zi cu zi și nu s-a pierdut”, spune ea. „Chiar și atunci când georgienii se aflau sub conducerea ocupației sovietice și cererea de vinificație industrială a devenit o prioritate pentru consumul rusesc, crama familială a predominat. Așa cum o familie ar crește o grădină, fiecare familie cultivă struguri și își face propriul vin pentru an. ”

Deși vinurile georgiene nu sunt la fel de frecvente în SUA ca cele din Franța sau Italia, sunt în creștere. Georgia exporturi vin în 53 de țări. În primele șase luni ale anului 2019, importurile din SUA se spune a crescut cu 88% față de aceeași perioadă din 2018.

Îmbătrânirea argilei

Utilizează industria vinicolă din Georgia aceleași tehnici folosit încă din jurul anului 6000 î.Hr. Vinificatorii umple qvevri, care variază în mărime de la 20 la 10.000 de litri, cu coji de struguri, semințe, suc și drojdie naturală pe struguri. Toate se combină pentru a fermenta și a crea vin.

Această tehnică, transmisă de-a lungul generațiilor, este atât de înrădăcinată în cultura georgiană încât, în 2013, a fost adăugată pe lista de obiceiuri a UNESCO care alcătuiesc Patrimoniul cultural imaterial al umanității.

Vinul este de obicei fermentat în qvevri mari, apoi transferat în vase mai mici pentru a îmbătrâni. Este similar cu vinul fermentat în mare rezervoare din oțel inoxidabil și apoi îmbătrânit în butoaie de stejar.

În timp ce multe dintre qvevri utilizate astăzi sunt în funcțiune de mai multe decenii, există încă o „industrie” înfloritoare în care meșterii le modelează manual folosind argilă locală și apoi le usucă în cuptoare gigant pe lemne.

Pe măsură ce cererile pentru vin natural și vin portocaliu au crescut în întreaga lume, același tip de qvevri care a costat aproximativ 100 de euro (110 dolari) în urmă cu 15 ani acum adună mai mult de 1.000 de euro (1.103 dolari). Cramele pot aștepta până la doi ani pentru qvevri.

Există ușoare diferențe în qvevri făcute în estul și vestul țării. Cele realizate în est au vârfuri largi, în timp ce cele din vest prezintă deschideri mai înguste. Compoziția de argilă variază, de asemenea, de la est la vest. Vasele estice sunt mai roșii, în timp ce qvevri din argila occidentală au mai mult de o culoare galbenă.

Acest lucru nu va fi evident pentru majoritatea vizitatorilor la cramele georgiene, deoarece majoritatea vaselor sunt îngropate sub crame, cu doar vârfurile care se ridică deasupra etajului cramei. Aceasta menține o temperatură constantă în timpul fermentației, ceea ce ameliorează necesitatea controlului temperaturii adesea necesar cu rezervoarele din oțel inoxidabil.

Pivniță de piatră cu sticle și qvevri / Fotografie de Getty

Drojdie sălbatică

Vinificatorii georgieni își curăță și aliniază qvevri-ul între utilizări. De acolo, drojdiile naturale din cojile de struguri provoacă fermentarea, iar taninuri prezente în semințele și cojile de struguri împiedică alterarea. Forma asemănătoare oului qvevri face ca drojdia și sedimentele să cadă la fund, în timp ce vinul circulă în zona mijlocie mai spațioasă.

În timpul fermentării, qvevri sunt ușor acoperite cu discuri de sticlă care permit eliberarea de dioxid de carbon. Cu toate acestea, în timpul îmbătrânirii, vârfurile sunt sigilate cu ceară de albine suplimentară pentru a împiedica oxidarea.

Contact cu pielea

Procesele de presare a întregului grup, inclusiv tulpini și contact extins cu pielea contribuie la o textură mai completă pe palat. Îmbătrânirea în lut fără filtrare înainte de îmbuteliere poate, de asemenea, să adauge o senzație moale de simțire a gurii.

Vinurile albe fermentate și apoi îmbătrânite pe piei de struguri vor avea o culoare mai închisă decât se aștepta, care variază de la paie adâncă și auriu mediu până la chihlimbar sau chiar portocaliu. Vinurile pot fi tulburi, ceea ce ar putea fi considerat un semn al unui potențial defect dacă este produs într-o manieră mai „modernă”, dar poate fi de așteptat într-un vin natural.

Multe dintre strugurii albi din Georgia produc vinuri aromate pentru început, dar buchetul și profilul aromelor pot fi mult mai complexe datorită procesului de vinificare. Nasul va varia, dar ne putem aștepta la note de piersică, cais, silex, piele, fum, nuci prăjite și carne prăjită.

Aceste note se găsesc și pe gust, pe lângă arome strălucitoare de fructe, cum ar fi grapefruit, lămâie și măr verde. Unele dintre aceleași note aromatice pot fi găsite și în vinurile roșii, susținute de arome de fructe tarte, cum ar fi afine și rodie, sau tonuri mai profunde de coacăze negre și cassis.