Pionierul regiunii Rocks Christophe Baron nu și-a propus să descopere un nou teritoriu viticol atunci când s-a mutat pentru prima dată în Valea Walla Walla din Franța sa natală în 1993. De fapt, el nu a căutat cu adevărat să locuiască în Valea Walla Walla , care se întinde pe granița Oregon-Washington.

„Fiind nebun după Chardonnay și Pinot Noir din Burgundia, scopul meu era cu adevărat să lucrez în Valea Willamette”, spune el. Dar singurul loc de muncă pe care l-a putut găsi acolo a fost recolta.

Când un prieten i-a spus despre deschiderea unei poziții pe termen mai lung în Walla Walla, a făcut ceea ce ar putea face orice persoană în acele zile de pre-internet. S-a uitat la un atlas.

„M-am uitat la Walla Walla și m-am uitat la Willamette Valley și am spus„ Sigur ”, își amintește el. „Am crezut că este foarte aproape. M-am gândit că voi merge în Valea Willamette în fiecare weekend. '

Totuși, ceea ce Baron nu și-a dat seama la acel moment a fost că cele două zone sunt la o distanță mai mare de cinci ore.

„Nu cunoșteam pe nimeni. Nu aveam niciun echipament. Am venit cu toate economiile mele și, din fericire, am reușit să obțin niște viță de vie. Începusem de la zero, când un tip francez venea la Walla Walla. ” —Christophe Baron

„Primul meu weekend liber, mi-am condus decapotabila de la Walla Walla la Willamette Valley și mi-am dat seama pentru prima dată cât de mare era țara”, spune el râzând.

Baronul a petrecut un an acolo, urmat de o serie de stagii în Willamette Valley, Australia și Noua Zeelandă. În primăvara anului 1996, s-a întors în SUA pentru a cumpăra terenuri în Dundee Hills, în Willamette Valley. Pe drum, a făcut o oprire fatală înapoi în Walla Walla.

„Oriunde am mers, mi-am adus atlasul vinului francez”, spune Baron. „I-am arătat unui prieten pietrele din Châteauneuf-du-Pape. El a spus: „Știu unde sunt pietre de genul acesta”. ”

Baronul era intrigat. A doua zi dimineață devreme, el și prietenul său au făcut 20 de minute cu mașina până în orașul Milton-Freewater, pe partea Oregon a văii Walla Walla. Au ajuns la un câmp plin de pietre.

„M-am aplecat și am apucat câteva pietre și am spus:„ Ei bine, asta este ”, spune Baron. „Știam chiar atunci că voi cumpăra terenul și voi planta o vie”.

Vinificatorul Christophe Baron a fost pionierul The Rocks, convins că solurile din regiune sunt speciale / Foto de Tyson Kopfer

Începuturi stâncoase

Cunoașterea de către baron a pietrelor din Châteauneuf-du-Pape și experiența cu solurile pietruite din Noua Zeelandă i-au spus că se ocupă de ceva.

„Știam că am ceva special în față”, spune el. „Știam că pietrele vor produce fructe grozave și vor putea crea vinuri grozave.”

Nu toată lumea era atât de sigură.

„Îmi amintesc că mulți oameni spuneau:„ Nu cred că știe ce face ”, spune Richard Funk, proprietarul Pivnițele Saviah în Walla Walla. „Oamenii credeau că este nebun”.

Richard Funk, proprietarul pivnițelor Saviah din Walla Walla, spune că regiunea avea o mulțime de sceptici la început / Fotografie de Colby Kuschatka

Zona, care mai târziu va fi denumită The Rocks, este o fostă albie a râului Walla Walla. Solul este împânzit cu pietre de bazalt de dimensiuni de pumn spălate din Munții Albastri spre est. Cunoscut de mult timp pentru livezile sale de mere și cireși, strugurii de vin nu fuseseră plantați în zonă de generații.

Plantarea viței de vie nu a fost ușoară. Solul stâncos a necesitat corbile de 50 de kilograme pentru a pătrunde prin pietre.

„A fost multă muncă”, spune Baron. „Nu cunoșteam pe nimeni. Nu aveam niciun echipament. Am venit cu toate economiile mele și, din fericire, am reușit să obțin niște viță de vie. Începusem de la zero, când un tip francez venea la Walla Walla. ”

La prima sa vie, Baron s-a concentrat pe Syrah.

„Acesta a fost noul lucru la acea vreme la Washington”, spune Baron. „Și știam că va crește bine acolo, pentru că Syrah transpare terroirul.”

Inițial, oamenii nu au susținut eforturile lui Baron, dar opiniile s-au schimbat odată ce au încercat vinurile sale timpurii.

„Când am gustat acele prime Syrahs, m-am gândit:„ Trebuie să fie o tehnică franceză ”, spune Funk. „A existat un profil aromat care era atât de diferit și atât de unic de orice altceva pe care îl gustam.”

Vinurile Baron au inspirat mai mulți oameni să planteze podgorii în The Rocks, pe care Baron preferă să le numească The Stones. Zona va deveni cunoscută pentru aroma și profilul său aromatic distinctiv.

Trey Busch, vinificator și coproprietar al Sleight of Hand Cellars din Walla Walla / Fotografie de Colby Kuschatka

„De obicei, când oamenii vorbesc despre vin, vorbesc despre fructe”, spune Trey Busch, vinificator și coproprietar al Sleight of Hand Cellars în Walla Walla. „Ei bine, fructul este ca al optulea sau al nouălea adjectiv când mirosiți vinuri Rocks. Toate sunt caracteristici savuroase. Este vorba de carne și saramură, măsline și soluție salină și grăsimi minerale și de slănină. '

Vinurile sunt, de asemenea, remarcabile pentru o calitate pământească numită inițial „Cayuse funk”, după prima cramă a Baronului, Cayuse Vineyards. Acum, este pur și simplu cunoscut sub numele de „Rocks funk”. PH-ul natural ridicat conferă vinurilor o senzație distinctă de gură.

„Sunt moi, mătăsoase, luxoase și luxuriante”, spune Chad Johnson, coproprietar și vinificator la Podgoriile din vale . „Foarte hedonist”.

Știința solurilor pietroase

De ce anume aceste vinuri sunt atât de distinctive? Sunt pietrele, desigur.

„Este un tip de sol fundamental diferit de zona agricolă înconjurătoare”, spune Kevin Pogue, profesor de geologie la Colegiul Whitman în Walla Walla și șef al VinTerra , un serviciu de consultanță pentru podgorii. „Majoritatea solurilor din jur sunt granitice.

„Deoarece rocile și solul din jur sunt derivate din bazalt, solurile sunt mult mai mari în fier, magneziu și titan”, a explicat el. „Deci, este diferit din punct de vedere chimic, este diferit din punct de vedere textural și este, de asemenea, excesiv de drenat, deoarece este aproape tot materialul cu granule grosiere.”

Kevin Pogue, profesor de geologie la Whitman College, a fost autorul aplicației AVA pe sol din regiune / Fotografie de Colby Kuschatka

Pogue spune că rocile au și proprietăți termice unice, culoarea lor închisă absorbând căldura soarelui și o transmite în straturile mai adânci ale solului. Acest lucru duce la o izbucnire mai timpurie decât zonele înconjurătoare ale văii.

Pietrele radiază, de asemenea, căldură spre ciorchini de struguri în timpul zilei.

'Am măsurat temperaturile în ciorchini de struguri în struguri înveliți la câțiva picioare deasupra stâncilor, iar strugurii devin considerabil mai calzi decât strugurii înveliți la doi metri deasupra podgoriilor acoperite de iarbă pe dealurile din jur', spune Pogue.

Aceasta contribuie la maturitatea și structura unice obținute în vinurile din regiune.

„Mi-am dorit să o fac cea mai teroristă denumire din țară”. —Kevin Pogue

În timp ce Rocks Syrahs au caracteristici aromatice și aromatice revelatoare, vinurile prezintă, de asemenea, unele variații interesante. Aceste diferențe sunt cel mai bine explorate prin Syrah-urile cu o singură viță pe care Baron le produce pentru cele trei vinării sale, Viile Cayuse , Fără fete și Podgoriile Podgoriilor .

„Pentru mine, este vorba de fiecare site și de personalitatea și individualitatea fiecărui site”, spune Baron. „Acesta a fost obiectivul meu din prima zi. De asta sunt complet obsedat ”.

Valorificarea Terroirului

Deși The Rocks sunt distinctive și capabile să producă vin de calitate stratosferică - mai mult de 50 de vinuri Baron au câștigat 95 de puncte sau mai mult de la Wine Enthusiast - lucrul acolo prezintă provocări.

„Este foarte scump să plantezi și să crești în zonă”, spune Funk. „Îți bateți gudronul din echipament și este greu pentru oamenii voștri.”

Chad Johnson, coproprietar și vinificator la Dusted Valley Vineyards, numește vinurile din regiune „hedoniste” / Foto de Colby Kuschatka

Johnson este de acord. „Totul este literalmente aproape de două ori mai greu, pentru că nu poți găuri nimic și este greu să conduci postări. Totul costă mult mai mult. ”

Zona este, de asemenea, susceptibilă la înghețuri de primăvară și toamnă și înghețuri grele de iarnă. Drept urmare, mașinile eoliene, care ajută la prevenirea deteriorării înghețului, sunt frecvente, iar unii cultivatori îngroapă bastoanele de viță de vie pentru a le proteja de iernile dure.

În timp ce Syrah este, fără îndoială, steaua, soiuri precum Grenache, Tempranillo și Cabernet Sauvignon au excelat, de asemenea.

„Garnacha este mai distinctă decât în ​​orice altă parte a lumii”, spune Baron. „Este complet unic.”

În 2015, zona Rocks a primit o denumire proprie, The Rocks District din Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), numită după cel mai apropiat oraș. O subappelație a văii Walla Walla care este în întregime conținută în Oregon, zona de 3.767 de acri are acum 300 de acri sub viță de vie.

Vinăriile urbane atrase către nucleul industrial din Seattle

„Mi-am dorit să o fac cea mai teroristă denumire din țară”, spune Pogue, care a fost contractat să scrie cererea AVA de către un grup de proprietari de vinuri și podgorii locale. „Este 97% o serie de soluri. Este remarcabil de consistent în ceea ce privește solurile, aspectul, panta și elevația - toate caracteristicile principale care se reunesc pentru a face terroirul. '

În timp ce zeci de alți producători produc acum vinuri din The Rocks, Baron are o listă de așteptare de ani de zile pentru a-și cumpăra vinurile. Totuși, el continuă să inoveze.

Pentru proiectul său recent Horsepower Vineyards, vița de vie este plantată la intervale de trei picioare, ceea ce face ca densitatea viței de vie să fie de 4.840 viță de vie pe acru. Aceasta depășește cu mult cele 1.000 de viță de vie pe acru, tipice în nord-vest. Datorită spațierii strânse, rândurile sunt arate de cal de pescuit.

„Încerc mereu să depășesc limitele”, spune Baron. „Împingeți și împingeți și împingeți și împingeți. Încercând să vedem cu adevărat cât de departe putem ajunge în ceea ce privește crearea adevăratului vin de terroir, un vin de terroir. ”

Acum, după 20 de ani, Baron crede că tocmai începe.

„Ca vigneron, tocmai am zgâriat suprafața. Pentru mine, vinurile sunt foarte bune, dar pot fi mult mai bune. ”

Fotografie de Colby Kuschatka

Rock Out Cu Aceste Sticle

Horsepower 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Valea Walla Walla) 120 $, 96 puncte. Acest vin este aromat, dar precis, cu note de umami, măsline negre, șuncă afumată, violete zdrobite, funk și turbă. Aromele sunt puternice și concentrate - cu note de foc de piatră și piatră umedă - în timp ce arată adâncimea și intensitatea tremurului pământului. Finisajul se întinde atâta timp cât îți pasă să numeri. Acesta este un guler complet pentru genunchi.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Valea Walla Walla) 80 $, 95 puncte. Aromele sunt parfumate și expresive, cu note de flori zdrobite, tulpini maronii, măsline negre, sare de mare, carne afumată și funk. Aromele sunt dense și intense, dar totuși cu o senzație mătăsoasă. Este un exemplu clasic al acestui producător, cu un finisaj care pur și simplu nu va renunța. Alegerea editorilor.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Valea Walla Walla) 65 $, 94 puncte. Viognier reprezintă puțin peste 8% din acest vin și se arată cu arome parfumate de flori și coajă de portocală, alături de tulpini maronii, plante proaspăt măcinate, măsline negre, minerale și mirosuri de carne afumată. Palatul are în vedere textura și straturile, în timp ce nu își pierde niciodată simțul rafinat al echilibrului, alunecând pe finisajul extins. Lucruri superbe, cu accent pe eleganță.

Fotografie de Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Valea Walla Walla) 60 $, 94 puncte. Ieșind din districtul Rocks, acest vin prezintă arome cu tonuri ridicate de tulpini maronii, violete zdrobite și piper negru, împreună cu o dungă ușoară de carne și măsline. Aromele sunt gata și stratificate, prezentând un amestec de fructe roșii și negre cu accente sărate abundente. Finisajul nebun-lung impresionează.

No Girls 2013 La Paciencia Vineyard Grenache (Valea Walla Walla) 75 $, 94 puncte. Aromele apar cu note de flori proaspete, carne afumată, tulpini, minerale, fum, piper alb și un funk pământesc. Aromele dansează pe gust, cu fructe îmbucurătoare și note savuroase care duc la un final scandalos de lung. Este eleganță și intensitate în părți egale.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Valea Walla Walla) 60 $, 94 puncte. Aromele acestui vin apar, cu note de flori proaspete, ierburi verzi, saramură de măsline, cafea, sparanghel la grătar, pietriș și o notă de carne afumată care se ascunde în fundal. Aromele de fructe și sărate au un aspect plăcut și palat, cu note florale și de carne afumate persistente la final. Este o interpretare foarte frumoasă a zonei, cu un simț convingător al echilibrului. Alegerea editorilor.

Fotografie de Colby Kuschatka

La Rata 2013 Red (Valea Walla Walla) 70 $, 93 puncte. Garnacha preia conducerea, reprezentând 60% din acest vin, care a fost co-fermentat cu Cabernet. Arome generoase de pământ, piper alb, ierburi, flori, funk, sare afumată și căpșuni zdrobite duc la un gust plin de carne afumată și arome sărate. Arată un frumos sentiment de eleganță și grație care contrazice bogăția și lungimea fructelor și a aromelor sărate. Alegerea editorilor.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vine Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 60 $, 92 puncte. Provenind de la podgoria proprietății cramei din The Rocks District, această puiere aromată prezintă note de flori zdrobite, piatră umedă, coajă de portocală, tulpini maronii și fructe de culoare închisă, împreună cu accente ușoare de carne afumată. Gustul are fructe generoase și arome sărate care persistă la final.

Proprietatea 2014 Estate Syrah (Walla Walla Valley) 48 $, 92 de puncte. Aromele sar în sus, cu note fascinante de ierburi proaspete, măsline verzi, violete, coajă de portocală, carne afumată și huckleberry. Gustul prezintă o textură ușoară, dar pernă, alături de arome care continuă finisajul. Totul este despre subtilitate.

Fotografie de Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In The Rocks Vineyard Estate Syrah (Valea Walla Walla) 70 $, 92 puncte. Aromele apar cu note de pietriș umed, mineral, funk, tapenadă de măsline și flori cu tonuri ridicate. Aromele sunt acoperite de gust, dar ușoare și reținute, cu arome generoase sărate și umami care se trag pe finisaj. Are un simț foarte frumos al texturii și preciziei - totul despre eleganță.

Sleight of Hand 2014 The Psychedelic Stoney Vine Vineyard Estate Syrah (Valea Walla Walla) 60 $, 92 de puncte. Ieșind din districtul Rocks, acest vin prezintă note oarecum rezervate de ember, carne afumată, măsline verzi, piatră umedă și fum, înclinându-se puternic în sărat. Arome de sămânță, fum și lemn dulce îmbracă palatul, întinzându-se pe finisaj.

Buty 2013 Rediviva of the Stones Rockgarden Estate Red (Valea Walla Walla) 60 $, 91 puncte. Un amestec de Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) și Mourvèdre, acesta se deschide cu arome de pietriș umed, ierburi, fum, funk, nori și măsline negre care sunt urmate de arome savuroase abundente, moi, generoase, care aduc un multă intensitate și atracție. Finalul persistă.