Când mi-am început cariera de jurnalist ca corector la Santa Barbara Independent în 1999, am editat în mod regulat articole de știri despre Kendall Jackson tăind aproape 900 de stejari lângă Los Alamos, pentru a face loc pentru mai multe viță de vie. Nu a existat nimic ilegal în ceea ce privește tăierea, dar asta a făcut-o și mai controversată, înrăutățindu-i pe ecologiștii puternici din Santa Barbara și punând vinificatori iubitori de natură, cum ar fi pionierul regional Richard Sanford, împotriva producătorilor mai mari, din afara orașului, precum K-J.

O ordonanță de protecție a stejarului a fost adoptată în cele din urmă, iar K-J a devenit lider în domeniul durabilității, chiar câștigând premii de la EPA. Dar valurile acelei tăieri clare sunt resimțite și astăzi.

Este cel mai ușor exemplu pe care criticii industriei vinicole îl pot aduce atunci când luptă pentru reglementări mai dure cu privire la dezvoltarea viilor și a vinăriei. Este, de asemenea, o sabie persistentă împotriva afirmațiilor viticultorilor care, de obicei, sunt (sau măcar încearcă foarte sârguincios să apară) la fel de ecologi ca un fermier. Aceste argumente sunt extrem de puternice astăzi, întrucât județul Santa Barbara lucrează la revizuirea ordonanței sale de vinărie, următoarea întâlnire fiind programată pentru 22 iunie.

Săptămâna trecută, aproape două decenii mai târziu, o controversă extrem de similară a explodat pe coasta din județul San Luis Obispo. În dealurile bucolice din Paso Robles, s-a descoperit că compania mamă a Justin Winery avea sute de pini de stejar și alte perii autohtone ca parte a unui proiect de rezervor.

Miscarea a fost publicată parțial de Matt Trevisan de la apropiatul Linne Calodo Winery, care a observat dealurile sterpe în timp ce zboară peste proprietate și apoi a folosit hărți Google Earth pentru a arăta cât de mult a fost eliminat. Imaginile brute sunt surprinzătoare - un observator a spus că arăta ca o „mină de benzi” - iar lucrarea a fost repede mustrată de mulți vinificatori, precum și de vecini, dintre care unul spune că viitorul fermei a patra generație este amenințat de impactul potențial dezastruos asupra bazin de apă.

După ce au aflat despre poieniță, planificatorii din județul San Luis Obispo au ordonat oprirea lucrărilor și apoi au stabilit că probabil s-a produs clasificarea ilegală pe versanți abrupți. De asemenea, districtul de conservare a resurselor care se ocupă de autorizația de rezervor a emis un ordin de oprire a lucrărilor, menționând mai multe încălcări și explicând că cererea presupunea că nu ar fi tăiați copaci. Și acum se vorbește despre o nouă ordonanță de protecție a stejarului pregătită pentru revizuire în termen de 100 de zile. (Majoritatea acestor rapoarte vin prin intermediul lui David Sneed la SLO Tribune .)

Nu este prima dată când o cramă scoate stejari pentru a face loc viței de vie și nu va fi ultima. Și nu știu prea multe despre ce este nevoie pentru ca o marcă globală de agricultură precum Justin să funcționeze. Dar știu, acoperind atât industria vinului, cât și mișcarea ecologistă, că această controversă ar putea reverbera ani de zile.

Este posibil să se producă daune imediate profiturilor, întrucât unii vinificatori și ecologiști solicită boicotarea a tot ceea ce are legătură cu The Wonderful Company. Aceasta este compania mamă a lui Justin deținută de fondatorii Steji și Lynda Resnick, fondatori ai Fiji Water, al căror portofoliu include, de asemenea, Landmark Vineyards, marca de suc de rodii POM și multe alte filiale. Dar este puțin probabil ca acest lucru să aibă un efect semnificativ asupra rezultatului financiar al companiei de 2 miliarde de dolari.

Există, de asemenea, daune imaginii lui Justin, cel puțin în Coasta Centrală, unde mulți producători au mormăit atunci când fondatorul Justin Baldwin a vândut Resnicks în 2010. O mare parte din asta a fost doar obținerea obișnuită care apare atunci când un brand se presupune că „se vinde” - poate vina cu adevărat pe cineva că a construit o companie de succes și apoi a vândut-o pentru un profit? - și alții au crezut că calitatea va avea de suferit odată cu creșterea cantității. Dar vinurile Justin de astăzi rămân delicioase și sunt în linie cu stilul bogat care a pus vinăria și Paso Robles pe hartă. Într-adevăr, l-am premiat pe Justin drept Crama Americană a Anului în 2015 pentru această consistență. Mulți erau, de asemenea, îngrijorați de faptul că buzunarele adânci ale lui Resnicks și căile înțelepte cu apa ar fi rănit pe toți ceilalți și ar schimba fața vinului Paso Robles. Toate acestea sună ca paranoia, cel puțin până când se întâmplă așa ceva.

Cu toate acestea, cele mai durabile efecte vor fi resimțite de comunitatea de vinuri Paso Robles. În afară de conflictele interne, acest lucru este supărător și ordonanța de stejar care vine deja cu mare viteză, tăierea liberă a atras atenția ecologiștilor din întreaga California. Așteptați-vă mult mai mult control în lunile și anii următori, precum și potențiale procese atunci când controlul este considerat că nu este suficient de sondat. Și toate acestea vin în aceeași lună în care Paso Robles Wine Country Alliance ar trebui să promoveze un studiu care a dezvăluit 1,9 miliarde de dolari în impactul economic regional.

Între timp, echipa lui Justin se simte nedrept vizată, inclusiv fondatorul Justin Baldwin, care mi-a spus că este „dezamăgit”, niciunul dintre cei cu îngrijorări nu i-a exprimat acest lucru înainte de a face acest lucru un calvar foarte public. „Este trist să vedem toată munca bună pe care am făcut-o și o facem - practicile noastre agricole uscate, tehnicile remarcabile de control al eroziunii, impactul economic local, turismul, crearea de locuri de muncă, terenurile conservate, filantropia comunității, plantarea de noi copaci - fiind denunțate ”, A spus Baldwin, care este încă implicat în gestionarea cramei. „Cred că este regretabil să privim câțiva oameni care ne disprețuiesc munca și creează o astfel de discordie față de practicile pe care cultivatorii din această zonă le-au aplicat de mulți ani.”

Aceasta nu este o dezbatere nouă în ansamblu în lumea vinului: cramele și podgoriile merg pe o linie fină între glorificarea virtuților naturii și terroirului, în timp ce trebuie să sacrifici o parte din acea natură de dragul creșterii viței de vie. Provocarea continuă să fie echilibrarea creșterii și conservării. Cu siguranță va fi interesant să vedem cum se desfășoară această dezbatere actuală și ce înseamnă la scară largă pentru regiune și stat în ansamblu.