În vestul Franței, între Valea Loarei spre nord și Bordeaux la sud, este Cognac, regiunea responsabilă pentru unele dintre cele mai vechi și mai mari din lume rachii venerate .

Dealurile și văile de podgorii din regiune, împreună cu casele sale de coniac vechi de secole, se întind în principal în departamentele administrative franceze Charente și Charente-Maritime. Mulți sunt familiarizați cu denumirile de vârstă asociate cognacului (VS, VSOP și XO) și probabil pot numi cele mai mari case, dar unele dintre detaliile mai fine despre spiritul francez rămân evazive pentru cei care nu au vizitat niciodată.

Indiferent dacă intenționați o călătorie în regiune sau doriți doar să aflați mai multe despre acest rachiu istoric, iată câteva fapte despre coniac pe care s-ar putea să nu le cunoașteți.

Imigranții olandezi au fost primii care au distilat vinul în coniac în coniac.

Încă din secolul al XIII-lea, olandezii au început să fabrice genever , un spirit asemănător ginului distilat istoric din cereale malțuite. Când imigranții olandezi s-au regăsit în Charente, Franța, în secolul al XVII-lea, și-au folosit expertiza pentru a face același lucru cu vinul său.

„Coniacul în butoaie este ca vinul roșu într-o sticlă.” –Patrice Piveteau, pivniță principală, Frapin

Desi Folle Blanche și Colombard strugurii crescuți în regiune au produs un vin destul de acid, producătorii olandezi au constatat că distilarea este o modalitate eficientă de a păstra mai bine calitatea produsului pentru export. Ei au numit acest produs „vin ars” și, așa cum sa întâmplat, distilarea a îmbunătățit foarte mult aroma vinului.

Cuvântul s-a răspândit și, până la începutul anilor 1700, rachiu neîntemeiat sau coniac , fabricat lângă Cognac, a devenit o afacere mare. Datorită butoaielor utilizate pentru transport, producătorii au descoperit curând că perioadele prelungite de contact cu lemnul au îmbunătățit și mai mult aroma.

Tehnologia modernă întâlnește tehnica Lumii Vechi la această distilerie de coniac / Foto prin amabilitatea BNIC, Benoit Linero

Augier, fondată în 1643, a fost prima companie de coniac.

În 1643, comerciantul de vinuri Philippe Augier și-a pus numele pe prima casă de coniac dedicată producției și vânzării de apă de vie viețuită și neîmbătrânită (cunoscută atunci ca „veche” și „nouă”). Au urmat o serie de case renumite de coniac, care includeau Martell în 1715 și Remy Martin în 1724. Hennessy a urmat exemplul în 1765 și a introdus primul coniac VSOP desemnat în funcție de vârstă în 1818 la cererea prințului de Țara Galilor, care avea să devină în curând regele George al IV-lea al Marii Britanii.

Deși producția de Augier a încetat cândva după ce a fost achiziționată de Seagrams în 1966, marca a fost relansată de noii proprietari Pernod Ricard în 2013. Face un trio de coniac - L’Océanique, Le Singulier și Le Sauvage - toate disponibile în S.U.A.

Butoaie îmbătrânind coniac, oferindu-și nuanța distinctivă / Fotografii, prin amabilitatea BNIC, Benoit Linero

Este scump să faci coniac.

In conformitate cu Biroul Național Interprofesional de Cognac (BNIC) , organizația însărcinată cu supravegherea tuturor aspectelor producției de coniac, alcoolul francez este în general mai scump de fabricat decât alte băuturi spirtoase. Acest lucru se datorează în mare măsură faptului că există o cantitate limitată de fructe folosite la fabricarea coniacului, Ugni Blanc struguri, în coniac Denumirea de origine controlată (AOC). În plus, necesită nouă litri de vin pentru a produce un singur litru de apă de vie. Atunci când țineți cont de „cota îngerului” sau de pierderea cuantumului datorită evaporării în butoi, este chiar mai puțin matur produs coniac. Maturizarea sa, care poate dura decenii, contribuie, de asemenea, la diferența sa dramatică de cost.

„Timpul este lung în Cognac”, spune Patrick Raguenaud, președintele BNIC. „Când plantați o viță de vie, aceasta este plantată timp de 40 de ani. Când îmbătrâniți un coniac, îl puteți îmbătrâni timp de 15, 20 de ani. Dureaza. E nevoie de generații. ”

Viță de vie Ugni Blanc în Segonzac, Charente, Franța / Fotografie prin amabilitatea BNIC, Stéphanie Charbeau

Aproximativ 98% din podgoriile de coniac sunt plantate cu Ugni Blanc.

Cand filoxeră focar a lovit Franța la sfârșitul anilor 1800, coniacul nu a fost scutit de efectele sale devastatoare. Înainte de focar, apa de vie a fost distilată în mare parte din vinurile Colombard și Folle Blanche. După izbucnire, însă, când au fost obligați să găsească o viță mai rezistentă, fermierii de coniac au îmbrățișat Ugni Blanc, cunoscut și în Italia sub numele de Trebbiano.

În prezent, aproximativ 98% din vițele cultivate în cele șase districte ale Cognacului sunt compuse din struguri Ugni Blanc, care sunt ideali pentru distilare, deoarece au un conținut scăzut de zahăr și un conținut ridicat de acid. Cu toate acestea, fermierii și distilatorii, învățând lecții din trecut, nu vor să se bazeze din nou pe un singur soi de struguri. Producătorii lucrează pentru a hibridiza viță de vie mai dură, care este mai natural rezistentă la dăunători, boli și alte complicații potențiale asociate cu criza climatică în curs.

Melcii sunt mascota neoficială a Charentei.

S-ar putea să vă familiarizați melc , cuvântul francez pentru melci. Cu toate acestea, în întreaga Charente, unde se află orașul Cognac, melcii sunt cunoscuți ca cagouille (pronunţat kah-gwee ) și sunt un fel de mascotă neoficială. În ciuda faptului că este considerat de obicei o neplăcere agricolă, le puteți găsi asemănarea pe orice, de la suveniruri, cum ar fi magneți și tricouri, până la sticle de vin aperitiv Pineau de Charente.

În stânga: Uși albe cu mucegai negru, semnul povestitor al unei case de coniac / Dreapta: Demijohns cu coniac rar, ultra-îmbătrânit / Fotografii de Anna Archibald

Casele de butoaie sunt denumite paradis , sau paradis.

Dacă ați vizitat vreodată o casă de rick în Kentucky sau un depozit de rom în Caraibe, probabil ați fost uimit de turnurile de butoaie pline cu spirite maturate. Ar trebui să ne surprindă faptul că în Franța, aceste pivnițe cu butoaie sunt denumite a paradis , sau paradis.

„Cred că înțelegeți că există o asemănare între imaginea paradisului provenită din Biblie și paradisul coniacului nostru”, spune Raguenaud. „... există o noțiune de excelență în spatele muncii a ceva care este cel mai bun.”

Niciun paradis francez nu este la fel. Unele vin sub formă de clădiri istorice din piatră, în timp ce altele se află în depozite mai economice. Puteți întâlni chiar și un paradis în orașul Cognac. Căutați doar un set de uși albe impunătoare, stropite cu mucegai negru sau Baudoinia compniacensis , o ciupercă naturală care se găsește adesea în care spiritele sunt distilate și îmbătrânite.

Coniacul din anii 1800 încă îmbătrânește în pivnițe în demijohns.

Dacă aveți nevoie de un alt motiv pentru a vizita Cognac în persoană, mulți producători mai au stocuri de Cognac care datează din anii 1800. Raguenaud spune că practica de a păstra aceste stocuri este obișnuită pentru casele mai vechi de coniac, care uneori le folosesc pentru îmbutelierea băuturilor spirtoase rare în ediție limitată. „Face parte din identitatea mărcii [și] a memoriei companiei”, spune el.

Frapin este un producător care a atârnat pe astfel de stocuri.

„Coniacul în butoaie este ca vinul roșu într-o sticlă”, spune Patrice Piveteau, maestrul pivniței de la Frapin. „Când Cognacul este îmbătrânit, [îl] punem în demihnii. Avem coniac în demis din anii 1870, încă din [chiar] înainte de filoxeră [focar]. ”

Un praf de istorie / Fotografie de Anna Archibald

Paradisul este plin de pânze de păianjen - și păianjeni.

Un singur butoi poate fi folosit pentru îmbătrânirea coniacului timp de 10 până la 50 de ani. De cele mai multe ori, aceste butoaie rămân puse odată ce intră într-un paradis. Acest lucru oferă creaturilor cu opt picioare o mulțime de oportunități de a construi pânze, ceea ce creează în cele din urmă un decor plin de spirit și un sentiment de istorie în pivniță.

În timp ce unii producători de coniac susțin că păianjenii ajută la controlul creaturilor mai puțin benigne din pivnițe, Raguenaud insistă asupra faptului că prezența lor se adaugă pur și simplu ambianței istorice a pivnițelor. Ești ciudat despre arahnide? Nu te uita prea atent la colțurile dintre butoaie.

Butoaiele au fost transportate odată cu ajutorul inelelor de castane.

Până în anii 1960, inelele de castan erau așezate deasupra cercurilor metalice care țineau butoaiele împreună ca mijloc de a ajuta la transportul butoaielor dintr-un loc în altul.

„Inelele de castan au fost folosite pentru rularea butoaielor, deoarece în acel moment nu aveau camioane pentru a muta butoaiele și erau obligați să ruleze butoaiele”, spune Raguenaud. „Inelele de castan au ajutat butoaiele să se rostogolească mai ușor, ceea ce a fost mai confortabil pentru muncitori.”

Veți întâlni în continuare butoaie cu inele de castan, dintre care unele sunt încă intacte. În aceste zile, ele ajută în mare parte la adăugarea cunoștințelor de coniac.

„Astăzi, în unele locuri, continuă să achiziționeze acele inele, dar este mai mult pentru spectacol, pentru imagine”, spune Raguenaud.

Ce trebuie să știți despre Cognac vs Armagnac

Franța exportă 98% din coniacul său.

Producția de coniac, de la agricultură și fabricarea butoaielor, la distilarea și îmbătrânirea apei de vie, menține economia regiunii franceze și mijloacele de trai ale multora dintre locuitorii săi. Cu toate acestea, doar aproximativ 2% din coniac este vândut în Franța.

Un uimitor 98% din coniac este exportat, iar SUA este în prezent cel mai mare client al său, cu 87,4 milioane de sticle importate în 2018. Popularitatea și longevitatea în fața mărcilor de spirite meșteșugărești, vin în parte artiștilor hip-hop care au dezvoltat o afinitate pentru coniac și se referă la mărci precum Hennessy și Courvoisier în versurile lor. Printre acestea se numără icoanele Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (care a cântat, „Cognacul este băutura băută de Gs” în 1993) și Jay-Z, care a făcut faimos D'Usse , marca sa de coniac, a ieșit din premiul Grammy în 2013.