„Pentru lichiorul merită să lupți, dar pentru apă merită să mori.” Acesta este o veche zicală Ken Wright, proprietarul și vinificatorul Beciurile Ken Wright în Carlton, Oregon , își amintește de când a venit pentru prima dată pe Coasta de Vest în anii 1970. „Apa era deja o problemă”, spune el. „Când populația unei zone nu poate fi susținută de precipitațiile naturale anuale, lucrurile devin serioase foarte repede.”

Dupa cum clima continuă să se schimbe , condiții de secetă pe tot parcursul NE. Coasta de Vest continuă să se înrăutățească și, în consecință, cultivatorii caută modalități de a le face reduce consumul de apă — cu unii întrerupând complet furtunul de irigare și trecând la agricultura uscată.

Ce este agricultura uscată?

„Agricultura uscată înseamnă că nu folosim irigații și că ne bazăm pe umiditatea reziduală din sol primită în timpul sezonului umed pentru a alimenta vița de vie cu apă”, explică Dan Warnshuis, proprietarul companiei. Podgoria Utopia în Newburg, Oregon. Aceasta înseamnă că orice fel de apă stocată – chiar și apa din iaz sau apa captată din structura acoperișului – nu poate fi folosită pentru a uda culturile, fie manual, fie printr-un sistem de irigare. „Agricultura uscată este deosebit de importantă în zonele care au un deficit de acvifere.”

Diferențele dintre agricultura uscată și irigare

Pentru a fi clar, este foarte neobișnuit ca orice podgorie plantată cu viță de vie tinere (trei ani sau mai puțin) să fie cultivată în uscat. „Dacă ai face-o, plantele ar muri”, notează Wright. „[Dar] în aproape toate cazurile, doi ani de dezvoltare a rădăcinilor atât în ​​răspândire, cât și în adâncime (media este de un picior de adâncime anual) vor permite unui cultivator să cultive apoi fără apă „aplicată”.

Rolul solului (și seria Solului)

Dacă solul este sau nu o componentă importantă în a determina dacă o vie este potrivită pentru agricultura uscată, este aproape imposibil de evaluat „fără a cunoaște imaginea completă”, spune Wright. „Realitatea este că solul este doar orizontul superior a ceea ce cultivăm. De o importanță egală – și în cele din urmă mai mare – este materialul părinte sau „roca mamă”, care este complet diferită de sol”, subliniază el.

Acel „orizont superior” al solului vegetal este locul în care ceea ce se numește „capacitate de reținere a apei” este determinat de structura specifică a solului vegetal respectiv. Pământ cu particule mari (cum ar fi nisip ) are o structură slabă, deci are o capacitate limitată de reținere a apei; sol cu ​​boabe mici (cum ar fi lut ) este dens împachetat și, prin urmare, există foarte puțin spațiu între particule prin care apa să curgă - are o capacitate mare de reținere a apei.

Dar, odată ce vița de vie își stabilește rădăcinile, ei ajung dincolo de acest strat superior. „Vii la maturitate (în zona noastră a Willamette ) au o adâncime de 25 până la 30 de picioare, solul fiind de la 10 picioare până la două picioare”, explică Wright.

Doar odată ce vița de vie „se implică” cu materialul părinte, încep să ia oligoelemente – magneziu, fosfor, zinc, fier, potasiu – care sunt apoi descompuse și transportate la plantă. „Numai atunci când sistemul de rădăcină trece de pământul vegetal și de materialul parental implicat [sau exploatând] începem să vedem detalii incredibile în vinul nostru.”

David Lattin, vinificator al Podgoriile Emerite la Sebastopol, California , ilustrează acest concept prin descrierea seriei unice de sol a podgoriei sale, despre care el spune că este ideal pentru agricultura uscată. „The Solul Goldridge la Emeritus are un strat nisipos foarte permeabil, așezat deasupra argilosului absorbant”, descrie el. „Ploaia din timpul iernii și primăverii se infiltrează prin stratul superior și este prinsă în argila celui de-al doilea strat argilos. Pe măsură ce argilosul se usucă în timpul sezonului, rădăcinile urmează apa în jos.”

Pe măsură ce rădăcinile pătrund din ce în ce mai adânc în seria solului, ele sunt capabile să preia mai multe dintre aceste oligominerale. „Urmele minerale sunt cele care fac un anumit site unic”, adaugă Lattin. „Aceste minerale au efecte directe și indirecte asupra chimiei de bază a fructului și cresc probabilitatea de a face un vin mai complex.”

Efecte asupra viei și vinului

În comparație cu viță-de-vie cultivată în sec, vița de vie dependentă de irigarea prin picurare are o concentrație mare de rădăcini în solul vegetal mai puțin complex.

„Via-de-vie cultivată în sec au rădăcini care sunt mai larg distribuite, permițând rădăcinilor de viță de vie să caute nutrienții de care au nevoie folosind întreaga suprafață a podgoriei”, explică Ames Morrison, partener fondator al Medlock Ames în Healdsburg, California.

Prin crearea unui sistem de rădăcină care este forțat să sape adânc pentru apă, vița de vie devine mai puțin dependentă de o sursă obișnuită de apă și, astfel, sunt mai puțin afectate de fluctuațiile de temperatură de zi cu zi și suferă mai puțin în timpul căldurii extreme. Mai mult, mai puțină apă limitează creșterea excesivă a lăstarilor, ceea ce înseamnă că vița de vie își concentrează energia pe maturare, mai degrabă decât să producă material verde. „Ceea ce este important pentru calitatea vinului”, notează Morrison, adăugând că mai puțină apă pentru materialul verde are ca rezultat, de asemenea, un țesut de frunze puțin mai dur, făcând frunzele mai puțin predispuse la deteriorarea insectelor și bolilor.

Având podgorii sănătoase, care își pot concentra energia de creștere pe coacerea fructelor, înseamnă că vița de vie cultivată în sec tind să se coacă mai devreme în sezon și la un nivel mai scăzut. Brix , rezultând vinuri cu înalte natural aciditate și scăderea alcoolului total.

Agricultura uscată nu este pentru toate solurile sau locurile

„Agricultura uscată, deși este comună și chiar obligatorie în mare parte din Lumea Veche, poate fi greu, dacă nu imposibil, de realizat în climate precum cea din California”, spune președintele Emeritus Vineyards, Mari Jones. În plus, subsolul, materialul parental, trebuie să fie capabil să rețină suficientă umiditate pentru ca vița de vie să crească vara, când nu sunt precipitații.

Și chiar dacă o anumită serie de sol poate părea idilic pe hârtie, adecvarea unei podgorii pentru agricultura uscată este influențată de o mulțime de alți factori de mediu care afectează absorbția solului și rata de drenaj - printre ei, panta, aspectul, temperatura și vânturile.

„Evaluarea adecvării pe baza exclusivă a compoziției profilului [seria solului], fie el vulcanic , sedimentul calcaros sau marin este imposibil fără a cunoaște toți factorii de mediu în joc”, spune Wright. „Orice dintre aceste compoziții ar putea produce vin de clasă mondială sau sumbru inferior, în funcție de suma influențelor mediului.”

Inundațiile devastatoare din California ar putea aduce beneficii producătorilor de vin – Iată de ce

Desigur, crearea unui produs de calitate este întotdeauna în primul rând pentru viticultori și, în timp ce limitarea aportului de apă poate întări vița și crește complexitate a vinurilor rezultate, după cum subliniază Lattin, evenimentele de deshidratare din timpul sezonului de vegetație pot face de fapt mai mult rău decât bine fructelor. „Se creează arome și zahărul real se acumulează atunci când frunzele sunt hidratate și sănătoase”, spune el. Prin urmare, acolo unde agricultura uscată nu este posibilă, irigarea este de fapt necesară pentru a produce struguri sănătoși și vin de calitate.

Atunci când irigarea este folosită cu conștiință, într-un mod care imită un model normal de precipitații și nu asigură o sursă de apă constantă, efectele pot fi la fel de reușite ca și agricultura uscată.

„Oamenii afirmă adesea că cred că irigarea promovează înrădăcinarea la suprafață care se dezvoltă în detrimentul unui sistem radicular mai profund. Aceasta nu este experiența mea”, comentează Wright. „Am avut ocazia să vedem profiluri de viță de vie care dezvăluie adâncimea rădăcinilor podgoriilor irigate, care s-au dovedit în fiecare caz a fi la fel de adânci ca cele cultivate în sec.”

Așadar, până la urmă, viile de vie seccate produc vinuri mai bune? Fiecare cultivator și viticul are propria sa opinie asupra subiectului. Dar, în cele din urmă, așa cum spune Wright atât de succint: „Este situațional”.