Deși durează doar o jumătate de oră pentru a conduce de la un capăt la altul, distanța de 15 mile a văilor Arroyo Grande și Edna dezvăluie tot ceea ce ar trebui promovat și o mare parte din ceea ce rămâne o provocare pentru regiunile viticole mai puțin cunoscute din California.

Văile, aflate la doar câțiva kilometri de frigul Oceanului Pacific din sudul județului San Luis Obispo, sunt marcate în mod dramatic de vârfuri abrupte vulcanice de o frumusețe care lasă falca. Acestea sunt pline de soluri variate sălbatice și găzduiesc vinari pionieri și iconoclasti.

Există o tradiție în rândurile Chardonnay care au prosperat încă din anii 1970. Cu toate acestea, o atenție deosebită este acordată, de asemenea, Pinot Noirs care poate fi subțire sau puternic, precum și vinurilor varietale Rhône cu climat rece și albilor aromatici precum Albariño și Grüner Veltliner. Vinurile sunt întotdeauna solide și adesea superbe, chiar și cele din gama de sub 20 USD.

Cu toate acestea, în ciuda acestor succese, văile Arroyo Grande și Edna se luptă pentru recunoaștere dincolo de Coasta Centrală. La fel ca în mare parte din California, plantarea de noi podgorii aici este grea, deoarece apa este puțină. Mai mult, terenul cel mai potrivit pentru cultivarea strugurilor poate fi adesea dezvoltat mai profitabil ca ferme mici.

O mână de mari companii de vinuri domină această regiune compactă, ceea ce face dificilă producătorilor de vinuri emergenți să achiziționeze fructe și să înființeze mărci care ar putea câștiga aprecieri, să ajungă pe listele de vinuri și să sune mai tare pentru aceste două denumiri.

Dar, datorită eforturilor re-energizate ale SLO Wine Country grup, vizitatorii sunt în creștere, iar acest număr va crește dacă va reuși impulsul de a crea o denumire SLO Coast mai coezivă. Acum este momentul să batem graba. Iată un ghid pentru o explorare de la sud la nord a văilor Arroyo Grande și Edna.

A.G. pentru viață

Laetitia Vineyard a fost fondată în 1982 sub numele de Maison Deutz, o casă de vinuri spumante. Asta a fost cu opt ani înainte ca denumirea Arroyo Grande Valley să fie creată.

Acum, sub proprietarul Selim Zilkha, echipa tată-fiu a lui Dave și Eric Hickey produce mai mult de 35.000 de cazuri de vinuri pline și pline anual. Dave a început ca electrician al proprietății în 1985. Trei ani mai târziu, Eric, pe atunci în vârstă de 16 ani, a început să lucreze pentru tatăl său.

„Chiar de la început, vinurile au fost întotdeauna foarte subtile.” —Bill Greenough

Priveliștile de la podgoria Laetitia ajung din golful San Luis până la râul Santa Maria. Influența de coastă asupra podgoriilor este clară, dar pentru Lino Bozzano, care administrează 505 de acri de struguri ai proprietății - din care 80 la sută sunt dedicați Pinot Noir - adevărata poveste se află sub ghetele sale.

„Există o adevărată diversitate de soluri polarizante, de la cretă pură la roci vulcanice și orice altceva între ele”, spune Bozzano, menționând că aromele de fructe albastre provin de la vulcanici, în timp ce aromele de cola și condiment sunt conectate la lut. El crede că murdăria și vremea sunt împletite.

„Solurile sunt produsul a milioane de ani de modele climatice, solurile și clima sunt într-adevăr una și aceeași”, spune el.

Proprietarul Brian Talley (dreapta) și vinificatorul Eric Johnson de la Talley Vineyards / Fotografie de Michael Housewright

Chiar peste dealurile care se așază Talley Vineyards . Proprietarul Brian Talley este atât de mândru de istoria agriculturii Arroyo Grande a familiei sale, încât a publicat o carte despre aceasta: Masa noastră din California .

Bunicul său, Oliver, a plantat prima dată legume în Valea Arroyo Grande în 1948 și, la începutul anilor 1980, tatăl său, Don, a decis să cultive struguri de vin pe dealurile din jur. „Tatăl meu era un adevărat vizionar”, spune Brian.

Talley a făcut primul său vin în 1986, iar calitatea s-a îmbunătățit dramatic în 2001, când Brian l-a angajat pe veteranul Napa Tom Prentice pentru a actualiza operațiunile. Astăzi, Winemaker Eric Johnson face unii dintre cei mai buni Chardonnay din California, iar Pinot Noirs nu sunt nici ei prea ponosiți.

Vinurile reflectă micile podgorii, inclusiv Oliver’s, Rosemary’s și Rincon, care se află în diferite colțuri ale denumirii și au de obicei vedere la un lot de legume Talley Farms.

Brian și soția sa, Johnine, explică toate acestea în legătură cu coq au vin de casă, acasă, una dintre cele 56 de ranchete pe care Talley le-au dezvoltat pe 4.000 de acri altfel conservați.

De ce să urmărim regiunile vinicole emergente

De asemenea, aici pentru a savura cina în această noapte sunt Patrick și Heather Muran. Patrick este vinificator la Paso Robles Niner Estate , care deține și Jespersen Ranch în Valea Ednei, în timp ce Heather, în calitate de director executiv, revigorează organizația SLO Wine Country.

După cină, Brian se grăbește să ia câteva sticle mai vechi din pivniță și mai târziu arată o schiță a cărții sale viitoare. El își petrece restul nopții strălucind din ureche în ureche, sărbătorind atât longevitatea vinurilor sale, cât și impresionantul arc al familiei sale.

Mai adânc în vale se află o altă operațiune administrată de familie, Canionul Saucelito , ale cărui viță de vie Zinfandel au fost plantate în 1880. Bill Greenough a cumpărat proprietatea dărăpănată în 1974 și de atunci a făcut nuanțe vechi de viță de vie. Astăzi, o face cu ajutorul fiului său vinificator, Tom, și a fiicei sale, Margaret, medic.

„Mulți oameni nu o fac așa cum facem noi”, spune Bill în timp ce se plimbă printre viile sale noduroase, crama pe care și-a construit-o el și o veche pivniță peșteră care conține sticle care se întorc la vintage-ul său inaugural din 1982. „Vrem să o facem mai complexă, iar această vie nu produce vinuri mari, fructate. Chiar de la început, vinurile au fost întotdeauna foarte subtile. ”

Alternative aventurieri

John Alban a fost pionierul soiurilor Rhône la Alban Vineyards din Valea Ednei / Fotografie de Michael Housewright

Granița sudică a denumirii de pe Valea Ednei trece prin pământul tumultuos din punct de vedere geologic John Alban , al cărui accent pe vinurile varietale Rhône îl face să devină un outlier într-o regiune dominată de Pinot Noir și Chardonnay.

În timp ce studia hărți ale numeroaselor regiuni ale Europei împreună cu tatăl său iubitor de vinuri, cu zeci de ani în urmă, Alban, originar din sudul Californiei, a fost frustrat că statul său natal producea doar Chardonnay și Cabernet Sauvignon.

„De ce face Europa vin din 500 de soiuri de struguri, iar California doar două?” se întreba tânărul Alban. „Trebuie să existe o oportunitate aici.” Cercetările ulterioare privind vinurile din Rhône au dat speranță.

„Ceea ce distinge vinurile grozave este că sunt neobișnuit de calde la sfârșitul anului”, spune Alban, care a înființat o creșă de succes care a ajutat la lansarea mărcii sale omonime în 1989. „California se încălzește întotdeauna la sfârșitul anului. Avem chiar nume pentru aceasta: vara indiană, apusul soarelui, Santa Anas. De aceea, soiurile Rhône s-au descurcat atât de bine aici. Succesul lor este aproape incontestabil. ”

În ciuda aventurierilor de soiuri alternative, punctele forte ale Edna Valley rămân Chardonnay și Pinot Noir.

Chiar pe drumul de la Alban este Slide Hill Vineyard , care a fost plantat pentru prima dată în 2005 sub numele de Sawyer-Lindquist Vineyard de Bob Lindquist (din Qupe) și soția sa, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, originară din New York, a fost, de asemenea, confuză de lipsa diversității strugurilor din California.

„Când am început să vin în California, m-am întrebat, cu toate numele și locurile spaniole care arată ca Spania, de ce nu existau soiuri spaniole?” ea spune.

Louisa a început Adevărat eticheta cu Tempranillo și Albariño de la această proprietate. Podgoria biodinamică, achiziționată și redenumită de Brook Williams în 2013, cultivă, de asemenea, Grenache, Syrah, Pinot Noir și Marsanne într-un sol calcar unic numit Obispo mudstone. Sawyer-Lindquist spune: „Îl numesc calcarul omului sărac”.

În ciuda acestor aventurieri de varietăți alternative, punctele forte ale Edna Valley rămân Chardonnay și Pinot Noir, care prosperă în ceea ce mulți cred că este cea mai tare denumire din California. Aceasta este ceea ce Lisa și David Platt au decis să planteze în 2009 pe mica lor proprietate de 10 acri, una dintre puținele podgorii noi din regiune.

Lisa și David Platt la Chêne Vineyards / Fotografie de Michael Housewright

„Nu l-am cumpărat cu intenția de a construi o vie”, spune Lisa. La acea vreme, cuplul, care este piloți comerciali, a căutat un loc rural pentru a-și crește copiii și caii. Dar cu mai mult de patru tipuri de sol pe dealul lor, „s-a dovedit a fi o bucată destul de bună de murdărie pentru vin”, spune David. Chêne Winery’s primele recolte au ajuns pe rafturi anul trecut.

După cultivarea convențională inițial, au trecut la metode organice. „Pot vedea aici 20 de păsări care nu erau aici înainte”, spune Lisa. Dar, odată cu asta, există urcări și coborâșuri constante. „A fost cu siguranță mercurială”, spune ea. „Trebuie să luați fiecare decizie în fiecare zi.”

La 10 minute de mers cu mașina se află o serie de alte vinării care posedă un spirit practic similar cu Chêne.

Unghia este eticheta creată de Gwen și Don Othman. Don și-a valorificat experiența inginerească pentru a intra în afacerea cu vinul în anii 1980. El și-a folosit talentele pentru a răspunde numeroaselor nevoi de infrastructură ale cramelor din județele Santa Barbara și San Luis Obispo.

„Era o industrie incipientă și toți își doreau oțel inoxidabil”, spune Don, care fabrica tancuri, fitinguri, țevi și altele asemenea. Dar a obținut aur adevărat când a creat Bulldog Pup, care folosește gaze inerte pentru a transfera ușor vinul „fără agitație sau oxidare”. Dispozitivul este vândut viticultorilor, producătorilor de bere și distilatorilor din întreaga lume.

La mijlocul anilor 1990, Otmanii erau ei înșiși vinificatori. Au încheiat un parteneriat unic cu familia Talley și Stephen Dooley, care produce vinul lui Stephen Ross dintr-o varietate de podgorii Edna Valley în instalația sa din San Luis Obispo.

Gwen Othman de la Kynsi Winery / Fotografie de Michael Housewright

Partenerii au proiectat și împărtășesc podgoria Stone Corral, care înconjoară crama Kynsi, un fost hambar de lactate. Pe măsură ce trece cu vederea podgoria de pe o masă de picnic care stă sub stejari bătrâni, Don spune: „În opinia noastră, acesta este punctul zero pentru Pinot Noir”.

Jean-Pierre Wolff, inginer nuclear din Belgia, a găsit Valea Ednei după o căutare la nivel de stat. „Am făcut o matrice”, spune el. El a căutat un loc de coastă răcoros lângă un oraș universitar care avea „un potențial de dezvoltare”. Wolff a găsit MacGregor Vineyard, care fusese plantat cu 125 de acri de Chardonnay în 1976 și a fost folosit de producători emblematici precum Muntele Eden.

În 1999, Wolff a cumpărat proprietatea, a construit o cramă și a numit-o Wolff Vineyards . Soția și cei doi fii lucrează cu el. A păstrat aproximativ 55 de acri din vechiul Chardonnay, dar a replantat alte părți în Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling și Petite Sirah, una dintre puținele versiuni climatice reci de pe piață. Solurile sunt nebune și aici, atrăgând studenții Cal Poly care vin frecvent să le studieze.

„Când oamenii spun:„ Ce sol ai? ”Eu spun„ Ce îți place? ”, Spune Wolff.

Claiborne Thompson a fost profesor de mitologie nordică la Universitatea din Michigan când a descoperit Edna Valley în timpul unei evadări de la o conferință la UCLA în 1981. El și soția sa, Fredericka Churchill Thompson, au decis să renunțe la mediul academic pentru a produce Riesling și Gewürztraminer în sec. Stil alsacian sub numele Claiborne & Churchill .

„Există mulți jucători mari și este o vale mică”. —Ryan Deovlet

De atunci și-au extins ofertele în cadrul Winemaker Coby Parker-Garcia, care exploatează Twin Creek și Green Gate Vineyards pentru Pinot Noir, care reprezintă acum mai mult de jumătate din producția cramei.

Parker-Garcia deține, de asemenea, propria sa etichetă, Locul , una dintre puținele persoane mai tinere capabile să cumpere fructe din podgoriile stabilite în Valea Ednei.

„Nu există prea multe oportunități”, spune Parker-Garcia. „Practic m-am implorat.”

Explorarea acestui tărâm este ceea ce l-a condus pe viticultorul Ryan Deovlet (care își face propriul vin, precum și Adăpost de fermă , de la Valea Santa Ynez) la cel mai recent concert de consultanță pentru Biddle Ranch , cel mai nou nume din Valea Ednei.

„Sunt mulți jucători mari și este o vale mică”, spune Deovlet, care își face vinul la periferia urbană a San Luis Obispo chiar la marginea văii Edna. „Încerc încă să găsesc filetele”.

Echipa de la Niven Family Wine Estates, de la stânga la dreapta: vicepreședinte al vinificării Christian Roguenant, vicepreședinte al operațiunilor Michael Niven Blaney, director vinicol Scott Williams și vicepreședinte al vânzărilor și marketingului John Niven / Fotografie de Michael Housewright

Pionierii pariază pe alb

Primele două podgorii comerciale din Valea Ednei au fost Chamisal , fondată de restaurantul Norman Goss din California de Sud și Paragon, lansată de proprietarul lanțului alimentar Jack Niven, ambele au fost plantate în 1973. Numele de marcă și proprietatea ambelor proprietăți s-au schimbat de-a lungul anilor. Cel mai notabil este Podgoria Edna Valley , pe care Nivens creat ca parteneriat pentru utilizarea strugurilor Paragon în 1981, dar vândut către Gallo în 2011. Chamisal este deținut de Crimson Wine Group , care controlează și Pine Ridge în Napa și Summit cu tir cu arcul în Oregon.

Ambele podgorii produc o varietate de vinuri albe, roz și roșii, iar proprietarii fiecăruia sunt optimisti cu privire la potențialul vinurilor albe. Pentru Chamisal, asta înseamnă Chardonnay.

„Cel mai important este ceea ce crește cel mai bine strugurii”, spune Winemaker Fintan du Fresne, care a găzduit degustări la nivelul întregii regiuni pentru a identifica tipicitatea. „Deși putem face Pinot Noir bun, putem face Chardonnay mult mai bun.”

Chardonnay este o parte importantă a portofoliului Nivens ’Baileyana, dar există și entuziasm în jurul albilor aromatici precum Grüner Veltliner, Riesling și Gewürztraminer.

„Suntem pasionați de ceea ce pot face vinurile albe aici”, spune John Niven, care pune acele vinuri în mărcile sale la prețuri accesibile Tangent și Zocker („jucător” în germană), împreună cu Baileyana, toate făcând parte din Niven Family Wine Estates. „Albii proaspeți și puri sunt către ce gravitează oamenii.”

Center of Effort, o investiție majoră a fostului CEO al Raytheon / Photo by Michael Housewright

Revenirea Pinot Noir

Pe măsură ce aceste proprietăți de pionier se învârt în alb, există și un impuls bine finanțat spre roșu. Care include Centrul de efort , care ocupă fosta instalație Corbett Canyon. Este coproprietate de Bill Swanson, un localnic, care a devenit CEO al Raytheon și Crama Tolosa , pe care Robin Baggett (din Alfa Omega în Napa) cofondată în 1998.

Jim Kress din Tolosa / Fotografie de Michael Housewright

În urmă cu doi ani, Baggett l-a adus pe vinificatorul Jim Kress să scuture lucrurile la Tolosa. Baggett a furnizat toate resursele financiare necesare pentru acest post.

„Sunt acuzat că sunt„ No Budget Jim ”, spune Kress, a cărui bucurie față de noile sale gadgeturi este infecțioasă, în special cea de sortare optică. „Este o afacere plăcută”, spune el. „Practic, transformă strugurii în caviar.”

Imaginați-vă un loc de joacă pentru adulți, cu bocce, un fumător verde în aer liber și cuptor cu lemne.

A remodelat marca în patru niveluri, de la o linie de distribuție angro la o îmbuteliere de 100 USD numită Primera, împreună cu o serie de vinuri de la podgoriile de top din Sonoma și Santa Barbara. „Scopul este de a arăta Edna Valley împotriva acestor alte regiuni foarte apreciate Pinot Noir”, spune el.

Sala de degustare modernă din Tolosa / Fotografie de Michael Housewright

Ei concurează destul de puternic.

La Centrul de efort, Swanson l-a angajat pe veteranul Coastei Centrale, Nathan Carlson, originar din Minnesota, pentru a-și face visele Pinot să devină realitate. Swanson a plantat mai mulți struguri și a dezvoltat o marcă elegantă, cu capul nautic, pe care și-a imaginat-o târziu într-o noapte la Helsinki. De asemenea, a revizuit proprietatea adiacentă într-un loc de joacă pentru adulți, completat cu bocce, un fumător verde în aer liber, cuptor cu lemne și peșteră pentru bărbați. El primește permise pentru a găzdui petreceri ale cluburilor de vinuri și alte evenimente.

„Orice aș face, o fac bine”, spune Swanson. „Avem ocazia să facem ceva puțin diferit aici. Aș vrea să stabilesc punctul culminant în Valea Ednei. ”