Este important să aveți eroi care sunt dispuși să rămână în fața celor nepricepuți.

Indiferent dacă este vorba de sport, politică sau vin, campionii cauzelor defavorizate contribuie la asigurarea diversității și interesului. În cercurile vinicole din Napa Valley, acest lucru înseamnă a avea grijă de soiuri mai puțin evidente decât Cabernet Sauvignon, chiar și atunci când nu creionează pe hârtie sau nu rezonează cu conștiința populară. Eroii noștri ai strugurilor necunoscuți sunt cultivatori și vinificatori. Sunt campioni ai ceva diferit, bătând toba pentru cauza lor de generații, decenii sau doar câțiva ani. Ei ne arată că există mai multe în Napa Valley decât s-ar putea presupune și că, în cele din urmă, dacă crește bine și are un gust bun, va urma adorația.

Fotografie de Eric Schwabel

Albariño

Elias Fernandez

Optzeci și patru de vinuri

Doug Shafer și Elias Fernandez au început să facă vin împreună în 1984 la Shafer Vineyards , unde rămân o echipă de succes. Dar au tânjit după acel sentiment de adrenalină și aventură pe care îl simțiseră în acele zile de început.

Așa că s-au lansat Optzeci și patru de vinuri pentru a ajunge dincolo de soiurile obișnuite din Napa Valley. Au început cu Petite Sirah, Malbec și Albariño, plantând patru acri din acesta din urmă în Carneros în 2012 și lansând prima lor recoltă de Albariño în 2015.

„Este genul de struguri care pare să-și găsească propria expresie indiferent de locul în care este plantat și totuși are încă un nucleu de fructe exotice proaspete și suculente”, spune Fernandez. „Întotdeauna pare primăvara într-o sticlă și ne-am gândit că ar putea găsi o casă frumoasă aici. Nu știi niciodată până nu încerci. ”

Duo a plantat Albariño în aceeași podgorie în care au cultivat Chardonnay pentru Shafer de la începutul anilor 1990. Ei cred că ambele soiuri au aceleași cerințe: un sezon de creștere lung și răcoros și soluri grele de argilă, care țin sub control creșterea viței de vie și conferă fructelor aromate frumoase și straturi de arome exotice.

„Aciditatea ridicată, mineralitatea mare în gură și aroma parfumului citric [sunt] caracteristici ale varietății”, spune Fernandez.

El recunoaște că este tentant să ne concentrăm doar asupra Cabernet Sauvignon din Valea Napa.

„Nu cred că voi ajunge vreodată în punctul în care mă simt ca vinificator, am„ stăpânit ”Cabernet Sauvignon”, spune el. „Cele 32 de vinuri ale mele de a face vin aici au fost diferite. Dar a fi un ponei cu un singur truc nu este calea de urmat.

„Ca vinificator, doriți să faceți mai multe lucruri în podgorie și pivniță și cred că consumatorii doresc alegeri. Este ceea ce menține viața distractivă '

Fernandez știe că istoria văii Napa este înrădăcinată în încercarea de lucruri noi.

„Am trăit în Napa Valley toată viața mea și am cunoscut o mulțime de bătrâni care cultivau struguri și făceau vin cu mult înaintea mea”, spune el. „Dacă am văzut ceva, este că te poți baza pe schimbare.

„Uită-te înapoi în ultimii 100 sau mai mulți ani. Lucrul care se remarcă pentru mine este experimentarea, inovația și asumarea riscurilor. Se află în ADN-ul [Napa Valley]. Cabernet Sauvignon va fi nucleul nostru pentru o lungă perioadă de timp, dar cred că puteți conta pe o mulțime de noi abordări și idei. Nu a fost niciodată un moment mai bun pentru a fi vinificator '.

Optzeci și patru 2016 Albariño (Napa Valley) 28 $, 94 puncte. Acest lucru întărește argumentul potrivit căruia există un loc pentru diferite tipuri de vinuri albe în Valea Napa, subliniind prospețimea și aciditatea fructelor fără sacrificii pentru aromă sau suflet. Caisele suculente și mărul verde călăresc pe un val de răcorire și rafinament, toate acestea într-un cadru clar de delicioase. Lavanda și caprifoiul seduc în liniște.

Fotografie de Eric Schwabel

Cabernet Franc

John & Tracey Skupny

Compania Lang & Reed Wine

Vinificatorul John Skupny a lucrat la Caymus, Clos du Val și Niebaum-Coppola (acum Inglenook ) înainte de a fonda Compania Lang & Reed Wine în 1996 cu soția sa, Tracey. Sa concentrat pe Cabernet Franc în Valea Napa, deoarece s-a inspirat din Cab Francs din Valea Loarei și Bordeaux. Nu s-au abătut niciodată de la această viziune.

„Deși probabil nu este primul, Robert Mondavi a început să utilizeze Cabernet Franc la crearea primelor sale îmbutelieri de rezervă și nefiltrate în 1966”, spune el.

„Abia după lansarea Insigniei lui Joseph Phelps în 1974, comunitatea vitivinicolă a sărit, încercând să-și dea seama ce înseamnă fiecare dintre piesele puzzle-ului. Ceea ce se descoperă este că Cabernet Franc i-a adus aromelor, parfumurilor și aromelor de fructe descendenților săi, Cabernet Sauvignon, fără a adăuga densității sau încărcăturii de tanin, i-a dat ridicare și dimensiune. ”

Dar, spune Skupny, majoritatea vinificatorilor au evitat Cabernet Franc din cauza presupusei sale înclinații de a arăta note verzi de ardei gras.

„Cred că aceasta a fost o combinație de clone mai mici, sol mai puțin mare, agricultură standardizată și un proces de vinificație intelectuală lipsit de lumină”, spune Skupny. „Noile plantații cu clone și selecții mai bune, combinate cu o tehnică mai bună, fac ca Cab Franc să merite în Valea Napa.”

Îi place că Cabernet Franc este confortabil și expresiv într-o gamă largă de regiuni, de la Bordeaux și Loire până la Friuli, Toscana, statul Washington, Africa de Sud și, desigur, California.

„Specific pentru Napa, este o regiune de coastă interioară cu schimbări dinamice de temperatură diurne și nocturne, combinate cu tipuri de sol extrem de diverse”, spune el. „Specific Cabernet Franc, îi plac mai mult solurile stâncoase rare decât cele fertile dense și se pot descurca în regiuni mai reci decât Cabernet Sauvignon.”

La Lang & Reed, el adoptă o abordare „mai puțin este mai mult” a soiului. Skupny îl convinge să exprime fructe violete florale și tonifiate, cum ar fi cireșul și zmeura, completate de accente de plante uscate și arome ușoare, pământești, de ciuperci și sous bois.

„Există încă un pic de iubire-ură cu varietatea, similar cu ceea ce găsim la Sauvignon Blanc”, spune el. „Ambele sunt soiuri antice și, probabil, se exprimă mai transparent decât mulți alți struguri.”

Lang & Reed 2013 Two-Fourteen Cabernet Franc (Napa Valley) 48 $, 91 puncte. Numit pentru o clonă din Valea Loarei, acest vin din Lumea Nouă atinge o sensibilitate a Lumii Vechi prin invitația sa florală și tonurile strălucitoare, piperate. Înfășurate în grosimea sa de tanin și cireș dens sunt șoapte eterice, pământești, de intrigă și aciditate. Acesta este un vin plin de viață, minunat.

Fotografie de Eric Schwabel

Cărbune

Bob Foley și Eric Reichenbach

Robert Foley Vineyards

Adus în Valea Napa din Savoie în Alpii francezi în anii 1880, Charbono (pe scară largă plantată sub numele de Bonarda în Argentina) este o specie pe cale de dispariție în California. Există mai puțin de 100 de acri de struguri despre care se crede că există în stat, jumătate din acesta în Napa.

O mare parte din istoria sa poate fi urmărită aici Inglenook , care l-a folosit atât ca blender, cât și ca vin varietal. Un gust al Inglenook Charbono din 1968 l-a inspirat pe Bob Foley, în vârstă de 16 ani, din Robert Foley Vineyards , pentru a deveni vinificator.

„Vecinul meu de alături, Bill Miller, a lucrat pentru Inglenook”, spune Foley. „Am degustat vinuri din butoi în vechea pivniță și am avut prima mea experiență cu Charbono. Nu auzisem niciodată de acest strugure: [A fost] epifania mea. '

El spune că nu a fost niciodată un strugure predominant în Valea Napa și a fost rar inclus chiar în amestecurile de câmp „negre mixte”.

„Charbono a fost cultivat în propriile blocuri separate, datorită tiparului său de maturare atipic în comparație cu alte soiuri de Vitis vinifera”, spune Foley.

„Acumularea de zahăr se oprește la aproximativ 23 de Brix”, spune el. „A câștigat importanță atunci când vinificatorii de la Inglenook au descoperit că culoarea sa închisă, alcoolul mai scăzut și aciditatea acidulată au furnizat parametri de amestec de dorit pentru Cabernet Sauvignon, care a început să crească în anii 1950. Ca vin varietal, producțiile mici [de Charbono] datează cel puțin de la începutul anilor 1960, o mare parte din acestea în jumătate de sticle. ”

Întunecat ca noaptea și cu un gust de plăcintă cu afine, are o bază mică, dar pasionată. Câțiva cultivatori tenace îl îngrijesc, precum Jim Frediani, a cărui familie a crescut Charbono încă din anii 1930, și Vince Tofanelli, care a vândut struguri Charbono către Inglenook, Turley si pentru Prizonierul vinuri.

„Întrucât prețurile terenurilor, prețurile strugurilor și vinurile au ajuns acolo unde au trecut în ultimii 50 de ani, cineva vă va arunca pentru că ați crescut o sticlă fantastică de Charbono de 35 USD în același loc în care ați putea crește o sticlă de Cabernet Sauvignon de 300 USD”, spune Foley. „Dar cei care continuă să crească Charbono fac un serviciu excelent purtând torța și, în unele cazuri, păstrează un patrimoniu familial, dacă îl cultivă de generații.”

„Vindem din ea fiecare recoltă și, dacă rămânem, oamenii urlă. Ceva din acest strugure evocă pasiunea și pentru mine este uriaș ”.

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) 38 $, 90 de puncte. Pielea, piperul negru și compostul proaspăt șochează nasul într-un vin care este timid de fructe la început. Are un corp ușor, luminos în aciditate și oferă o mineralitate răcoritoare. Scorțișoară și vanilie condimentează aromele subtile de mur și zmeură.

Ghidul dvs. de vinărie Napa Valley, prima parte

Fotografie de Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Când Donn și Molly Chappellet au cumpărat proprietate pe Pritchard Hill la mijlocul anilor 1960, Donn se concentra pe Cabernet Sauvignon pe deal. Pe teren a fost plantat Cabernet pe teren, împreună cu Napa Gamay, Riesling, Chardonnay și Chenin Blanc.

Planul era de a scoate în cele din urmă Chenin și a planta mai mulți struguri roșii. Cuplul a folosit totuși ceea ce a avut și și-a zdrobit strugurii Crama Robert Mondavi sub privirea atentă a lui Mondavi însuși.

„Bob [Mondavi] m-a pus să gust strugurii pe măsură ce au intrat”, spune Molly. „Nu știam Chenin de la Chenin, dar am ales-o pe a noastră ca pe ceva diferit. Mi-a spus să nu-mi fie rușine de acești mici struguri mici de pe site-ul nostru de pe deal, întrucât toate celelalte Chenin erau mari și suculente ”.

Chenin Blanc lor era diferit. După primele câteva recolte, a găsit următoarele. Nu întâmplător, Chappellets nu se mai grăbeau să scoată vie.

„Ne-am făcut întotdeauna uscați, dar a fost o luptă în primii ani”, spune ea. „Oamenii spuneau:„ Nu, mulțumesc. Nu aveți Chardonnay? ’Dar după ce au gustat-o, au devenit fani grozavi”.

Ceea ce s-au îndrăgostit clienții lor reflectă ceea ce iubește și Molly: un caracter de caprifoi floral, stimulat de fructe de piatră și citrice, care conferă vinului apăsător o strălucire singulară.

După aproximativ 40 de ani, vița de vie a scăzut în productivitate și a trebuit scoasă. Ultima recoltă din aceste viță de vie a fost 2004. Terenul a fost replantat la soiuri de Bordeaux.

Cu toate acestea, Chappellets au continuat să audă de la fanii Chenin întrebându-se cum ar putea trăi fără ea.

„Am tot scârțâit și scârțâind”, spune Molly. „În calitate de persoană care făcea toate mesele, a fost vinul meu preferat. Este atât de proaspăt și fructat ca un vin alimentar. ”

Așadar, trei acri de Chenin Blanc au fost plantați din nou la Chappellet, iar învierea a fost finalizată cu recolta din 2009. Semnătura lui Molly este pe fiecare sticlă, în cinstea persistenței ei.

„A trebuit să lupt pentru asta, dar a meritat”, spune Molly. „Locuim în mijlocul podgoriilor, dar terasele Chenin de deasupra casei sunt cele mai apropiate. Consider că acesta este vinul nostru de lux, deoarece folosim un teritoriu valoros, potrivit pentru Cabernet, pentru acest soi prețios. Dar dacă aș putea obține încă un acru sau doi, aș face-o. ”

Chappellet 2014 Signature Chenin Blanc (Napa Valley) 32 $, 94 puncte . Acesta este un vin atât de minunat, bine compus și delicios de plăcut, încât ar putea provoca lacrimi de fericire - atât de bun este. Caisele, vanilia și smântâna înconjoară o luxuriantă rotunjită, netedă, înțepată cu nucșoară și ceai. Alegerea editorilor.

Fotografie de Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson și Jill Klein Matthiasson

Vinuri Matthiasson

Acest soț și soție sunt eroi ai multor struguri necunoscuți, atât pe proprietatea lor, cât și ca îngrijitori ai altor podgorii din vale.

„Ne vedem ca fiind unici în Napa atât pentru soiurile pe care le cultivăm și le producem, cât și pentru stilul de vin pe care îl facem”, spune Klein Matthiasson din Vinuri Matthiasson . „Este important să avem această diversitate pentru consumatori. Ca mic fermier, diversitatea este, de asemenea, foarte importantă, dar unele dintre soiuri, inclusiv Refosco și Schioppettino, sunt de fapt mai greu de cultivat decât Cab și Chard. ”

Horticultorilor, le place să vadă cum cresc lucrurile diferite și provocările pe care le prezintă.

Această filozofie îi îndrumă în grădină, unde plantează diferite tipuri de roșii, vinete, ardei și fasole. Le plac aromele diferite pe care le oferă fiecare soi, care le ajută să le ghideze gătitul. De asemenea, cultivă livezi de fructe și fac gem pentru a le vinde la piața fermierilor și la restaurantele locale.

„Diversitatea departe de struguri este importantă”, spune Klein Matthiasson. „Noi cultivăm cea mai mare parte a alimentelor noastre și încercăm să achiziționăm restul la nivel local. Când ne-am mutat aici din Davis, am fost surprinși de cât de puțină mâncare se producea în Valea Napa. Am încercat să facem micul nostru rol în a schimba acest lucru. '

Matthiasson produce vinuri varietale Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino și Cabernet Franc din podgoria lor de acasă. Își produc Ribolla Gialla în mod tradițional, fermentat în contact cu piei, astfel încât să devină un vin portocaliu. Deși vinurile sunt toate delicioase, asta nu înseamnă că sunt ușor de comercializat.

„Nu vom putea niciodată să vindem lucrurile ciudate la același preț și adevărul este că vinurile noastre Cab și Chardonnay se vând mai bine”, spune ea. „Cealaltă problemă este că, cu soiurile neobișnuite, concurăm cu importurile și, din moment ce dolarul este atât de puternic, versiunile importate ale acelorași soiuri costă mai puțin. Dar Napa Cab este Napa Cab, iar singura competiție este Bordeaux. ”

Deci, de ce să producem aceste vinuri mai puțin evidente? În cele din urmă, cuplul o face pentru că îi place. Le-ar fi plictisitor să facă doar două sau trei vinuri varietale.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) 40 $, 92 de puncte. Crocant, răcoritor și picant unic și condus de minerale, acesta amestecă 50% Sauvignon blanc, 25% Ribolla Gialla, 20% Sémillon și 5% Tocai Friulano, toate soiuri neobișnuite în Valea Napa. Ușor, luminos și cărnos, are gust de lămâie, mango și mare.

Fotografie de Eric Schwabel

Riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred și Eleanor McCrea au stabilit Stony Hill în 1943. Au plantat primele vii în 1948, începând cu Riesling, Chardonnay și Pinot Blanc. În curând au adăugat Gewürztraminer și Sémillon.

Familia face încă Riesling din aceste viță de vie originale. Nepoata fondatorilor, Sarah, lucrează cu părinții ei, Peter și Willinda, pentru a menține visul viu, alături de vinificatorul de multă vreme, Mike Chelini.

„Se întâmplă să avem un loc în care Riesling este foarte fericit - altitudine mai mare, expunere la nord-est, soluri stâncoase și uscate”, spune Sarah. „Și am avut norocul să îl plantăm și să aflăm ce a prosperat înainte să pară o decizie de afaceri neînțeleaptă. Dar acum, pare important să se consolideze faptul că există locuri în valea noastră în care prosperă alte lucruri în afară de Cabernet. ”

Sarah crede că Valea Napa beneficiază de a fi considerată un loc care produce vinuri grozave, nu doar un minunat Cabernet Sauvignon.

Stony Hill Riesling se dezvoltă pe un deal orientat spre est, abrupt și adiacent unei păduri înalte. Viile sunt terasate de la nord la sud, ceea ce le permite să primească soare dimineața și oferă umbră în părțile mai fierbinți ale zilei. Ei antrenează capul viței de vie pentru a crea un baldachin mai mare și îl orientează pentru a proteja clusterele de lumina directă a soarelui.

Strugurii Riesling sunt, de obicei, ultimii albi care se culeg la Stony Hill, dar păstrează cele mai scăzute niveluri de zahăr și pH.

„Ceea ce am găsit aici este că notele de fruct se înclină spre un fruct de piatră albă - piersică albă și nectarină”, spune ea. „Dar componentele care nu sunt fructe sunt cele care apar cu adevărat în Riesling: benzină, plastic sau chiar cauciuc. Tinde să existe o floare albă, floare de fructe și chiar aromă de ceai de mușețel. Mai târziu, în viața sa, fructele se estompează și aromele non-fructe se intensifică. ”

Interesul pentru Riesling-ul lui Stony Hill este în creștere, determinat de comunitatea somelierilor, spune Sarah. Acest lucru a ajutat familiarizarea clienților cu numeroasele calități ale strugurilor.

„Chiar dacă Riesling este unul dintre cei mai vechi și venerabili struguri, mulți americani mai tineri au avut o expunere redusă la el”, spune ea. „Există o adevărată foame de a încerca lucruri care sunt mai puțin familiare și care nu sunt produse în cantități mari. Dar frumusețea este că nu este atât de obscură sau scumpă încât nu poți pune mâna pe ea și să începi să înveți ”.

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) 30 $, 94 puncte. Dintr-o combinație de moșie, fructe de crescătorie uscată, plantate pentru prima dată în 1948 și struguri provenind din Carneros, acest alb minunat este fermentat în oțel inoxidabil, care convinge o palpabilitate netedă și ușoară. Piersica albă exotică și piatra salată evidențiază un fir aromatic capricios de caprifoi, ghimbir și vanilie sălbatică.