Dacă un cuvânt descrie cel mai bine vinurile din Levante, porțiunea muntoasă, plină de soare, a Spaniei, care începe din Valencia și se extinde spre sud până la Murcia, este „mediteranean”.

S-ar putea argumenta că vinurile din Catalonia, sudul Franței, Sardinia și alte părți ale Italiei sunt, de asemenea, mediteraneene. Dar, cu Levante, vorbim de terroir extrem - cele mai fierbinți și mai severe condiții de creștere din orice regiune viticolă care atinge Marea Mediterană.

„Mediterana” se aplică și predominanței strugurilor crescuți în cele șapte regiuni viticole denumite în Levante - soiuri dure, cu coajă groasă, care au o experiență în producerea vinurilor robuste.

Numai strugurii duri, cu coaja închisă la culoare, precum Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot și Tempranillo pot rezista la soarele din furnal și lipsa irigării din regiune. Levante este pur și simplu prea fierbinte pentru ca majoritatea strugurilor albi să prospere și singurii albi văzuți aici sunt Merseguera indigenă și unele Viognier.

Aceste soiuri de struguri mediteraneeni, atunci când sunt cultivate pe viță de vie veche, crescută uscată, produc adesea vinuri pline de corp, dar bine echilibrate. Este posibil să găsiți căldură pe nas și finisarea unor vinuri Levante. În anii deosebit de calzi, unele vinuri pot prezenta calități coapte, precum stafide. Cu siguranță, nimeni din Levante nu își cere scuze pentru tăria, culoarea sau nivelurile ridicate de alcool ale vinurilor.

Dar, în anii reci sau excepționali, cu anotimpuri de creștere lungi - recolte precum 2010, 2011 și, într-o măsură mai mică, 2012 și 2013 - Levante oferă o gamă de vinuri cu tanin moale, luxuriant, moale, care se potrivesc bine cu mâncăruri pline de inimă precum carnea și tocanele la grătar.

Ceea ce urmează este o scufundare în Alicante, Jumilla, Valencia și Utiel-Requena, principalele regiuni care cuprind Levante. Regiunile mai mici, cum ar fi Yecla, Bullas și Almansa produc vinuri similare, dar puține fabrici de vinuri exportă acolo în Statele Unite.

Fotografie de Meg Baggott

Alicante

'Singurele lucruri care cresc aici sunt măslinele, migdalele și Monastrell ... asta și caprele', spune Jorge Ordoñez, proprietarul Bodegas Volver, al Denumirii de Origine din Alicante (DO).

Într-adevăr, uleiul regional de măsline este superb. Dacă ați gustat vreodată migdale Marcona, atunci știți că sunt delicioase. Și în ceea ce privește creșterea excelentă a Monastrell, Alicante are și asta în jos.

Cheia pentru obținerea vinului fin într-o regiune fierbinte și uscată precum Alicante este de bază și neclintită: dependența de viță de vie veche, neirigată (în cea mai mare parte Monastrell) care produce mai puțin de 2,2 kilograme de fructe pe plantă. Această producție zgârcită creează arome concentrate, dar curate, de fructe negre în vinuri precum Artadi’s El Sequé, Volver’s Tarima Hill și toate vinurile lui Enrique Mendoza, inclusiv La Tremenda, senzaționalul Best Buy al cramei.

„Suntem numiți„ El Sequé ”, un cuvânt în limba valenciană care înseamnă„ un loc uscat ”.” —Vicente Milla Sánchez

Pentru Estrecho și Las Quebradas de înaltă calitate ale lui Enrique Mendoza, vița de vie de 70 de ani produce doar patru sau cinci ciorchini pe plantă.

„Ciorchinii au dimensiunea mingilor de tenis și cântăresc mai puțin de jumătate de kilogram fiecare”, spune José „Pepe” Mendoza. Unul dintre fiii lui Enrique, Pepe administrează podgoriile și crama.

„Suntem numiți„ El Sequé ”, un cuvânt în limba valenciană care înseamnă„ un loc uscat ”, spune Vicente Milla Sánchez, vinificator pentru acest avanpost al unei bodegării coproprietate de Juan Carlos López de Lacalle din Artadi, în Rioja . „Dar singurul cuvânt pe care trebuie să îl cunoașteți pentru a descrie vinurile din Alicante este„ mediteranean ”.”

Cel mai bun din Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 puncte. Acest Monastrell se deschide cu o culoare magenta și arome de fructe de pădure sălbatice, ierburi de deșert și cauciuc. Gustul se simte cărnos, în timp ce aromele pe bază de plante, mure și prune preced un finisaj cu forță completă, cu accente pe bază de plante, sărate. Bea până în 2022. Folio Fine Wine Partners.

Înapoi 2012 Tarima Hill 17 $, 91 puncte. Aromele de cireș negru și prune sunt pământoase și prăjite, cu mineralitate și claritate carbonizată. Acesta este un Monastrell plin de viață, generos, cu arome de mur, prăjitură de condimente și arome de ciocolată, care vin înainte de un finisaj încărcat de cafea care depășește distanța. Bea până în 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 $, 90 de puncte. Aromele includ piatră zdrobită, piele, cireș negru și picătură de tuse. Palatul acestui Monastrell este îngust, dar are putere. Arome de stejar prăjit, prune negre și cireșe se încarcă peste finisaj. Bea până în 2019. Winebow. Cea mai buna achizitie.

Fotografie de Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, la fel ca Alicante, este cunoscută pentru Monastrells și amestecurile conduse de Monastrell. Din punct de vedere vizual, este o regiune deșertică în care cactușii împart dealurile cu vița de vie. Între timp, în iulie și august, temperaturile sunt potrivite doar pentru câinii nebuni și englezi, sau cel puțin așa se spune.

Unul dintre liderii de lungă durată din zonă este Gil Family Estates, care a început să cultive struguri printre pinii Jumilla în 1916. Astăzi, crama extrem de modernă a familiei Gil din Valea Carche se dovedește vinuri complet coapte, uneori bogate în sirop, care includ Juan Gil, El Nido și Clio. Nu că vinăria și directorul tehnic Bartolo Abellán încearcă să facă vânătăi mari și întunecate, este ceea ce creează în mod natural terroirul și vița de vie de 80 de ani, spune proprietarul Miguel Gil.

Împărtășirea Văii Carche cu familia Gil este Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, care produce mai multe vinuri musculare, dar frumos echilibrate. De exemplu, crianza cramei din 2010, un amestec de Monastrell, Tempranillo și Cabernet Sauvignon, afișează cu abilitate atât puterea lui Jumilla, cât și capacitatea sa de a atenua complexitatea.

Cel mai bun din Jumilla

El Nido 2012 Clio 45 $, 93 puncte. Aromele de stejar, nucă de cocos, smochin, prune și mure sunt puternice și capace. Aromele de fructe negre la cuptor se înregistrează la coacere maximă, în timp ce aromele de cafea, ciocolată și pâine prăjită împing finisajul acestui amestec Flamboyant Monastrell. Bea până în 2020. Vinurile Opici. Alegerea editorilor.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 $, 92 de puncte. Aromele puternice de mur sunt asortate de stejar cremos. Acesta este un burghiu cu taninuri puternice și un corp complet. Arome stejar de fructe de fructe de pădure închise și finisaj de prune negre cu note de vanilie și lactice. Bea până în 2021. Colecția Artisan. Alegerea editorilor.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 $, 90 de puncte. Arome rădăcinoase de cola, fructe de fructe de pădure coapte și gem de mure creează un palat de culoare roșie, cu cadru tanic. Mure, prune întunecate și note lutoase se încheie cu arome cărnoase, prăjite. Acest vin este 60% Monastrell, 25% Tempranillo și 15% Cabernet Sauvignon. Achiziția spaniolă.

Știința dulce

Felipe Gutiérrez de la Vega a învățat punctele mai fine ale vinului în calitate de comandant în marina spaniolă, unde principalul său loc de muncă era procurarea de alimente și băuturi de înaltă calitate pentru ofițeri. În anii '70, însă, și-a înființat propria cramă pe dealurile din Alicante, nu departe de interiorul Mediteranei pe care obișnuia să navigheze.

Astăzi, Gutiérrez de la Vega, colaborând îndeaproape cu fiica sa Violeta, este regele vinurilor dulci din Levante. Dar nu le numiți vinuri din Alicante. La fel ca mulți viticultori liber-gânditori din toată Spania, Gutiérrez de la Vega a decis recent să nu respecte regulile DO locale. Principalul punct de lipire a fost nivelul minim de alcool pentru vinurile dulci.

„Nu am vrut să fim obligați să facem doar vinuri cu 15% alcool sau mai mult”, spune Violeta.

Indiferent dacă vinurile indică Alicante sau „Spania” pe etichetă, acestea sunt cele mai bune vinuri de desert produse în Levante. Numite după arii și opere, vinurile sunt fermentate și îmbătrânite în stejar bine folosit, tot „ascultând” partituri muzicale după care sunt numite.

„Tatăl meu crede că a cânta muzică frumoasă în cramă creează vinuri frumoase”, spune Violeta. Având în vedere calitatea vinurilor dulci ale lui Gutiérrez de la Vega, doar un prost nu ar fi de acord.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 puncte. Acest vin dulce Monastrell, musculos și robust, sunt toți ași. Aromele de mur, cassis și stejar fin precedează un gust neted de senzațional, plin de arome de caramel, ciocolată, cafea, piper, mur și cassis. Un finisaj lung, cald, impecabil echilibrat este pur și delicios. Bea până în 2025. Alegerea editorilor.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35/500 ml $, 93 puncte. Aromele de coajă de portocală, nucșoară și zahăr brun ars diferențiază acest Moscatel dulce de mase. Rotund și cremos, dar încă elegant pe gust, acesta combină aromele de miere, scorțișoară, portocală și cais într-un întreg fin. Un finisaj lung, integrat, cu arome de miere și caramel este ideal. Bea până în 2023. Alegerea editorilor.

Fotografie de Meg Baggott

Valencia

Până de curând, DO Valencia era practic necunoscut. În general, vinurile din regiune, în principal Monastrell, Bobal și Forcallat local, erau rustice, cu miros de cal și dezechilibrate. A le numi vinuri „în stil rustic” a fost o subevaluare.

„... Aici, frumusețea este în pământ și vii.” —Rafael Cambra

Intră pe Rafael și Vicente Cambra, veri și salvatori înrădăcinați în Valle del Alforins, subzona principală pentru podgorii din Valencia. Operând dintr-un parc industrial aflat la aproximativ 60 de mile spre interior de orașul Valencia, Rafael întreabă: „Știați că Valencia este a doua regiune viticolă din Spania după Alicante?” Nu, răspund, gândindu-mă la Priorat, sau poate la un loc în apropiere de Sierra Cantabria sau Pirinei.

„În Rioja, ei construiesc vinării de 30 de milioane de dolari, dar aici frumusețea este în pământ și în podgorii”, spune el.

Vicente conduce o cramă barebones care produce vinuri sub eticheta Angosto. La Tribu din 2014, dintr-un vintage pe care îl descrie ca „unul dintre cele mai uscate înregistrate în sud-estul Spaniei”, este un amestec strălucitor de Monastrell, Garnacha și Syrah. Între timp, vinurile sale Almendros prezintă etichete atrăgătoare, create de Paula Sanz Caballero, un renumit artist local și ilustrator de modă.

Cel mai bun din Valencia

Rafael Cambra 2012 Un 48 $, 91 puncte. Mirosuri pure, subtile de zmeură, cireș și lemn dulce încep lucrurile. Urmează un palat curat, cu aciditate strălucitoare. Aromele de boabe sălbatice, ierburi și roșcove se termină cu lățimea și apucarea. Bea acest Monastrell varietal până în 2020. Importuri de vinuri de frontieră.

Îngust 2014 La Tribu $ 17, 89 puncte. Acest amestec de Garnacha, Monastrell și Syrah este de culoare magenta, cu arome sărate de mure și boabe. Un palat saturat și dens oferă arome de boabe înnegrite, piperate, în fața unui finisaj prăjit, de lungime medie. Bea până în 2018. Hidalgo Imports.

Vicente Gandia 2013 El Miracle by Mariscal 11 $, 86 de puncte. Arome zimțătoare de zmeură și prune deschid această Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Un palat nervos oferă arome de prune și medicamente, împreună cu aciditate strălucitoare, în timp ce notele ușoare de condimente marchează finalul. Vicente Gandia SUA. Cea mai buna achizitie.

Fotografie de Meg Baggott

Utiel-Requena

Cunoscut mai ales pentru producerea de vin în vrac, Utiel-Requena este specializat în Bobal, un strugure roșu cu piele groasă și cu aciditate și tanini potențial feroce.

Înainte de a petrece o zi în Utiel-Requena, care se învecinează cu Valencia DO, se părea că Bobal nu era un jucător de primă oră. Majoritatea soiurilor de bobali pe care le încercasem în trecut erau fie diluate, fie exagerate. Echilibrul a fost trecător, iar aromele vinurilor sugerează prea mult latex și cauciuc.

„Când restul Spaniei se îndreaptă spre plajă, suntem în podgorie, tăind lăstari și recoltând verde.” —Toni Sarrión

Dar, la încercarea unei sticle de Bobal făcută de Toni Sarrión de la Bodega Mustiguillo, a fost ca și cum ai juca un alt joc de minge. Pentru început, Sarrión nu folosește denumirea Utiel-Requena pentru vinurile sale, chiar dacă podgoriile sale sunt situate bine în DO. În schimb, el își etichetează vinurile drept Vino de Mesa de España (vin de masă spaniol).

„Bobal are o reputație proastă”, spune Sarrión. „Este cunoscut pentru că are aceste fructe de padure mari și nu are prea mult caracter. Dar, ca în cazul multor struguri, este vorba de controlul producției.

„Când restul Spaniei se îndreaptă spre plajă, suntem în podgorie, tăind lăstari și recoltând verde”, spune el. „Îmi place să las viile noastre vechi să crească sălbatice și apoi să le tai. Și voi iriga doar plantații noi. Vinific 63 de colete separat, amestecând numai după timp în butoi. ”

Rezultatele vorbesc de la sine. Vinurile lui Mustiguillo sunt deschizătoare de ochi și unele dintre cele mai bune bobale pe care le-am încercat.

Cel mai bun din Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Vin plătit 37 $, 92 de puncte. Acest soi Bobal este argilos, condimentat și încărcat cu arome de prune negre și mure. Un gust copt, pur, oferă arome de prune, cassis, condimente și ciocolată coapte, în timp ce finisajul este gingas și complex. Bea până în 2019. Valkyrie Selections.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rezervă 28 $, 90 de puncte. Aromele de boabe sălbatice creează un palat ferm, tanic. Arome de mur, cassis și prune se încheie cu note de cracker și pâine prăjită. Acest amestec Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon este tanic și rezistent. Bea până în 2020. Axial Wines SUA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Spania) 15 $, 90 de puncte. Mirosurile ușor medicinale de prune și zmeură vin cu complexități precum coaja de lămâie și o praf de scorțișoară. Acesta este clar, concentrat și prietenos, cu arome de prune coapte, mure, ciocolată și condimente. Un finisaj constant și prăjit face din acest amestec condus de Bobal un câștigător. Bea până în 2017. Valkyrie Selections. Cea mai buna achizitie.