În spatele unei uși groase, nesemnate din lemn în Elorrio, Spania , un oraș drăguț la sud-est de Bilbao, în regiunea bască, este o bucătărie de tip restaurant și o sală de mese întinsă, cu mobilier din pin masiv, vechi. În trecut, scaunele robuste au găzduit generații de bărbați, dar, tot mai mult astăzi, și femei.

Sunt una dintre femeile astea și sunt într-o colţ —Un restaurant exclusiv pentru membri ai unei societăți gastronomice locale. Aceste cluburi sunt grupurile de prieteni care, în multe cazuri, se cunosc din copilărie, se adună regulat pentru a găti, a discuta, a mânca și a înghiți.

Înainte de masă, mă rătăcesc și văd o masă cu patru bărbați în vârstă care stăteau afară cu un platou de pâine și cârnați de sânge la grătar. Un bărbat ridică o porron , un vas în stil decantor și bea vin roșu direct din gura de scurgere. Este în jurul orei 11 a.m.

Ilustrație de Mikel Casal

Toată lumea de aici susține localul, de la produs până la delicatele fulgi de Sare de Añana și, desigur, vinul. Txakolis efervescent din jurul Bilbao și Getaria se împerechează cu fructele de mare, în timp ce sunt inimioase Rioja Roșii Alavesa completează friptura.

O săptămână mai târziu, la un alt txoko, Prânz Bilbao , designerul de interior Alfonso de Lecea stă la grătar, unde găsește în vârstă antricot - fripturi subțiri, dezosate - și cartofi prăjiți Guernica. El toarnă un Rioja plin de corp Tempranillo la o masă unde 12 dintre colegii săi din copilărie s-au adunat pentru reuniunea lor lunară.

Recreați scena culinară a Cataloniei acasă

„Nu aduceți vinul de colecționat de 1.000 EUR aici”, spune de Lecea. „Nu vei impresiona pe nimeni.” Masa ridică un pahar la asta. „Ne cunoaștem cu toții de când am avut cosuri. Bem lucrurile locale ieftine - așa este, spune el zâmbind.

După ce am vizitat șase txokos și le-am examinat vinurile, ajung să accept cuvintele lui Lecea ca evanghelie.

Ilustrație de Mikel Casal

„Palatele noastre sunt foarte obișnuite cu gustul vinului local”, spune Ivan Jiménez, președintele Txoko Guri Zer. „Vinul Rioja este cunoscut drept unul dintre cele mai bune din lume. În plus, de ce să plătești o avere pentru ceva nu mai bun decât al tău? ”

Este greu să te certi cu asta.

Txokos-ul își extinde adesea sau își schimbă listele de vinuri pe măsură ce consiliul de membri se rotește. Cu toate acestea, au tendința de a respecta preferințele la prețuri accesibile, cum ar fi alegerile lui Guri Zer despre Txakoli din apropiere Crame Itsasmendi , roșu vișiniu Campillo Crianza și roșii fine din Marchiz de Riscal în Rioja Alavesa.

Aceste vinuri sunt simple și fiabile și accentuează mâncarea și camaraderia. Într-o lume cu o alegere aparent nesfârșită de sticle și într-o regiune cu mai mult decât o parte echitabilă a restaurantelor cu stele Michelin, este această loialitate îndrăgitoare care rămâne cu mine.