Mirosul parfumat al lui arak îl transportă întotdeauna pe May Matta-Aliah, un educator de vin și băuturi spirtoase și fondator al unei firme de consultanță. În Struguri , pentru nativul ei Liban . Ea și familia ei s-au bucurat de prânzurile de duminică la restaurantele de mezze în aer liber din munți. Mesele se întindeau ore întregi, cu conversația alimentată de farfurii mici nesfârșite și pahare înnorate de arak.

„Crești în jurul mirosului de arak pentru că este cam peste tot”, spune Matta-Aliah. „Este băutura națională”.

Înfipt în istorie, arak a evoluat din invenția arabă a distilării alambicului în secolul al XII-lea. La multe secole după introducerea sa, arak continuă să fie băutura distilată a oamenilor din tot Orientul Mijlociu și pentru cei care își îmbrățișează moștenirea.

Distilator Nader Muaddi mirosind semințe de anason palestinian / Foto de Gabriel Helou

Ce este Arak?

Arak este obținut prin extragerea semințelor de anason în coniac de struguri și este considerat de mulți ca fiind unul dintre primele spirtoase aromate produse vreodată. Este posibil să fiți familiarizați cu spirturile de anason din alte părți ale Mediteranei și Levantului, cum ar fi pastisul francez și turcesc Nord , dar arak le precede pe toate. Este, de asemenea, cel mai simplu în compoziție, aromatizat doar cu semințe de anason și fără alți aditivi.

Deși popular în multe părți ale lumii, arak nu a decolat în America, probabil datorită parțial gustului divizor pe care mulți îl asociază cu lemn dulce.

Deși pot avea un gust similar, rădăcina de lemn dulce și semințele de anason sunt distincte din punct de vedere botanic. Aroma lemnului dulce provine dintr-un compus numit glicirizina , care este de până la 100 de ori mai dulce decât zahărul. Semințele de anason, pe de altă parte, sunt mai strâns legate de fenicul și își obțin aroma din compus anetol .

Anetolul este compusul care creează lăcașul lui Arak, un efect care transformă spiritul înnorat atunci când este consumat în mod tradițional, amestecat cu gheață și apă. Un ulei, anetolul se dizolvă în distilatul de înaltă rezistență. Cu toate acestea, de îndată ce este tăiat cu apă, compusul creează o emulsie tulbure.

Muaddi’s arak îmbătrânire în amfore de lut / Foto de Gabriel Helou

Cultura și spiritul arak

Arak este cel mai reglementat în Liban , unde este protejat printr-un sistem de denumire nu diferit de vinurile din Franţa și Italia .

Nader Muaddi, un distilator, a crescut consumând arak libanez împreună cu familia sa în Philadelphia, unde s-a născut și a crescut într-o familie palestiniană. Arak făcea parte din fiecare adunare din weekend și de sărbători. Muaddi a crescut să-l iubească, în ciuda faptului că nu avea gust pentru alte băuturi alcoolice.

Acum, Muaddi distilează arak în Palestina în conformitate cu standardele libaneze. El consideră reglementările Libanului modul adecvat de a face arak, remarcând mândria cu care spiritul este creat aici.

„Chiar înainte ca Libanul să devină un stat independent, aveau o lege care dicta ceea ce poate constitui arak”, spune Muaddi. „Este singura țară din Levant care are reglementări care guvernează ceea ce poate fi calificat drept arak”.

Conform regulilor libaneze, arak trebuie să provină din struguri albi, folosind de obicei soiurile autohtone mai puțin cunoscute Obeidy sau Merwah. Trebuie distilat triplu într-o oală încă înainte de a fi diluat la 53% alcool în volum (abv). Apoi trebuie să fie îmbătrânit cel puțin un an în lut.

Muaddi s-a mutat în Palestina acum 12 ani pentru a lucra ca umanitar. Cu toate acestea, în ciuda faptului că este geografic mai aproape de cel mai bun arak din lume, un embargo israelian asupra produselor libaneze a împiedicat importul de sticle la Palestina.

Interdicția a creat o piață pentru imitații de arak ieftine, majoritatea create din alcoolul puternic industrial, cu apă aromatizată. Drept urmare, arak a început să-și dezvolte o reputație proastă.

Baijiu, cel mai popular spirit din lume de care nu s-ar putea să nu fi auzit niciodată

Reînvierea unui spirit de etaj

Pentru o vreme, Muaddi a obținut arak prea scump de pe piața neagră și a introdus contrabandă cu sticle excedentare din excursiile în Iordania vecină. Dar interesul său a devenit o pasiune prea mare pentru a rămâne clandestin.

Din 2018, Muaddi a făcut vinul pe care îl distilează pentru eticheta sa arak, Distileria de artizanat Muaddi . Loturile sunt minuscule în comparație cu producătorii mai mari de băuturi spirtoase. Ultima sa recoltă a dat mai puțin de 500 de sticle, dar răspunsul la produsul său a fost copleșitor. Sticlele se vând rapid la magazinele locale unde sunt disponibile.

Astăzi, multe dintre cramele de top din Liban produc spiritul folosind struguri indigeni, cum ar fi Arak Brun de la Domaine des Tourelles . Uneori, spiritul este etichetat cu numele cramei, ca și cu Massaya’s arak . Chateau Musar, probabil cel mai cunoscut producător de vin din Liban, face un arak special, Musar’s Arack , în care proprietarul Marc Hochar folosește o a patra distilare pentru un plus de netezime.

Arak își afișează semnătura brută, cu bucătărie din Orientul Mijlociu / Foto de Gabriel Helou

Cum se bea arak

Deși arak are o aromă bogată, nu este nicidecum o băutură de desert. Contrar la definiția Biroului Comerțului cu Impozitul pe Alcool și Tutun (TTB) din el ca lichior / cordial, nu conține zahăr sau îndulcitor dincolo de condimentul natural al anasonului. Odată ce îl diluați (sau „rupeți” Arak-ul, așa cum se numește), acesta creează o băutură plăcut răcoritoare, cu totul diferită de reputația copleșitoare pe care au dobândit-o sticlele de calitate slabă.

La fel ca mulți care se bucură de arak, Matta-Aliah nu consideră că este alcool în același sens ca și alte spirite. Mesele din Liban sunt însoțite de pahare de spirit, dar este mai mult un obicei cultural. Nu este ceva consumat în exces.

Matta-Aliah spune că turnarea tradițională este o treime de arak până la două treimi de apă. Cu toate acestea, din moment ce îl diluați singur, puteți adapta raportul după propriul gust.

Se toarnă întotdeauna arak-ul mai întâi și întotdeauna într-un pahar curat, astfel încât să poată fi apreciat efectul deplin al jaluzelei.

Arak este băutura rară binevenită înainte, în timpul și după masă, deoarece aroma sa puternică este compatibilă cu toate ingredientele majore găsite în cele mai populare feluri de mâncare din Orientul Mijlociu. Aromele spiritului se ridică la căldura puternică a usturoiului crud și a mușcăturii acide de lămâie proaspătă, dar, de asemenea, reîmprospătează palatul între mușcături de mâncare mai bogată, cum ar fi carnea la grătar sau sosul tahini cu nuci. De asemenea, acționează ca un excelent digestiv.

În SUA, probabil că veți găsi cel puțin unul dintre cele mai importante îmbutelieri libaneze, cum ar fi Razzouk sau Gantous & Abou Raad , la orice comerciant cu amănuntul bine aprovizionat.

Pentru majoritatea oamenilor din afara culturii din Orientul Mijlociu, arak este cu greu dat. Dar pentru mulți este o parte a vieții. Puține lucruri persistă atât de aproape de forma lor originală de-a lungul atâtor secole. Importanța lui Arak printre spirite și istoria oamenilor care l-au creat este incontestabilă.

Fie că îți găsești drumul spre arak ca explorare sau ca ritual, este o băutură care merită atenția ta.