Romancierul și pictorul Momčilo „Momo” Kapor, rezident de multă vreme la Belgrad, a spus cel mai bine: „În rakija este esența ființei sârbe - mai întâi bucuria, apoi sărbătoarea gustului, apoi furia, compasiunea, sentimentul că lumea este bună și că toți cei care o beau sunt prieteni. ”

În timp ce vizitau prieteni în Belgrad, am pornit într-o căutare pentru a gusta sufletul Serbiei. Rakija este un coniac limpede din fructe distilate, fermentate. Ca relativ ușor, l-am înrolat pe Luka, verișoara unui prieten, în vârstă de 26 de ani, ca prietenul meu de băut rakija.

Un student la Facultatea de Geografie a Universității din Belgrad, Luka a fost proaspăt la un examen și lucra la o filmare publicitară de șase ore pentru un medicament pentru cefalee. Era gata să bea.

„Fiecare casă are un fel de rakija”, mi-a spus Luka. „Fără asta, nu este acasă. Este cultural. '

Sticle Rakija la Ambar / Fotografie de Kristin Vuković

În Serbia, se spune că rakija vorbește o mie de limbi. Turcii au adus cuvântul rakija în regiune în secolele XIV și XV. Este derivat din cuvântul arab al-rak, care înseamnă „picătură de sudoare”. Denumiri similare (arak, raki, rakia, rakija) există în țări precum Iran, Turcia, Albania, Bulgaria și țări care au făcut parte din fosta Iugoslavie.

„Oamenii din Serbia tratează rakija ca pe un medicament”, a spus Miodrag Popović, director interimar al Organizației Turistice din Belgrad, în timp ce sorbea un pahar de rakija de prune. „În satele din Serbia, oamenii se beau rakija cu cafea când se trezesc.”

În primul rând, iau una până la două lingurițe de slatko, un zahăr din fructe caramelizat. „Germenii se adună în jurul slatko-ului, cafeaua îi înnegrește, apoi rakija îi ucide pe toți”, a spus el.

Când copiii au febră, mulți părinți chiar freacă rakija pe pieptul copilului, crezând că va ajuta la scăderea temperaturilor ridicate.

O Oda orezului beat

„Iarna, când îți este frig sau ai răceală, faci šumadijski čaj”, a spus Popović. O singură porție se face cu rakija din două părți, apă dintr-o parte și o linguriță de zahăr. Amestecul este încălzit într-o džezva - o oală asemănătoare paharului folosit pentru prepararea cafelei turcești. Popović afirmă că preparatul este excelent pentru ameliorarea stresului și ridicarea depresiei.

În mod tradițional, rakija a fost folosit pentru a sărbători evenimente speciale. Oamenii și-au îngropat rakija de casă și au dezgropat-o pentru nașteri sau căsătorii. Fiecare are propria rețetă și fiecare crede că домаћа ракија (rakija de casă) este cea mai bună.

Descoperind Brandy

Luka mi s-a alăturat Chihlimbar în cartierul la modă Beton Hala, situat în cartierul Savamala de-a lungul râului Sava. Ambar, care înseamnă „hambar” în sârbă, servește preparate din bucătăria tradițională balcanică și are avanposturi în Washington, D.C. și Arlington, Virginia.

Decorată cu bucăți de lemn de grajd de peste 100 de ani, locația din Belgrad oferă mai mult de 40 de soiuri diferite de rakija. Managerul, Nenad Simić, a selectat câteva dintre preferatele sale personale pentru ca noi să le încercăm.

„Germenii se adună în jurul slatko-ului, cafeaua îi înnegrește, apoi rakija îi ucide pe toți.”

Am început cu Zlatni Tok, un amestec de patru tipuri de distilate de prune cu vârste cuprinse între cinci și 12 ani. Pentru un spirit care are de obicei un minimum de 40% alcool (și adesea mult mai mult în variantele de casă) gustul a fost incredibil de neted.

Caise, gutui, pere și măr sunt doar o mână de soiuri pe care le veți găsi pe meniurile din oraș. Dar campionul incontestabil al rakija este šljivovica, un coniac de prune sârbesc. Serbia este unul dintre cei mai importanți cultivatori de prune din lume, iar šljivovica este sinonim cu ospitalitatea sârbă.

„Rakija, conectând oamenii”, au glumit Luka și Nenad, un riff pe sloganul unei companii de tehnologie bine-cunoscute. Am ciocnit ochelari și am spus: „Živeli!”

Pristan Raft Bar / Facebook

Eu și Luka am gustat o mână de rakijas la Ambar, care au impresionat. Două repere: Magija, un coniac de caise de la celebra distilerie Zarić, care avea o aromă intensă ca o livadă vara, și Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, coniac de gutui îmbătrânit în foști butoaie de coniac timp de doi ani.

„Klizi”, a spus Luka, care se traduce prin „are un flux bun”.

Šljivovica de producție limitată a profesorului Radoslav Paunović a fost servită într-un pahar de coniac. În timp ce Luka o învârtea, el observă: „Poți să-l bei ca laptele”.

Urmează două cocktailuri inovatoare pe bază de rakija create de consultantul în cocteiluri Esteban Ordonez. „Ambar Colada”, a fost realizat cu gutui rakija, zer, brânză domestică kaymak, vanilie și susan negru, în timp ce „Bun venit la Belgrad”, a folosit o rakija pe bază de mere cu cardamom.

După ce a părăsit Ambar, Luka și-a sunat vărul, Siniša, iar noi am făcut o oprire pentru ćevapčići, cârnați balcanici la grătar care au ajutat la absorbția alcoolului. Cu o seară înainte, Siniša și soția sa, Ivana, mă duseseră la dig , un splav (bar de plute) situat lângă centrul de antrenament al starului de tenis Novak Djokovic. Acolo am sorbit Manastir Kovilj, un rakija unic produs de călugări.

Meniu pe carcase CD la Barul Rakia Belgrad / Foto de Kristin Vuković

Siniša și Ivana ni s-au alăturat cu un alt prieten și ne-am așezat în aer liber Barul Rakia din Belgrad in centrul orasului. Meniul, tipărit inteligent pe carcase CD, conținea 54 de rakijas, fiecare listat ca o melodie numerotată.

„De obicei nu îl bem vara”, a spus Siniša, în timp ce transpiram împreună în noaptea fierbinte a lunii iunie. El a recunoscut, totuși, „Oamenii obișnuiau să bea una sau două focuri dimineața pentru a trece peste zi”.

Ivana a adăugat că bunicul ei, în vârstă de 94 de ani, bea încă unul înainte de prânz.

Pe zborul Air Serbia spre New York (din fericire fără oprire după aventurile mele de băut din Belgrad) am răsfoit catalogul duty-free pentru a trece timpul și am dat peste o marcă de rakija numită Fairy Grass, produsă de Rakia Bar și făcută din prune , miere și ierburi. Pentru 25 de dolari am cumpărat sticla, mângâiată de știința faptului că, odată acasă, am putut gusta sufletul Serbiei oricând doream.