Am căzut recent la un magazin local de băuturi alcoolice din Oakland și mi-a atras atenția ce bogăție fantastică de alegeri valorice au consumatorii de vin în zilele noastre.

Nu am văzut niciodată atât de multe sticle, dintr-o astfel de gamă de regiuni, la un preț sub 20 USD. Comercianții cu amănuntul, care înțeleg că, începând din 2008, clienții au fost greu apelați la cheltuieli mai mari decât o sticlă de vin, au pus presiune pe distribuitori pentru a reduce prețurile. Distribuitorii, la rândul lor, transmit această presiune producătorilor, care, în majoritatea cazurilor, nu au de ales decât să țină seama de avertisment: controlează prețurile sau putem să nu mai transportăm vinurile.

Din ce în ce mai mult, cramele din regiunile de coastă din California mențin prețurile scăzute, apelând la Valea Centrală a statului pentru fructe. Deoarece un vin poate transporta o zonă viticolă americană (AVA) pe eticheta sa, chiar dacă doar 85% din strugurii săi provin din acea zonă, are sens fiscal ca o cramă să se amestece în struguri care pot fi cumpărați la un preț mai ieftin.

De exemplu, conform Raportului Departamentului pentru Alimentație și Agricultură din California, Grape Crush Report pentru 2011, costul mediu pe tonă de Cabernet Sauvignon din județul Napa a fost anul trecut de 4.659,12 USD. Costul mediu pe tonă de San Joaquin County Cabernet - 617,05 dolari. Puteți vedea de ce un producător Napa ar putea cere discret unui broker de struguri să aranjeze livrarea unor fructe interioare, suc sau vin vrac, de preferință printr-un camion nemarcat în toiul nopții.

Peterangelo Vallis, directorul executiv al Asociației Viticultorilor din San Joaquin Valley, nu poate oferi dovezi că vinăriile de coastă se îndreaptă spre fructele din vale. Având în vedere acordurile de confidențialitate care însoțesc astfel de tranzacții, spune el, dovezile sunt în mare parte anecdotice sau indirecte. „Știm că cererea de fructe din vale a crescut, deoarece prețurile au crescut”, spune el.

În ultimii trei ani, prețurile pentru Central Valley Chardonnay au trecut de la 275 USD pe tonă la aproape 600 USD. Cabernet Sauvignon a crescut de la 300 $ la aproximativ 600 $, iar Petite Sirah a crescut de la 300 $ la 700 $, potrivit Vallis. Această cerere a fost accentuată de recolte scurte recente de-a lungul coastei.

Unii viticultori profită de situație. „O facem”, mi-a spus un vinificator din Napa Valley, când am întrebat dacă amestecă fructele din Central Valley în vinurile sale. El a refuzat să fie identificat de teama represaliilor de la angajatorul său.

„Se reduce la valoare”, spune el, explicând modul în care amestecă până la 15% fructe din Valea Centrală pentru a menține o denumire Napa Valley sau până la 25% fructe din Valea Centrală pentru o denumire din județul Napa.

„Vinurile sunt bune, clienții aprobă, nu au nicio problemă să le vândă”, spune el. „Nu este ca și vinul să fie tot Napa Valley pentru a fi bun.”

Numărul de vinuri Best Buy și Editors ’Choice pe care le-am recomandat din octombrie 2011 totalizează 177 (ambele denumiri includ o evaluare a calității și a prețului). Dincolo de aceste alegeri de top sunt alte zeci de vinuri care au fost sub 10 USD și sute mai multe la prețuri cuprinse între 11 USD și 20 USD.

Nu toate aceste vinuri ieftine au primit premii mari. Dar mulți au fost. Și cu mâncărurile simple pe care majoritatea dintre noi le consumăm acasă, nu este necesar un vin cult. Un vin obișnuit sau ceea ce francezii numesc vin de table, va merge bine.

Nu spun că fiecare producător de coastă se amestecă în struguri sau suc din Central Valley. Mulți dintre cei mai buni nu fac și nu ar face, chiar dacă pot. Dar ar fi fascinant să vedem aprovizionarea precisă a fructelor pentru fiecare vin „de coastă”.