Mark Neal, cultivatorul de struguri din a doua generație, a crescut Valea Napa ajutându-și bunica grecească să facă compost pentru grădina familiei, iar tatăl său să planteze vii, să construiască hambare și să repare tractoare. Acestea au fost începuturile unei lungi cariere în agricultură conștiincioasă pentru Neal, acum în vârstă de 65 de ani. A devenit un inovator în viticultura și agricultura verde, conducând prin exemplu pe proprietățile sale și pe altele pe care le-a administrat, inclusiv Martha's Vineyard din Napa, legendarul sit al Cele mai de colecție vinuri ale pivniței Heitz din anii 1970.

Lucrează cu tatăl său începând cu 1968 la Jack Neal & Son Vineyard Management , pe care îl deține acum, Neal a inițiat sau a popularizat practicile care au devenit standard în Napa Valley și nu numai: recoltarea de noapte, linii duble pentru irigare și transformarea podgoriilor la statutul ecologic certificat și biodinamic certificat. La sfârșitul anului 2022, crama lui Howell Mountain, Podgoriile familiei Neal , a devenit primul din Napa Valley care a devenit certificat de Alianța Regenerative Organic.

Ați putea dori, de asemenea: Ghidul tău pentru certificări durabile de vin

Neal și cei 420 de angajați ai săi administrează cele mai multe acri certificate CCOF din Napa Valley și revendică cea mai mare operațiune de agricultură biodinamică din Statele Unite. El a lucrat în liniște de-a lungul deceniilor, fără a căuta credit public pentru realizările sale. Cu toate acestea, una dintre inovațiile sale începe să facă zgomot. Este un sistem neobișnuit de aranjare a podgoriilor și a unui sistem de spalier care s-a ascuns la vedere de când a implementat-o ​​în 1997 pe un drum lateral liniștit din Rutherford AVA. Proprietatea de 18 acri de pe Mee Lane se numește Rutherford Dust Vineyard și include 16 acri care cresc pe un spalier dublu care este rar dacă nu unic în lume.

Fara jumatati de masura

Toamna trecută, la vremea recoltării, rândurile de viță de vie late distanțe de aici, pe pământul unde a fost crescut, păreau pur și simplu înalte și stufoase. Privind mai atent, mai ales după verană când strugurii de vin roșu își fac culoarea închisă, iar strugurii de vin alb devin aurii, natura neobișnuită a configurației lui Neal a devenit clară. Strugurii roșii și strugurii albi ocupă același spalier, dar cu cei roșii deasupra și cei albi dedesubt.

Neal a plantat o viță de vie de vin alb între fiecare viță de vie de vin roșu, astfel încât trunchiurile să se alterneze. Vița roșie, în acest caz, Cabernet Sauvignon , sunt dresați sus, unde primesc mult soare, iar vițele albe, Sauvignon Blanc în unele blocuri şi Vermentino în alții, sunt antrenați pe fire joase în umbra pătată de mai jos.

Această podgorie cu spalier dublu produce de două ori mai mult tonaj de struguri pe care pământul obișnuia, și cu o calitate înaltă similară, spune Neal, dar costul agriculturii ambilor împreună este doar cu mai puțin de 50% mai mult. Cu frunzele de Cabernet Sauvignon deasupra umbrind strugurii albi de dedesubt de arsurile solare, este posibil să se creeze un mediu relativ rece în această denumire caldă. Neal își amintește că a băut vinuri albe cultivate în Rutherford când era tânăr, dar acum districtul este practic tot roșu. Acesta este o modalitate de a face albii fezabil din nou în mijlocul văii într-un climat în schimbare, plin de vârfuri de căldură, incendii și secetă, spune el.

Laura May Everett a fost inspirată din motive similare să cultive struguri albi în Martha’s Vineyard, proprietatea ei de 32 de acri din partea de vest a orașului Oakville, Napa Valley. Renumită de mult pentru Cabernet Sauvignon, proprietatea includea șapte acri de Riesling transformat în vin de Heitz Cellar când ea creștea acolo. Această secțiune a fost transformată cu mult timp în urmă în Cabernet Sauvignon, dar vița de vie au fost prea viguroase, așa că anul acesta îl pune pe Neal să o replanteze în modul spalier dublu, cu Cabernet Sauvignon deasupra și un amestec de Albariño , Fiano si alte albe pe fund.

Neal a condus Martha’s Vineyard de la sfârșitul anilor 1980, iar Everett are încredere în judecata sa cu privire la aspectul neobișnuit al podgoriei. Ea spune: „Nu mi s-a părut incredibil, doar m-am gândit: „De ce altcineva nu s-a gândit la asta?” Dacă îl cultivați corect și nu scoateți totul din pământ fără să îl puneți înapoi , atunci este un slam dunk. Sunt foarte încântat să văd rezultatele. Se simte foarte natural, o bună utilizare a pământului și foarte simbiotic.”

Neal este la fel de pasionat de beneficiile ecologice ale spalierului dublu și de randamentul său ridicat pe acru. A produce mai mult vin pe mai puțin teren și a face acest lucru cu practici regenerative ecologice și ecologice este un câștig pentru toate, spune el. Se ia mai puțin pământ din spațiile sălbatice care se micșorează din vale și mai mult vin este disponibil pentru ca oamenii să se bucure.

Ați putea dori, de asemenea: De ce viile și viile arată diferite unele de altele

Scopuri duble

Sechestrarea carbonului, actul de a pune carbonul înapoi în pământ, mai degrabă decât de a-l lăsa sub formă gazoasă în aer, unde crește schimbările climatice, este o mare parte a impulsului lui Neal pentru acțiunea climatică. El spune că vița de vie dens plantată din podgoria sa cu spalier dublu captează de 3,5 ori mai mult carbon pe acru decât podgoria experimentală a Universității California din Oakville din apropiere, Napa Valley.

„Am returnat mult mai mult [carbon în sol] pentru că mulcesez toate copertinele și am frunzele, toate astea”, spune el. „Eu chiar construiesc mai mult material organic decât oricând înainte cu acest sistem dual. Și ud mai puțin și folosesc mai puțin fungicide. Folosesc mai puțin din toate pentru că nu cultiv de două ori mai mult, doar cresc de două ori mai mult. Nu scoateți păduri, faceți tot ce este în proprietate.”

În ciuda tuturor avantajelor aparente, spalierul dual se poate confrunta cu o provocare cu percepțiile. Este practic o poruncă în vinificație că randamentele mai scăzute fac vinuri mai bune, iar producțiile pe acru aici sunt la fel de mari ca în podgoriile din fermele industriale din jurul Fresno, California. Dar dovada este în sticlă. Am degustat orb vinurile făcute din această podgorie pentru eticheta lui Neal Family Vineyard față de vinuri similare. Praful Vermentino Rutherford 2021 a fost gustos și subtil, nota 91 puncte , iar Cabernet Sauvignon 2019 a fost elegant, expansiv și catifelat, nota 97 puncte .

Alții au și păreri favorabile. Unul este vinificatorul Mike Hirby, coproprietar al Crame de relicve , o mică operațiune Napa care produce vinuri de ultimă generație din diverse zone de viță de vie. A cumpărat două tone de Vermentino lui Neal din recolta din 2023 cultivată pe spalier dublu, suficient pentru cel puțin 100 de cazuri.

„Vinul a ieșit grozav”, a spus Hirby, invocând arome vibrante, complexe și însorite în struguri cu 13,5% alcool potențial, acid malic scăzut și un pH de 3,5. „Când am văzut prima dată spalierul, m-am gândit că o capcană era problema luminii și umbrei pentru baldachinul inferior. Dar echipajul lui se descurcă bine, cu lumina soarelui pătată bună, fără botrytis – și a fost un an greu pentru asta.”

Va fi primul Vermentino al lui Relic. Hirby spune: „Sunt întotdeauna un fan al susținerii soiurilor neobișnuite, parțial doar pentru a menține Napa Valley mai diversă și pentru a afla mai multe despre ce poate face Napa pentru viitor.”

Ați putea dori, de asemenea: Cramele se străduiesc pentru neutralitatea carbonului. E suficient?

Dublarea

Neal revine la problema randamentelor și a calității vinului când îl vizitez din nou la crama Neal Family Vineyards de pe Howell Mountain, unde lucrează și soția lui, Laura, și fiica Demitria. Podgoria de aici este o proprietate organică, biodinamică și ecologică certificată, în care turma de oi rezidentă a familiei pășește culturile de acoperire primăvara și se pune accent pe construirea unui sol sănătos.

Crama extinsă și peștera sunt împodobite cu corpuri de iluminat grațioase din cupru și alte mobilier din cupru proiectate și sudate de Neal însuși. El este atât un polimat, cât și un expert în toate meseriile, la fel de priceput la manipularea solurilor, a plantelor, a metalelor și a mașinilor.

Cum se face că o bucată de pământ poate produce de două ori un randament de struguri de vin de înaltă calitate decât s-ar aștepta aproape orice vinificator sau maestru somelier? El o descompune în factori măsurabili, inclusiv lungimea lăstarilor unei vițe de vie, slăbirea ciorchinilor, dimensiunea mică a boabelor și, de asemenea, capacitatea inerentă a viței de vie de a face treaba pur și simplu.

Neal descrie modul în care spalierul dublu Rutherford Dust Vineyard profită de o sursă bună de apă subterană, cu 2.200 de viță de vie pe acru concurând pentru apă și soare. Concurența îi împiedică să crească prea mulți lăstari și frunze, spune el, și în schimb trimite o cantitate generoasă de energie de coacere în struguri.

Neal spune: „Copertinele noastre sunt chiar acolo la acea lungime a lăstarilor de 36 de inci și 40 de inci, care este echilibrul tău pentru două ciorchini pe lăstaș. De-a lungul celor 25 de ani în care am făcut acest spalier, am observat că, practic, vița de vie își va găsi echilibrul în sine cu acel sistem dual. Și de aceea cred ferm în asta, pentru că nu am aceste bastoane de cinci picioare sau șase picioare și o cantitate nebună de recoltă. Ai putea vedea că aceste viță de vie chiar vor să-ți facă bine. De ce nu ar face-o? Trebuie doar să-i sprijini făcând ceea ce trebuie.”

S-ar putea să-ți placă și: ARTICOL DE PRIMARE ÎNFERIT

Un alt proprietar de podgorie Napa Valley care are încredere în inovațiile lui Neal este Miguel Solares. Proprietatea sa de pe Zinfandel Lane, Podgoriile Solares , deține 20 de acri de viță de vie cultivată organic, inclusiv șase acri pe care Neal le-a transformat din viță de vie bolnavă de Cabernet Sauvignon într-un spalier dublu în urmă cu patru ani. Solares are acum noi struguri Cabernet și Petite Sirah deasupra și struguri albi Albarino dedesubt. El spune Vinurile Lola ia Albariño și Crama cu clepsidra ia niște roșii.

Solares crede în riscul calculat, venind din lumea tehnologiei înainte de a-și achiziționa proprietatea podgoriilor. Nu a ezitat prea mult să încerce spalierul dual neortodox. „Am decis împreună să facem un salt de credință. Dacă nu mergea, tot aș avea Cabernet. A fost un risc, dar nu a fost un risc binar. Nu a fost un totul sau nimic. În plus, beau Neal Family Vermentino de două ori pe săptămână la restaurantul Cook când sunt în oraș. Am crezut că recompensa a meritat riscul.”

Cel puțin alte două podgorii Napa sunt, de asemenea, aliniate pentru conversii similare. Toți s-ar putea confrunta cu un oarecare scepticism din partea vinificatorilor și a comerțului cu vin. Și mai există cel puțin o altă provocare: oficialii Ag întâmpină o perioadă dificilă cu conceptul. Neal spune că a trebuit să explice multe atunci când a depus pentru prima dată rapoarte către județul Napa despre numărul de acri de struguri pe care le deține. Oficialii au avut dificultăți să înțeleagă cum o vie de 16 acri poate produce 32 de acri de struguri. Mai bine să creadă asta.

Acest articol a apărut inițial în  iunie/iulie 2024 al revistei Wine Enthusiast. Clic  Aici  să te abonezi astăzi!

In magazin

Organizați-vă și afișați-vă vinul în stil

Afișați o selecție excepțională de vinuri cu rafturi decorative pentru vinuri de orice stil, dimensiune și amplasare pentru casa dvs.

Cumpărați toate rafturile pentru vin