În ajunul Anului Nou, lumea vinului și-a pierdut unul dintre oamenii de stat de frunte. Serge Hochar, în vârstă de 75 de ani, un bon vivant și un far pentru vinul libanez, a încetat din viață în timp ce se afla într-o vacanță de familie în Acapulco, Mexic.

Proprietarul și vinificatorul de lungă durată pentru Chateau Musar, Hochar (pronunțat HO-shar) a fost cu adevărat un om al lumii. Fluent în mai multe limbi, inclusiv arabă, engleză și franceză, Hochar a fost cel mai bine cunoscut pentru conducerea cramei familiei sale, fondată de tatăl său, Gaston, în 1930, prin brutalul război civil de 15 ani al Libanului.

În ultimii ani, a călătorit neobosit pe tot globul promovând bogata istorie a vinificației Musar și Liban.

În cinstea iubitului Hochar, am actualizat un profil al acestuia care a apărut inițial Entuziast al vinului în 2000:

Pe vremuri, Beirut era în Levant ceea ce era Havana în Caraibe: un oraș înfloritor pe malul mării, cu hoteluri înalte și cultură internațională. În timp ce Havana nu și-a recăpătat statutul de dinainte de 1959, Beirut, ale cărui secțiuni au fost nivelate în timpul războiului civil din Liban din 1975-90, continuă să lupte înapoi. Și o cramă, Chateau Musar, ajută la conducerea acuzației.

Fondată în urmă cu 85 de ani de Gaston Hochar, un om de afaceri creștin bogat, cu podgorii printre exploatațiile sale, crama, situată într-o suburbie din nordul Beirutului, numită Ghazir, a pierdut numai anii 1976 și '84 din cauza luptelor dintre forțele guvernului creștin și Siria. au susținut musulmani șiți. Fiul său, Serge, vinificatorul format din Bordeaux al lui Musar din 1959, și fratele lui Serge, Ronald, și-au continuat activitatea chiar și în cele mai violente întinderi ale războiului.

Astăzi, o mare parte din sarcinile de zi cu zi au fost transferate fiilor lui Serge Hochar, Gaston și Marc, și nepotului său, Ralph. Cu toate acestea, până la moartea sa, Serge a fost fața internațională a ceea ce poate fi descris doar ca o entitate unică.

„Unic” este unul dintre cele mai utilizate cuvinte din lexiconul vinului. Dar vinurile de la Chateau Musar, atât amestecul său roșu, cât și un amestec alb extrem de idiosincratic, sunt într-adevăr vinificate și îmbătrânite în mod unic.

Ia vinul roșu. Cabernet, Cinsault și Carignan sunt recoltate din podgoriile care înconjoară trei sate din Valea Bekaa, o zonă plană pe bază de calcar între cele două lanțuri muntoase majore ale Libanului.

Strugurii sunt transportați la crama din afara orașului Beirut, în mod normal o plimbare de patru ore. (În timpul războiului, uneori a durat 5-10 zile.) Odată ajuns la cramă, găzduit într-un secol al XVIII-lea mzar (Arabă pentru un „altar” sau „castel”, sursă a numelui Musar), fructul este vinificat separat.

După fermentare, vinurile sunt puse în rezervoare de beton închise, fără căptușeală, timp de un an. Acestea sunt mutate în bariere de stejar pentru un an, urmate de o revenire în ciment pentru încă un an. Numai atunci diferitele loturi sunt amestecate în vinul final, nu conform formulelor, ci după gustul și capriciul lui Hochars.

„Fiecare vin are propria individualitate”, a spus Hochar, un „filosof” de neegalat, ”, Potrivit lui Bartholomew Broadbent, importatorul american de mult timp al lui Musar. „Urăsc vinurile neutre, așa cum nu prea îmi pasă de oamenii neutri.”

Degustarea vinului roșu al lui Musar pentru prima dată poate fi revelator. Combinația dintre adâncimea Bordeaux, condimentul din sudul Franței și terroirul libanez este foarte satisfăcătoare. Notele de condiment, în special cardamom și garam masala, formează un curent subteran care susține fructele de cireșe uscate și atingerile de roșie.

„Aș vrea să cred că al nostru este un vin care impresionează, vinul unui cunoscător”, a spus Hochar în timpul unui interviu în urmă cu aproape 15 ani.

Vinul alb, obținut dintr-un amestec de struguri obscuri Merwah și Obaideh, este provocator. Prezintă note de nuci asemănătoare cu Sherry fino, aciditate întăritoare și fructe subtile care apar după învârtirea pacientului.

După ce a trăit atât de multe, inclusiv războiul din 2010 dintre Israel și Hezbollah, lui Hochar, un creștin apolitic, îi plăcea să se numească „aventurier”.

„De mii de ani, Libanul a fost în război, apoi pace”, a spus Hochar în timp ce își amintea de o zi din 1990 când cartierul său din Beirut a fost supus unui foc puternic de mortar. „Este soarta fenicienilor - mereu revenim”,

Clădirea de apartamente a lui Hochar a fost evacuată în acea zi, dar el a refuzat să plece. Când bombardamentul s-a oprit, a rămas singur în sufrageria sa, simțind vântul de pe Mediterana pe față. Fiecare fereastră din clădire fusese suflată.

Astăzi, pe măsură ce normalitatea revine la Beirut, nu pare să existe o modalitate mai bună de a prăji amintirea lui Serge Hochar decât cu un pahar de vin din redutabilul Chateau Musar.

Hochar este supraviețuit de soția sa, Tania, de fiii săi, Gaston și Marc, o fiică, Karin, fratele său, Ronald, trei surori și mai mulți nepoți. Serviciile funerare erau programate pentru această săptămână în orașul său natal Beirut.