Jeff O’Neill a câștigat Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award pentru Persoana Anului.

CEO și fondator, O’Neill Vintners & Distillers

După ce a transformat Golden State Vintners în a patra vinărie ca mărime din țară, a scos-o public și apoi a vândut-o, Jeff O’Neill, originar din județul Marin, a fondat O’Neill Vintners & Distillers în 2004. A crescut constant până la a 10-a cea mai mare cramă din America , cu 13 mărci distribuite la nivel național și două duzini de vinuri cu etichetă privată - toate în valoare de peste șapte milioane de cutii produse anual.

„Practic am adus tehnici de vinificație de coastă la Valea Centrală ”, spune O’Neill despre vinurile valoroase pe care le produce în principal în Parlier, California . „Încercăm să mulțumim mulți consumatori, mai degrabă decât câțiva consumatori de lux.”

Promițând o filozofie a „fără dramă”, el este mândru că tratează oamenii corect. Într-o industrie încă dominată de bărbați albi, aproape jumătate din cei 350 de angajați ai lui O’Neill sunt femei, 40 dintre ei în roluri de nivel executiv. Alături de fostul star NFL (și viticultor Intercept) Charles Woodson, O'Neill a început burse de patru ani pentru studenții BIPOC la Cal Poly-Sf și Statul Sonoma . Și în acest an, O’Neill Vintners a devenit o corporație certificată B, punând transparența, caritatea și echitatea deasupra profitului.

Inițiativele de sustenabilitate ale lui O’Neill pot schimba întreaga industrie. El a instalat suficiente panouri solare pentru a alimenta operațiunile de îmbuteliere, cooperare și depozitare ale companiei și a creat cel mai mare sistem de tratare a apelor uzate cu vierme din industria vinului din țară. El testează efectele pe scară largă agricultura regenerativă la Vinăria Robert Hall în stejari pas , pe care l-a achiziționat în urmă cu șase ani și tocmai a lansat etichetarea ingredientelor pe Harken-ul său Chardonnay . Până în 2024, 100% din strugurii pe care îi cumpără de la mai mult de 200 de fermieri de pe 15.000 de acri de vie vor fi certificați ca sustenabili.

El se gândește deja la următoarea provocare: „Pot cultivatorii să cultive struguri în mod durabil și să fie carbon neutru ?” întreabă O’Neill. „Nu știu dacă acesta este Sfântul Graal, dar va fi un element important în viitor. Industria poate trece la nivelul următor, dar cineva trebuie să demonstreze că este posibil.”

Vinul curge în sângele lui O’Neill – bunicul său armean a transformat strugurii de masă din Valea Centrală în vin de desert — dar nevoia de a-i ajuta pe alții poate fi o trăsătură familială mai profundă. „Era un tip inteligent și îi plăcea să ajute cultivatorii să reușească”, spune O’Neill despre răposatul său bunic. „Astăzi, facem același lucru. Înainte rapid 50 de ani, și totul se referă la crearea unei comunități în jurul industriei noastre. Este vorba despre împărtășirea descoperirilor în tehnologie. Dacă ne putem trezi în 10 ani și vedem că ne-am făcut partea pentru a crea un mediu neutru în carbon, atunci cred că am realizat destul de mult.”

El speră că celelalte mari companii urmăresc. „Există aproximativ opt crame care produc 80% din vin în California – trebuie să ne asigurăm că toți acești oameni se gândesc la asta”, spune el. „Noi suntem cei care putem avea cel mai mare impact în industrie.”

Pentru asta, Wine Enthusiast îl onorează pe Jeff O’Neill cu premiul nostru Wine Star pentru Persoana Anului.

Sunteți invitat: Câștigătorii premiului Wine Enthusiast Wine Star 2022 vor fi onorați în persoană la The Westin St. Francis din Union Square, San Francisco, CA

Pentru întrebări despre evenimente sau pentru a participa, vă rugăm să contactați Abigail Turrisi, Coordonator evenimente și PR, aturrisi@wineenthusiast.net