Omul din spatele cramei iconice, eponime Napa Valley, Joseph Phelps s-a stins din viață la 15 aprilie, la vârsta de 87 de ani, în Sfânta Elena, înconjurat de familia sa.

„Tatăl meu a fost o lumină călăuzitoare și o inspirație pentru mine, pentru familia noastră și pentru angajații noștri”, a spus Bill Phelps, fiul lui Joe Phelps și președintele Joseph Phelps Vineyards. „Trecerea sa va lăsa un gol incomensurabil în viața atâtor oameni pe care i-a atins. Dar acesta este și un moment pentru a fi recunoscător pentru viața uimitoare pe care a trăit-o și pentru a sărbători nenumăratele sale realizări. Spiritul și impulsul său vor continua să trăiască în companiile pe care le-a construit și în organizațiile caritabile pe care le-a hrănit și susținut. ”

Născut în Missouri, care și-a petrecut cea mai mare parte a tinereții în Colorado, tatăl lui Phelps a fondat o companie de construcții de succes, pe care fiul său o împărtășea. După ce a lucrat în marina ca locotenent în timpul războiului coreean, Phelps s-a alăturat companiei de construcții familiale, conducând Compania de construcții Hensel Phelps să devină cea mai mare din Colorado și să o extindă în continuare în Statele Unite.

După înființarea unui birou în zona golfului din San Francisco, în 1966, Phelps a început să preia proiecte de construcție de cramă și să se uite în jurul valorii de Napa Valley și județul Sonoma. Până în 1973, bug-ul de vin l-a mușcat, iar Phelps și-a înființat propria cramă, Joseph Phelps Vineyards, pe o fostă fermă de vite de-a lungul Traseului Silverado. Primul său vinificator a fost Walter Schug, care l-a ajutat pe Phelps să planteze zeci de acri de vie în Valea Napa și a produs primele vinuri.

40 de ani mai târziu, vinăria istorică este în prezent în curs de renovare, urmând să se redeschidă în luna mai, cu scopul de a încorpora priveliștile sale extinse ale podgoriilor în fiecare aspect al clădirii și liniștite în aer liber.

„Tatăl meu tocmai a vizitat acolo cu câteva săptămâni în urmă cu [fiul lui Joseph] Bill și știu că au vorbit despre cum să-l aducă împreună cu Joe la cină”, a spus Axel Schug, fiul lui Walter.

„Era un om grozav. El ne-a ajutat să ne punem pe mine și pe cele două surori ale mele la facultate și chiar am avut primele noastre locuri de muncă la cramă. A fost un mare colecționar de vin, care a inspirat munca pe care el și tatăl meu l-au realizat împreună. Dar ceea ce îmi voi aminti cel mai mult la el a fost faptul că m-a inspirat să mă apuc de pescuitul cu muște, care este pasiunea mea până în prezent. ”

Tatăl său Walter Schug a adăugat: „Joe nu a fost doar unul dintre cei mai muncitori bărbați din Valea Napa, ci a fost cu adevărat o plăcere pentru care a lucrat. Plănuiesc să-i onorez memoria deschizând una dintre ultimele mele sticle de Insignia, un 1974. ”

Într-un an de la începerea cramei, Phelps și Schug au creat două vinuri care vor semnala ani de succes care vor veni: un Napra Valley Syrah din 1974, primul Syrah etichetat varietal din California și Insignia din 1974, un amestec proprietar în stil Bordeaux, care la timpul a fost destul de neobișnuit, lansat pentru prima dată în 1978.

„Phelps a contribuit mult la această afacere”, a remarcat Richard Arrowood de la Amapola Creek Vineyards & Winery. „A fost întotdeauna un gentleman și a făcut câteva lucruri remarcabile, cu Insignia și unele dintre primele Syrahs. Tipul era înaintea timpului său, o icoană în Valea Napa. ”

Phelps a fost, de asemenea, filantrop activ, ajutând la finanțarea Spitalului Sf. Elena, Centrului pentru Femei Sf. Elena, Land Trust din județul Napa și, de asemenea, a donat terenuri de la ferma sa de origine către județul Napa pentru crearea locuinței pentru fermieri River Ranch Centru.

El este supraviețuit de cei patru copii ai săi, Leslie, William (actualul președinte al Joseph Phelps Vineyards), Laurie și Lynn, precum și opt nepoți și doi strănepoți. Planurile pentru o sărbătoare memorială vor fi anunțate în curând.