În noiembrie, vedeta de baschet LeBron James și-a anunțat investiția în Lobos 1707, Tequila și mezcal marca. Este în companie bună. Dwayne „The Rock” Johnson și-a scos propriul tequila premium în martie anul trecut, în timp ce George Clooney vândut marca Casamigos pentru 1 miliard de dolari în 2017. Și în 2018, un festival anual dedicat „sărbătoririi agavei și influenței sale asupra culturii prin mâncare, film, muzică și știință” a apărut în Marfa, Texas, un oraș artistic din deșert care atrage călătorii apropiați și îndepărtați.

Spiritele antice de agave produse în Mexic au fost savurate în SUA de zeci de ani, în special Tequila. Dar, în ultima vreme, popularitatea asta crește. Tequila a fost se spune categoria de spirite cu cea mai rapidă creștere dintre cei care s-au adăpostit la locul lor în SUA la începutul carantinei anul trecut.

Piața globală a Tequila este proiectat să crească la 6,36 miliarde de dolari până la sfârșitul anului 2025. Distilatoarele scoțiene importă butoaie Tequila pentru a-și îmbătrâni whisky-urile. În 2019, livrările globale de mezcal au crescut cu 26%, potrivit Consejo Regulador del Mezcal.

Dar cum influențează setea globală de spirite de agave premium, susținută de aprobări de vedete și acorduri de consolidare, fermierilor mexicani și sistemelor agricole ale țării?

„Păzitorul Țării”

Carlos Camarena este un distilator master de a treia generație la La Alteña Distillery, care produce Tequilas precum El Tesoro, Tapatio și Tequila Ocho. A asistat la creșterile și busturile agriculturii de agave încă din copilărie, când lucra la câmp. A continuat să studieze agricultura și acum este agronom.

Camarena are o profundă venerare pentru pământul pe care l-a moștenit de la strămoși. Familia sa a devenit agave și a produs Tequila de la sfârșitul anilor 1800, iar Camarena se mândrește cu tradițiile care prioritizează pământul și oamenii săi ca sacri.

Distilatorul Carlos Camarena își face griji că volatilitatea pieței de agave va afecta cel mai tare micii fermieri / Getty

După ce La Alteña recoltează agave dintr-un câmp, porumbul și fasolea sunt cultivate acolo timp de cel puțin trei ani. Această rotație a culturilor adaugă gunoi de grajd și compost pe teren și reaprovizionează fertilitatea acestuia înainte ca cultivatorii să replanteze agave. „Proiectul prietenos cu liliecii” al companiei asigură că agavei ajung la maturitate și înainte de recoltare. În acest fel, există suficient nectar pentru a mânca liliecii și pentru a avea loc polenizarea încrucișată, ceea ce duce la diversitatea plantelor.

„Sunt grădinarul sau păstrătorul pământului”, spune Camarena. „Încercăm să fim foarte conștienți de modul în care tratăm pământul, deoarece dorim ca acel pământ să continue să fie productiv pentru generația următoare. Toată lumea ar trebui să știe ce fel de tequila își pătrunde în corp și care sunt practicile și metodele pentru a se asigura că este un produs bun și nu doar un produs al unei campanii de marketing. '

Practicile sale durabile nu înseamnă nicio scurtătură pentru profituri rapide. Din păcate, aceasta este acum excepția, nu regula, spune Camarena.

Odată cu creșterea cererii de băuturi spirtoase, companiile mari se bazează pe fermieri pentru a crește producția prin orice mijloace necesare, spune el. Fermierii sunt împinși să planteze doar agavă, ceea ce înseamnă că nu există rotație a culturilor. Solul începe să se deterioreze și elimină diversitatea genetică. Acest lucru atrage dăunătorii care pot distruge agave. Poate duce la dependența de îngrășăminte chimice și pesticide, spune Camarena, care are efecte devastatoare asupra calității apei și a oamenilor care trăiesc în aceste comunități.

Agave albastre durează aproximativ opt până la 10 ani pentru a se maturiza. Dar jucătorii mai mari vor să pună mâna pe agaves încă de la doi ani pentru a satisface cererea. Acest lucru degradează terenul și creează genul de Tequila pe care ai jurat că o bei după o noapte agitată și mahmureală debilitantă.

„Terroirul este despre pământ. Este gustul locului, literalmente. ”- Marie Sarita Gaytán, autor și conferențiar universitar

În acest moment, spune Camarena, există o lipsă de agavă care a determinat creșterea prețului. Fermierii entuziasmați și-au transformat toate culturile în agavă. Dar, în aproximativ patru sau cinci ani, spune el, va exista o exces de agave pe piață și prețul se va prăbuși.

„Mulți fermieri nu vor găsi piețele pentru agavele lor”, spune Camarena. „Agavele vor putrezi pe câmpuri și le va fi mai scump să încerce să culeagă acea agavă. Va trebui să-l lase să moară acolo pe câmp. ”

Această volatilitate tinde să lovească cel mai greu micii fermieri, în timp ce mărcile mai mari și fermierii mai înstăriți pot supraviețui.

Rădăcini și restricții

Începând cu anii 1800, distileriile din Mexic au exportat Tequila in Statele Unite. În 1974, Mexicul a dezvoltat o Denumire de Origine (DO) pentru Tequila. Trebuia să fie asemănător cu indicația geografică (IG) a Europei, un marker care identifică faptul că anumite bunuri au o origine, o istorie și o cultură distincte.

Dar unii cercetători sugerează că DO și alte instituții de reglementare mexicane protejează companiile multinaționale de băuturi alcoolice. Aceștia neglijează producătorii tradiționali, fermierii, comunitățile și tehnicile care fac spiritul distinct țării.

„Terroirul este despre pământ. Este gustul locului, la propriu ”, spune Marie Sarita Gaytán, autorul cărții Tequila! Distilând Spiritul Mexicului și profesor asociat de sociologie și studii de gen la Universitatea din Utah. „Dar este vorba și despre oameni. Este vorba despre ceea ce fac oamenii. Este vorba despre modul în care trăiesc oamenii. Este vorba despre ceea ce aduc oamenii. Cunostinta. Cunoașterea generațională. Este vorba despre familii '.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Lover’s Guide to Mezcal

La fel ca multe industrii, există o lungă istorie a inegalității de gen în afacerea Tequila, spune Gaytán, dar rolul jucat de femei în mezcal, pulque iar alte distilate de agave sunt nuanțate. Ea spune că în cadrul culturilor indigene, femeile erau recunoscute ca consumatoare.

„Asta se traduce prin egalitate? Nu sunt sigură ”, spune ea. „Dar a existat recunoaștere? Cu siguranță.'

Pe măsură ce Tequila a apărut ca băutura națională a Mexicului, aceasta a devenit strâns aliniată cu ideea de masculinitate euro-centrică și îngustă a națiunii, ceea ce a dus probabil la mezcal și producătorii săi să fie umbrite până de curând, spune Gaytán.

„În această nouă renaștere din jurul întregii conversații despre cum apare mezcal, este una a diversității”, spune ea. „Și în optica diversității, producția indigenă și rolurile femeilor sunt ridicate în ea.”

În 2012, Gaytán a coautorat o lucrare cu cercetătoarea Ana G. Valenzuela-Zapata, care a explorat modul în care femeile au fost prezente în producția de spirtoase agave de secole, dar rolurile lor au fost trecute cu vederea sau subevaluate.

„O parte din aceasta este legată de modul în care alcoolul în general este considerat masculin în Mexic, dar și la nivel global, în cea mai mare parte”, spune Gaytán.

Din anii 1800, distileriile din Mexic au exportat Tequila în Statele Unite / Getty

Au existat și ierarhii rasiale în Mexic. Proprietarii bogați de hacienda din strămoși europeni, de obicei spanioli, din statul Jalisco au reușit să obțină tranzacții, să dezvolte îmbutelierea și să exporte mai întâi produsele lor de agave. Dar, în tot Mexicul, toate tipurile de oameni, inclusiv mestizii și comunitățile indigene, au distilat agave de secole, spune Gaytán.

„Multe din acestea au provenit din această standardizare [a Tequila] și din ceea ce elitele mexicane cred că este important și din ce doresc să fie imaginat Mexicul și nu este indigen”, spune Gaytán. „Și dacă este indigen, sunt doar anumite bucăți de indigeneitate.”

Mișcări moderne

Pe măsură ce apetitul internațional pentru Tequila s-a schimbat în anii 1960, la fel s-a schimbat și producția mexicană. Pentru a ține pasul cu cererea, producătorilor de tequila li s-a permis să folosească zaharuri care nu provin din planta albastră de agave. Rezultatul a fost o ramură Tequila numită amestecat . Acest spirit mixt ieftin a inundat piața SUA în a doua jumătate a secolului XX. Este probabil cu ceea ce părinții tăi au umplut mixerele de margarită prefabricate la grătarele din curte.

Creșterea constantă a cererii din SUA nu a fost niciodată pentru Tequila de ultimă generație, spune Gaytán, dar asta nu înseamnă că fermierii tradiționali nu au făcut spirite de agave de top.

„Asistăm la un proces de multe tradiții care au existat de secole în afara pieței, în economiile de barter sau pe piețele regionale foarte limitate, devenind brusc mărfuri globale.” - Clayton Szczech, Experience Agave

Cu toate acestea, au funcționat și alte forțe de piață. Gaytán spune că nu poți spune povestea agriculturii de agave fără să înțelegi ce a făcut Acordul de liber schimb (NAFTA) din Mexic din 1994.

După adoptarea NAFTA, majoritatea fermelor mici au dat faliment, deoarece pactul a șters aproape toate barierele comerciale. Fermierii mexicani au trebuit să concureze direct cu marile agroindustrii americani. Între timp, fermierii americani au exportat culturi subvenționate, cel mai frecvent porumb, în ​​Mexic. Acest lucru a făcut ca prețurile producătorilor locali să scadă. Șomajul și sărăcia au devastat fermierii mexicani, mulți nu mai pot câștiga suficient pentru a se întreține pe ei înșiși și familiile lor.

În cei cinci ani de la intrarea în vigoare a NAFTA, aproximativ jumătate de milion de mexicani pe an au migrat în SUA. A contribuit la o creștere cu 75% a forței de muncă din SUA din Mexic, conform cercetărilor de Philip Martin, profesor emerit de economie agricolă și de resurse la Universitatea din California, Davis.

„Când oamenii migrează din Jalisco, [sunt adesea] oamenii care lucrau pământul”, spune Gaytán. „Amintiți-vă, cunoștințele locale despre dăunători, cunoștințele locale despre murdărie, cunoștințele locale despre precipitații ... toți acești oameni vin în Statele Unite după NAFTA.

„Marile corporații sunt de genul:„ Acum avem acest pământ și ne dezvoltăm agave în propriile condiții. Acum avem nevoie de muncă. ’Deci, ce au făcut ei? Ei merg la următoarea sursă de muncă, care coboară în Chiapas, unde au indigeni, sau Oaxaca. ”

Industria a devenit o „mașină mare” care a acordat prioritate profiturilor și producției în locul drepturilor lucrătorilor, spune ea.

De ce sunt atât de multe mărci celebre de tequila?

La începutul anilor 2000, boom-ul pentru Tequila premium a început în Statele Unite și Canada. Și, în ultimul deceniu, mezcal a crescut în popularitate în străinătate. Mezcal este fabricat din agavă nativă, cea mai mare parte găsită în Oaxaca, unde există o populație semnificativă de indigeni.

Gaytán spune că boom-ul a determinat marile companii multinaționale, care au acum o participație la mezcal, să cumpere terenuri de la proprietarii de terenuri indigene.

„Ce înseamnă a transforma exploatațiile de terenuri indigene, unde oamenii recoltau și împărțeau pământul, cultiva porumb, ceapă, roșii și recolta grâu, apoi transforma totul în agave?” ea spune. „Gândește-te la acele efecte. Numărul unu, pe pământ. Dar și pe dietele oamenilor. Când ești copil și crești și începi să vezi agave peste tot, agave-ul este atât de important. Schimbă totul. ”

Pe măsură ce piața internațională pentru băuturile spirtoase agave evoluează, membrii comunității Tequila pledează pentru un tratament corect al patrimoniului agricol al Mexicului și al celor care îl susțin.

„Asistăm la un proces de multe tradiții care au existat de secole în afara pieței, în economiile de barter sau pe piețele regionale foarte limitate, devin brusc mărfuri globale”, spune Clayton Szczech, fondator și lider de turism al Experience Agave, un Companie de turism Tequila.

„Cea mai bună modalitate de a sprijini zonele rurale mexicane din SUA este să actualizeze politicile comerciale și de imigrație care să fie corecte și care să le permită oamenilor să lucreze cu demnitate și salarii pe ambele părți ale frontierei”