Francis Ford Coppola prezidează conacul de la Inglenook ca un stăpân al conacului dintr-un roman englezesc, o prezență impunătoare în bereta și eșarfa sa.

A parcurs un drum lung de la Detroit, unde s-a născut în 1939, și de la Queens, New York, unde a crescut. Inglenook (până anul acesta, numit Rubicon), în Rutherford, California, unde locuiesc el și soția sa, Eleanor, este una dintre cele mai istorice proprietăți din Napa Valley.

Deși majoritatea turiștilor nu vor vedea niciodată conacul, cu atât mai puțin vor obține intrarea, zeci de mii s-au adunat la castelul de piatră din apropiere, cu sălile sale de degustare, magazinul de cadouri și muzeul de suveniruri al filmului Coppola. Folosind ceea ce el numește „expert în afaceri”, el a ademenit mulțimile și a câștigat mulți bani într-un moment în care avea nevoie de el.

Dar succesul Rubicon ca destinație l-a lăsat în cele din urmă pe Coppola cu un sentiment de disperare. Inglenook, în secolul al XIX-lea și o mare parte din secolul al XX-lea, a fost unul dintre numele nobile ale Napa Valley. Acum, devenise Disneyland.

„Au fost mii de oameni care vin aici”, spune legendarul regizor de film. „A fost o gloată! M-am simțit prost. ”

Moștenirea Inglenook se transformase într-o moară turistică. El era bolnav, spune el, de oameni care spuneau: „Francisc a făcut din crama sa un templu pentru propriul său ego”. Așa că și-a șocat personalul „anulând daunele” pe care le-au provocat 20 de ani de promovare, un proces acum în plină desfășurare.

Au dispărut turiștii, redirecționați, într-un anumit sens, către relativ noua sa companie Sonoma, Francis Ford Coppola Winery. S-a dus amintirile filmului. S-a dus, de asemenea, marca Rubicon în sine.

Coppola, energic la 73 de ani, este hotărât să restabilească măreția lui Inglenook. La începutul lunii mai, el a anunțat „lansarea primului vin premium cu eticheta Inglenook de când Estate a fost dezasamblată în 1964”, Inglenook Cask Cabernet Sauvignon din 2009.

O cramă cumpărată de Naș

Coppola nu ar fi putut prevedea niciodată răsucirile când a văzut proprietatea Inglenook acum mai bine de 40 de ani.

După succesul The Godfather în 1972, el și Eleanor au decis să verifice proprietățile imobiliare din Napa Valley. „Căutam o căsuță, un loc de vară unde băieții noștri să poată înota și să se cațere în copaci”, spune el. La acea vreme, familia locuia într-un mare Victorian din San Francisco.

Agentul imobiliar al Coppola - poate cu ochii la comisie - i-a adus să vadă conacul Niebaum, cu greu o cabană. „Am intrat cu mașina și am văzut aceste grădini, această casă și ne-am gândit că este atât de frumoasă. Așa că, pentru naiba, am depus o ofertă. ”

A fost refuzat.

Un an mai târziu, grupul care cumpărase proprietatea a fost nevoit să vândă după ce planul său de subdiviziune a proprietății a fost ucis de noua schemă de conservare agricolă a Napa. „Și așa, l-am cumpărat”, spune simplu Coppola. Prețul: 2,2 milioane de dolari.

Achiziția a inclus conacul și versanții care duceau spre Muntele Sf. Ioan, dar nu au inclus castelul sau podgoriile de-a lungul autostrăzii 29. Trebuiau să treacă încă 20 de ani înainte ca Coppola să le poată cumpăra, pe drumul lung și sinuos către restaurarea moșiei.

O legendă din California, prădată

Inglenook a fost unul dintre marile nume din Napa Valley. Lansat de căpitanul maritim finlandez, Gustave Niebaum, în 1879, a fost, potrivit istoricului vinicol Leon D. Adams (citând un jurnalist din San Francisco care a scris în 1889) „echivalentul californian al Château Margaux”.

Regretatul enolog și pionier vinificator André Tchelistcheff a numit întinderea de pământ de la Martha’s Vineyard din sud, până la Mondavi’s To Kalon Vineyard și până și incluzând via Inglenook drept „cea mai mare regiune pentru producția de Cabernet Sauvignon din California”.

Cu toate acestea, Coppola, care a vizitat prima oară Napa Valley în anii 1960, a ocolit o vizită la Inglenook și a ales în schimb să guste la Beaulieu Vineyard, chiar vizavi. BV era mai faimos. Inglenook se afla la marginea alunecării sale lente în apele din fund.

Declinul Inglenook a început atunci când descendenții lui Niebaum au vândut-o primelor dintr-o serie de companii care au văzut proprietatea ca fiind puțin mai mult decât o vacă în numerar. John Daniel Jr., nepotul lui Niebaum, a vândut crama în 1964 către Louis Petri din United Vinters și Allied Grape Growers, o cooperativă de comercializare a vinului.

Coppola spune că până în momentul în care gigantul spiritelor Heublein a achiziționat Inglenook în 1969, „au vrut să fie vinul lor de masă. M-a jignit cam. Nici măcar nu făceau vinul în acel frumos castel ”.

Spirala descendentă a continuat prin schimbări suplimentare. Până în anii 1980, Inglenook era cunoscut mai mult pentru vinul ulcior la prețuri scăzute decât pentru gloriile sale din trecut.

După achiziția inițială, Coppola s-a trezit cu 100 de acri de struguri care produceau o recoltă în fiecare an.

„Am fost noi la asta. A trebuit să-mi dau seama cum să conduc proprietatea ”, spune el. Primele câteva recolte, Coppola a vândut strugurii către Heublein. Cariera sa de film a fost „la toaletă”, spune el.

Acest lucru a fost în jurul valorii de Apocalipsa Acum (1979), care „a fost foarte condamnat de presă și considerat cu totul defect”, spune Coppola. „Am avut probleme financiare adânci, profunde.” Lucrurile se înrăutățiseră atât de mult încât Eleanor nu a putut plăti facturile pe piața locală.

O idee a început să încolțească în capul lui Coppola. „A fost o mică parte din mine care spunea:„ Doamne, avem acești struguri, de ce nu facem doar vin? ”. La urma urmei, el i-a spus lui Eleanor:„ Acești struguri făceau odată vin grozav. Poate am putea învăța cândva să facem vin minunat. ”

Nu avea nici o idee despre cum să se descurce. „Dar, dacă te gândești la asta”, spune Coppola, „nici eu nu știam să fac filme.”

Talentul ar putea fi angajat și asta a făcut Coppola. Printre consultanții săi se număra Tchelistcheff. Primul Rubicon, de la nou-numita Niebaum- Coppola Winery, a fost lansat în 1978.

Nu s-a vândut și nici următoarele câteva recolte de vin. De fapt, „78 nici măcar nu a intrat pe piață până în 1985.„ Nu știam cum să-l vând. Tocmai se construia ”într-un depozit local, își amintește Coppola.

Punctul de cotitura

Punctul de cotitură pentru Rubicon, spune Coppola, a fost succesul Dracula lui Bram Stoker , filmul din 1992 care i-a pus capăt anilor de secetă la boxoffice. Câștigurile sale au plătit pentru achiziția din 1995 a podgoriilor din față și a castelului. De asemenea, a stimulat Coppola să devină serioasă în legătură cu afacerea, angajând un personal profesionist care să o conducă.

Odată cu achiziționarea podgoriilor și a castelului au apărut aproximativ 40.000 de cazuri de vin pe care proprietarul de atunci compania Canandaigua Industries Company (acum Constellation Brands) le-a îmbuteliat sub marca Niebaum Collection. „Etichetă urâtă”, spune Coppola.

L-a reproiectat, păstrând sigla cu diamante. Aceasta a lansat partea masivă a afacerii cu vinuri Coppola, îmbuteliată sub diferite nume (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), dar de obicei sub numele de Diamond Collection. A decolat ca o rachetă.

„Tot ce știu, spune Coppola, este că într-un an am făcut 9 milioane de dolari. Patru ani mai târziu, 60 de milioane de dolari. Câștigam mult mai mulți bani în afacerea cu vinul decât câștigasem vreodată în filme. ”

Reacquisarea numelui

Lucrurile s-au cercetat complet în aprilie 2012, când, după decenii, numele de marcă Inglenook a fost scos la vânzare. Cel mai recent proprietar al său, The Wine Group, cu sediul în San Francisco, l-a oferit lui Coppola. El nu va dezvălui prețul, dar spune: „A fost foarte scump, mult mai mult decât costase toate proprietățile”.

De acum înainte, vinurile proprietății vor intra sub numele Inglenook. Rubicon va fi denumirea de proprietate pentru amestecul roșu în stil Bordeaux al cramei.

O altă schimbare a fost angajarea anul trecut a lui Philippe Bascaules ca vinificator și administrator imobiliar. Fusese la Château Margaux din Bordeaux în ultimii 21 de ani.

Bascaules, recunoscând că experiența sa în Napa Valley a fost limitată, spune că vine la Inglenook, „fără nici o idee preconcepută despre vin”. Cu toate acestea, el speculează despre direcțiile viitoare, inclusiv alegerea mai devreme și producerea de volume mai mici.

La rândul său, Coppola crede că este pe drumul spre Inglenook fiind recunoscut ca o mare creștere a Napa Valley. Pentru a realiza acest lucru, el spune: „Există câteva lucruri de care aveți nevoie. Trebuie să faci vin minunat. Trebuie să-l faci grozav acum 50 sau 100 de ani. Trebuie să aveți o moșie care este cea mai de dorit din regiune. Trebuie să ai o poveste grozavă. Și trebuie să aveți echipa de vinificație care a fost asociată cu vinul excelent ”.

În mod clar, toate aceste criterii se aplică acum pentru Inglenook. Coppola, cu flerul său pentru dramatic, a scris ceea ce poate fi cel mai mare scenariu al său până acum.

Directorul tăiat

Cele cinci locuri preferate ale Coppola pentru a aduce vizitatori când sunt în Napa.

„Sunt autentici, reali și oferă un sentiment de viață în comunitate”, spune el.

1. Napa Valley Olive Oil Company Manufacturing
Două. Gott’s Roadside (Taylor’s Refresher)
3. Crama Robert Mondavi
Patru. Cameo Cinema
5. Orașul Sf. Elena

O pizza de casă din bucătăria familiei Coppola

Această pizza este ușor de preparat acasă și suficient de versatilă pentru a se asocia cu aproape orice vin roșu uscat.

„În copilărie, îmi amintesc că era ca o masă întreagă, o alternativă la un sandviș - o combinație de alimente bune care mergeau împreună”, spune Coppola. „Și ingredientele erau perfecte cu vinul, așa că, dacă ai fi abandonat într-un munte și ai avea doar asta, nu doar ai supraviețui, ci ai fi în ceruri”.

2 căni de făină
¼ linguriță sare, plus altele după gust
1 cană de unt sau scurtare
2–4 lingurițe apă rece
3 ouă, bătute, plus 1 gălbenuș de ou, bătute
8 uncii de ricotta
1 cana patrunjel, tocat
¼ cană Ardei Parmezan ras, după gust
4 uncii de șuncă, tăiată în bucăți
6-8 felii de salam sau prosciutto italian, tăiate în bucăți
4–5 felii de provolon, tăiate în bucăți
3 ouă fierte

Preîncălziți cuptorul la 400˚F.

Se amestecă făina și sarea într-un castron. Adăugați untul sau scurtarea până când amestecul seamănă cu o masă grosieră. Adăugați încet în apă, amestecând până când aluatul se menține împreună. Formați aluatul într-o minge și lăsați-l la frigider pentru câteva minute.

Într-un castron mare, amestecați bine ouăle bătute în ricotta. Adăugați pătrunjelul și parmezanul și condimentați cu sare și piper. Adăugați șunca, salamul și provolonul, amestecând ușor în ricotta. Tăiați fiecare ou fiert tare în 4 bucăți și amestecați ușor pentru a nu rupe bucățile de ou prea mult.

Rulați aluatul în 2 dreptunghiuri de 12 inci x 9 inci. Tapetați o tigaie pentru pizza cu o bucată de aluat, așezați amestecul deasupra, lăsând o margine de 2 inci la margini și acoperiți cu aluatul rămas, ciupind marginile pentru a sigila. Periați jumătatea superioară a aluatului cu gălbenușul de ou bătut și coaceți în cuptorul preîncălzit timp de aproximativ 45-60 de minute, sau până când crusta este aurie și interiorul este ferm. Pizza se face când o scobitoare este introdusă în centru și este curată la îndepărtare.

Lăsați pizza să se răcească și puneți-o la frigider până este gata de servit. Serveste 10.