Personalitatea restauratorului și a televizorului reflectă asupra mâncării, familiei și catalizatorului care i-au împins bucătăria greacă la nivelul următor.

Ca tânăr bucătar, m-am provocat să creez mâncăruri care să rupă granițele. Scopul a fost de a arăta lumii că mâncarea grecească ar trebui (și va) să stea alături de marile bucătării din lume. Așa că am gătit alimente foarte evoluate, care au atras atenția critică. Bijuteria mea încoronată, Anthos, a fost primul restaurant grecesc care a câștigat o stea Michelin în SUA și am apărut în reviste alimentare și la televizor. Recomandările s-au revărsat - împlinisem visul.

Toate acestea s-au schimbat când m-am așezat lângă patul de spital al tatălui meu în 2007, ținându-l de mână, urmărind cum viața pe care o prețuia atât de mult fugea din trupul său bolnav. În cele din urmă, a trecut într-un loc mai bun. În perioada de doliu am început să-mi amintesc poveștile pe care le-a împărtășit și lecțiile pe care le-a predat. Înțelepciunea sa mi-a ghidat acțiunile și m-a ajutat să devin bucătarul și omul care sunt astăzi.

În această perioadă, ceea ce m-a frapat cel mai mult a fost rolul critic pe care l-au jucat mâncarea, nu numai în relația noastră, ci și în dezvoltarea familiei noastre. Mâncarea a fost prezentă la fiecare pas, fericită și tristă, marcând prilejul. Mâncarea a fost un catalizator pentru a-i aduce pe cei dragi împreună, pentru a preda lecții și pentru a ne modela viețile și destinele.

În timpul Paștelui, câteva luni mai târziu, pregăteam un miel pentru a fi scuipat la foc deschis, așa cum este tradiția greacă. A fost pentru prima dată în viața mea când tatăl meu nu era acolo să mă ajute pe mine și pe fratele meu Peter, așa cum făcuse de-a lungul anilor.

Alături de noi a fost fiul meu de doi ani, Gabriel. Stătea lângă mine, așteptând cu nerăbdare rândul său să ajute. În timp ce întindeam mâna după un pahar cu apă care era necesar pentru pregătirea mielului, i-am cerut lui Gabriel să-și ia mâinile ca să poată prinde apa. L-am instruit, așa cum făcuse tatăl meu cu mine cu ani înainte, să frece animalul cu mâinile, pentru a putea condimenta mielul. Ce s-a întâmplat atunci mi-a schimbat percepția despre mâncare pentru totdeauna.

Întorcându-mă peste fiul meu, am urmărit cum apa sărind de pe mâinile lui mici și mi-am amintit sentimentul că apa caldă îmi stropea mâinile înainte de a freca fiara rece și uscată care era în fața mea.

În acel moment, știam ce trăiește Gabriel, deoarece simțisem același lucru când aveam vârsta lui și mi-am dat seama că îl făcusem pe tatăl meu mândru. Viața venise complet cerc. Mielul din fața noastră fusese transformat dintr-o lecție de gătit într-o lecție de viață. A fost lecția pe care o învățase de la bunicul meu și mi-a dat-o înainte.

Mi-am dat seama că mâncarea are valoare ca vehicul pentru a planta o sămânță, o amintire care poate fi revăzută în timp. Gătitul înflorește într-o lecție care poate îndruma și preda. Să gătești împreună sau unul pentru celălalt este un cadou. Relația intimă care se dezvoltă cu aceste acțiuni simple valorează mai mult decât orice element materialist pe care îl poți obține. Grecii au un cuvânt pentru asta: kefi .

Kefi întruchipează o stare de a fi în care combinația de mâncare, vin, muzică și companie aduce sentimentul că amintirile dețin cea mai mare valoare pe care o oferă viața. Acesta este motivul pentru care noi, ca greci, ne eliberăm simbolic de bunuri aruncând bani în aer sau rupând farfurii. Este ultima sărbătoare a vieții. Este ceea ce a trăit tatăl meu pentru și pentru. Este moștenirea lui și sper că ceva care va deveni în cele din urmă al tău. Deci, gătește o masă, ridică un pahar, adună-i pe cei dragi și începe călătoria pe tot parcursul vieții de a-ți crea propriul kefi!

Combinarea de vinuri și alimente grecești

Kefi are o listă extinsă de vinuri grecești care completează meniul rustic mediteranean. Iată câteva dintre împerecherile mele preferate de vin:

Un vin alb luxuriant, condus de fructe de piatră, Tselepos Moschofilero (Mantinia) se împerechează frumos cu salata noastră de roșii rustice de sezon.

Un vin îndrăzneț precum Hatzidakis Santorini, cu o mineralitate intensă și arome florale, poate rezista la fructele de mare, cu un caracter dur de pe grătar. Gândiți-vă la salată de caracatiță și fasole la grătar sau Branzino la grătar.

Gaia Estate Agiorgitiko (Nemea) poate fi comparat cu un Cabernet foarte corpos dar neted și funcționează perfect cu paste adânci și bogate. Găluștele de lapte de oaie cu roșii, nuci de pin și cârnați picante de miel este o combinație ideală.

Michael Psilakis este autorul cărții How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) și este bucătarul executiv / proprietarul restaurantelor Kefi, Anthos și FISHTAG din Manhattan și MP Taverna din Roslyn, New York.