Într-o structură închisă cu sticlă asemănătoare cu o seră uriașă în mijlocul podgoriilor istorice de la Château Mouton Rothschild, am luat masa cu o bucătărie splendidă, însoțită de creșteri clasificate din vinuri istorice de la Bordeaux. Când s-a terminat masa, gazdele noastre ne-au escortat în podgorii pentru a viziona un spectacol spectaculos de lumină laser și fântână de apă, culminând cu focuri de artificii orbitoare care se întreceau cu fulgerele din cer peste viță de vie. Carismatica baroneasă Philippine de Rothschild nu a scutit nici o cheltuială ca gazdă a Consiliului des Grand Crus Classes în 1855, cina internațională de presă din acest an, parte a festivităților din jurul Vinexpo, expoziția internațională a vinului.

Și, așa cum este firea ei, baroneasa nu a lovit pumnii când a stat la podium și s-a adresat adunării producătorilor de vinuri grand cru class, jurnaliștilor și executivilor internaționali. În special, ea ne-a cerut să contemplăm rolul cramei de familie într-o epocă de proprietate corporativă, consolidare și globalizare. O afacere de familie, a spus ea, aduce anumite valori sau beneficii. „Acestea includ continuitatea managementului, forța unui spirit de familie, legături puternice forjate în vremurile bune și rele, [și] implicarea personală a acționarilor în decizii importante.” Ea a recunoscut problemele legate de afacerea de familie. „Dar până la urmă”, a spus ea, „cât de norocoși suntem. Căci castelele noastre sunt întruchipate în proprietarii lor și casele noastre sunt ca vița de vie care le înconjoară. Sunt în viață ”.

Dar viața, așa cum știm cu toții, poate fi dezordonată. Mă gândeam la diferența dintre viața idealizată a unei familii în afacerea cu vinuri, așa cum a fost proiectată de baroneasă și recentul portret de profil al familiei Mondavi din cartea recentă, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinastia Vinului. După cum știm cu toții, Robert Mondavi a fost un vizionar care a ajutat la formarea industriei vinicole din California și a pus-o pe harta internațională. Au existat puține precedente pentru multe dintre deciziile pe care le-a luat și a împins industria înainte în ceea ce privește selecția soiului, practicile de podgorie și vinuri, marketing și turismul vitivinicol. Era un nepotrivit. Dar, în mod inevitabil, un om cu modurile sale independente și cu energia acerbă va lua niște decizii proaste în cazul lui Mondavi, acestea au avut un impact asupra stăpânirii pe care familia o avea asupra acestei companii publice.

În mod ironic, caracterul caritabil al lui Mondavi a fost esențial în această pierdere a controlului. El a promis milioane de dolari unor entități non-profit, cum ar fi Universitatea din California la Davis și Copia, Centrul American pentru Alimentație, Vin și Arte. Când stocul Winery Robert Mondavi a scăzut după angajarea acestor angajamente, Mondavi a devenit practic insolvabil și vulnerabil la o preluare de la o entitate corporativă mai mare. Acesta a fost impulsul care a condus luptele și spargerea în familia Mondavi. În cele din urmă, a făcut ca Mondavi să-și piardă controlul asupra companiei lor.

Robert Mondavi fusese membru original al unei organizații numite Primum Familiae Vini, „primele familii de vin”, o asociație internațională formată din 12 familii de vinuri. Cunoașteți multe dintre aceste nume, pentru că sunt redevențe ale lumii vinului: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller și, înainte de schimbarea mâinilor sale, Mondavi, care nu se mai califica ca vinărie de familie.

Stăteam lângă Albiera Antinori, cea mai mare fiică a venerabilului Piero Antinori, la cină și i-am menționat cartea despre familia Mondavi. Curând după aceea, când baroneasa, vorbind atât de elocvent despre virtuțile familiei și despre afacerea vinului, a spus: „... nu există castele adevărate fără familiile care le ocupă”, am văzut lacrimi în ochii lui Albiera. Din reacția ei s-a constatat că Robert și familia lui fuseseră o parte vibrantă a Primum Familiae Vini și că le-a fost foarte dor.

A fost o seară uimitoare și încărcată emoțional, dar realitățile dure sunt greu de ignorat. Unii ar putea exalta virtuțile cramelor familiale. Cu siguranță pot fi de acord cu multe dintre obiectivele și principiile lor. Dar ar fi naiv, cred, să ne concentrăm prea obsesiv pe vinăriile mici și familiale, aruncând companiile mai mari drept ticăloși. Calitatea vinului disponibilă pentru majoritatea oamenilor din lume nu a fost niciodată mai bună, iar o mare parte a motivului este controlul și coordonarea pe care companiile mai mari le pot oferi. Mi-aș dori ca viața să fie mai simplă, dar nu se mai poate întoarce. Putem pur și simplu să ridicăm un pahar în cinstea marilor familii de vinuri - și în recunoștință pentru propriile noastre familii.

Noroc!