„Ar trebui să import asta! Cât de greu poate fi? ”

Mulți iubitori de vin care călătoresc într-o țară îndepărtată sorb un vin local și iau în considerare acest gând. Deci când Vin albastru de Dunăre , un importator de vinuri din estul Europei, m-a invitat să mă însoțesc timp de două săptămâni pentru a vizita producătorii și a cerceta vinuri de-a lungul coastei dalmate din Croația, nu am ezitat să spun da.

Da, până la zilele pe îndelete degustând vin în decoruri de coastă luxoase. Da, pentru a trăi viața plină de farmec a unui importator de vin.

Am aflat repede însă că importatorii de vin trebuie să fie bine pregătiți pentru rigorile drumului și ale palatului. Programul este plin, ritmul neobosit. Am gustat peste 60 de vinuri și mostre de butoaie înainte de prânz. Zilele lungi de degustare au fost urmate de seri de evaluare a sticlelor de probă și luarea de note detaliate.

Vinul croat în creștere

Și pe drum, deseori nu există nicio hartă. Ne-am pierdut de mai multe ori și am fost reținuți de poliție. Am alergat trei ore în noaptea neagră în jurul peninsulei Pelješac fără GPS pentru a prinde ultimul feribot către Korčula, ajungând cu patru minute de rezervă. Nu am putut găsi hotelul, deoarece și-a schimbat numele, dar nu și semnalizarea. În cele din urmă ne-am cazat bine după miezul nopții.

A fost doar prima zi.

Off-road, importatorii, am aflat, trebuie să fie stăpâni pe direcții incomplete:

Virați la dreapta pe lângă clădire cu balconul roz. Urmați o pistă de pământ. Virați la stânga la barca mare lângă măslini. Continuați până când vedeți marcajele traseului zborului aeroportului.

Așa am găsit unul dintre vițele de vie originale Zinfandel cunoscute sub numele de Crljenak Kaštelanski. Trekking la podgorie, am văzut faimoasa viță de vie identificată printr-o etichetă de câine din aluminiu cu un număr de serie și pedigree în jurul trunchiului său. Nu tocmai împrejurimile sacre, dar totuși palpitante.

Ilustrație de Rebecca Bradley

Cramele de aici nu sunt proprietăți imobiliare. Mai multe sunt rămășițe sumbre, din epoca comunistă, ale producției statului iugoslav. Unele camere de degustare sunt casele producătorilor de vinuri - clădiri de piatră vechi de secole, unde ne-am aduna în jurul mesei familiei cu pâine abundentă, brânzeturi, uleiuri de măsline, mezeluri, ton, capere și cofetărie de casă. Dacă împrejurimile erau umile, ospitalitatea era mare.

Am descoperit că viața unui importator nu este despre chatee-uri și mese grozave. Mai degrabă, este vorba despre conectarea cu oamenii la un pahar de vin și, adesea, cu o masă gătită acasă. Cei mai mulți oameni pe care i-am vizitat fac parte dintr-o familie de vinificație de generații și, făcând afaceri sau rupând pâinea împreună, devii și tu parte a familiei.

Pe insula Hvar, eram pregătiți să facem turul faimoșilor Insula de Aur cramă, fondată de Zlatan Plenković, o icoană și legendă a modernului vinului croat, care a murit recent. Dar fiul său, Marin, ne-a îndrumat undeva mai personal.

Ne-a condus la un mic cimitir, adiacent cramei, cu vedere la mare. Acolo am stat deasupra mormântului tatălui său. Greutatea moștenirii tatălui sprijinită pe umerii fiului era deodată palpabilă și sfâșietoare. Nu am văzut niciodată crama. Nu a fost important: Marin ne-a arătat tot ce contează.