Vacanții deștepți din Europa știu deja că Portugalia este locul ideal. Au descoperit valorile bune împreună cu plajele oceanului, munții dramatici și orașele pitoresti, istorice. Este singurul loc rămas în Europa de Vest, unde vechile căi pot fi văzute alături de cele noi, în care SUV-urile trec pe fermieri în căruțe cu măgari.

Vinurile din Portugalia sunt pregătite să devină la fel de mult o revelație. Aceasta este următoarea Italia, vă vor spune experții. Are toate ingredientele: varietatea sălbatică de struguri locali, cultura vinicolă distinctă și profundă, clima excelentă și terroir. Tot ce lipsise erau oamenii care să-l facă să se întâmple și băutorii de vin dispuși să asculte. Acum îl are cu siguranță pe primul și îl câștigă constant pe al doilea. De la văile Minho și Douro din nord până la Alentejo din sud, fiecare regiune are producători care folosesc ceea ce Portugalia oferă din abundență - struguri indigeni, secole de cunoștințe vitivinicole și terroiruri variate - pentru a crea o nouă tradiție a vinului. Neîmblânziți, așa cum au fost în trecut, roșii portughezi pot fi aspri, tanici, uscați și lipsiți de fructe. Dar cu abilități viticole și vinicole moderne aplicate acestora, soiurile de struguri autohtone și internaționale produc vinuri care deschid o lume cu totul nouă de arome.

În timp ce vinurile roșii au fost locomotiva îmbunătățirii, albii au fost, de asemenea, o parte a impulsului. Cel mai faimos alb din Portugalia, Vinho Verde, este mai curat, mai proaspăt și mai clare decât în ​​trecut - și mai uscat, în conformitate cu preferințele moderne ale vinului. Mai la sud, cei mai buni albi vin din Dão și Bairrada. Mai pline și mai pline decât Vinho Verde, amestecurile din strugurii Encruzado din Dão și Maria Gomes din Bairrada primesc acum îmbătrânirea lemnului pentru a spori caracterul.

De ce a durat atât de mult Portugalia până să ajungă din urmă? Istoria a jucat un rol. Până în 1974, istoria fascistă a Portugaliei a rupt-o de restul vestului. Decesul regimului autoritar și „Revoluția garoafelor” au dus în cele din urmă la guvernarea democratică și aderarea Portugaliei la Uniunea Europeană în 1986. Acest lucru a adus finanțare pentru construirea infrastructurii țării și, în domeniul vinului, pentru crearea podgoriilor de talie mondială și crame.

Odată cu investiția, au venit consultanți de vinuri de vârf și cumpărători străini. Michel Rolland din Bordeaux lucrează cu Caves Aliança, unul dintre marii negocianți, pentru a produce T de Terrugem, care se vinde cu 60 de dolari pe sticlă în Portugalia. Bernhard Breuer, unul dintre producătorii de top din Rheingau, a cumpărat o proprietate în Douro și produce Quinta da Carvalhosa. Bruno Prats, a cărui familie deținea Cos d’Estournel la Bordeaux, s-a alăturat familiei Symington Port pentru a produce Chryseia, un vin roșu de masă Douro.

„Portugalia a fost o țară închisă și abia acum se uită în afară”, spune Luis Pato. „Noua generație face revoluția în domeniul vinului.” Pato este un producător de vinuri imobiliare de top din regiunea Bairrada, zona de coastă a strugurilor de vin roșu la jumătatea distanței dintre Porto și Lisabona.

La fel ca orice alt producător cu care am vorbit, Pato consideră că soiurile de struguri portugheze locale sunt cele care trebuie utilizate. „Dovedim că strugurii noștri sunt la fel de buni ca soiurile internaționale”, spune Pato. „Pentru a face acest lucru, trebuie să le folosim cât mai bine.”

Pato este un maestru al strugurilor roșii locali, uneori recalcitranti, Baga. Cultivată doar în Bairrada, Baga produce vinuri crud și tanice. Este nevoie de mâna unui maestru pentru ao transforma în ceva mătăsos. „Sunt un iubitor de Pinot Noir”, spune el, „și când Baga îmbătrânește poate deveni ca Pinot Noir”.

Baga nu este singurul strugure plantat în Bairrada. La Caves Aliança, vinificatorul Francisco Antunes este capabil să se bazeze pe podgoriile Merlot și Cabernet și, pentru albi, Bical și Sercial. Acest lucru face din Beiras (denumirea regională pentru coasta centrală, care include Bairrada) un topitor de struguri internaționali și locali.

Peșterile Aliança este o încrucișare între un negociant și un cultivator. Cumpără struguri din toată Portugalia și are propriile sale podgorii în Beiras. „Există trei probleme cu podgoriile în Bairrada”, spune Atunes. „Unul este drenajul prost. Al doilea este portaltoiul greșit, care oferă randamente, dar nu și calitate. Al treilea este modul în care viile sunt antrenate, ca tufișurile. Cu propriile noastre podgorii putem controla toate aceste elemente. ”

Persoanele din afară pot fi ușor dezamăgite de bogăția numelor de struguri uneori nepronunțabile. Câteva - Touriga Nacional, Tinta Franca (sau Francesa), Tinta Roriz - sunt familiare iubitorilor de porturi. Dar restul sunt o carte închisă. Cu toate acestea, calitatea albilor precum Encruzado, Bical, Loureiro și Roupeiro sau roșii Baga, Castelão, Trincadeira și Tinta Cão este atât de mare, încât numele lor ar trebui să devină la fel de familiari ca Sangiovese sau Nebbiolo în câțiva ani.
Comparația italiană este, cred, esențială pentru înțelegerea evoluției în curs în Portugalia. Regiunile de cea mai bună calitate se află în nord - în Douro și Dão - la fel ca și Piemontul și Toscana italiene. Regiunile de valoare se află la sud - Alentejo și Ribatejo corespund Puglia și Sicilia.

Chiar și producătorii consacrați din sudul Portugaliei simt atracția spre nord a Dourului. Această regiune deluroasă la est de Porto este considerată cea mai bună regiune viticolă din Portugalia. Nu mai sunt cei mai buni struguri rezervați pentru gloriile fortificate din Port. Acolo unde cândva au existat câțiva pionieri singuri - Ramos-Pinto și Ferreira rămân cei mai cunoscuți - a existat o explozie de producători de vinuri de masă, cu o calitate superioară.

Una dintre cele mai recente întreprinderi vine de la omniprezentul J.M. da Fonseca. „Acest lucru este nou pentru noi”, spune președintele companiei, Antonio Soares Franco, fratele lui Domingos. „Am fost întotdeauna înrădăcinați în sudul Portugaliei, așa că mersul spre nord spre munți a fost o aventură destul de mare”. Aceștia au primit ajutorul lui Cristiano van Zeller, a cărui familie deținea venerabila casă Port, Quinta do Noval. Rezultatul include două vinuri de masă, Domini și Domini Plus și un Port, José Maria da Fonseca și Van Zeller Vintage 2000.

Simțul palpabil de entuziasm din regiune se extinde de la cele mai mari companii, cum ar fi J.M da Fonseca, la cele mai mici quinte. Unul dintre susținătorii marelui vin de masă Douro este, de asemenea, unul dintre cei mai interesanți producători de vinuri din Port - Dirk Niepoort of Niepoort Port fame. El face patru roșii premium (Batuta, Charme, Redoma și Quinta de Nápoles) și un alb uimitor de fin, Redoma Branca Reserva, dintr-o regiune în care albii au fost în mod tradițional al doilea cel mai bun. Alte moșii, precum Quinta de la Rosa, Quinta do Vallado și Quinta do Portal au urmat exemplul.

Casa Agricola Roboredo Madeira, sau CARM, are moșii în valoare totală de 152 de acri în extremitățile superioare superioare ale Douro. Nu sunt departe de Quinta do Vale Meão, cândva găzduia legendara Barca Velha din Portugalia (echivalentul în faima Vega Sicilia în Spania), iar acum produc vin sub numele de quinta.

Înțelegerea vinurilor din Portugalia poate fi confuză la început. Dar dacă urmați două reguli simple, veți fi pe cale să vă bucurați de vinurile sale. Una este să ne amintim de DAD - inițialele pentru cele trei mari regiuni: Douro, Alentejo și Dão. Cealaltă regulă este să urmezi strugurii, să urmezi vinificatorul și să urmezi marca. Și nu este doar o coincidență dacă îți amintești de Italia. Este modelul Portugaliei pentru viitor.

Un caz de vinuri portugheze de top 94 Campo Ardosa 2000 Quinta da Carvalhosa (Douro) 28 $. Prima lansare a unui vin mixt realizat de Bernhard Breuer și Bernd Philippi din Rheingau în Germania. Este aproape de culoare neagră. Pe palat, prunele și coacăzele negre se combină cu lemn și taninuri noi, lăsând un gust complex. Puterea și eleganța se amestecă fără efort. Vârsta de încă cinci ani înainte de deschidere. —R.V. 93 Quinta do Vale Meão 2000 Douro 65 USD. Fabricat din struguri care obișnuiau să ajungă în Barca Velha, cea mai cunoscută masă din Portugalia, roșie. Este cerneală și intensă, cu mirosuri de fum și pâine prăjită, dar și o concentrație incredibilă de fructe. Are mure, cafea și condimente uscate pe palat, se termină lung și ferm, cu note de lemn dulce. Alegerea editorilor. —J.C. 92 Ramos-Pinto 2000 Duas Quintas Reserva (Douro) 34 USD. Partenerul principal al popularului brand Duas Quintas, acest vin are o culoare închisă, intensă. Este un vin mare și negru, cu taninuri serioase și fructe puternice. Încă tânăr, acesta ar trebui să se transforme într-un vin solid și gros. —R.V. 91 Casa de Santar 2000 Touriga Nacional (Dão) 43 USD Începe puțin floral și prăjit, dar fructul parfumat cu afine se afirmă rapid. Mase de fructe moi, coapte, vin pe palat, împreună cu un gust bogat, dens și simțitor, dar moale, dar abundent taninuri. —J.C. 91 Dão Sul 2000 Quinta de Cabriz Touriga Nacional (Dão) 19 USD. Vinurile Dão Sul sunt produse de o echipă de vinificatori portughezi, printre care Virgilio Loureiro, profesor de enologie la Universitatea din Lisabona. Acest vin are arome de fructe negre prăfuite, plus mari taninuri și arome de coacăze negre și cireșe. Condimentele și ierburile completează amestecul, împreună cu aciditatea esențială. —R.V. 91 DFJ Wines 2000 Grand Arte Alicante Bouchet (Extremadura) 20 USD. În Portugalia, Alicante Bouchet este capabil să producă unele dintre cele mai bune vinuri ale țării. Acest lucru este tipic, cu aromele sale dulci, asemănătoare jeleului și fructele coapte și dense. Există o senzație de soare evocativă, plină de vânt, mediteraneană. —R.V. 91 Luis Pato 2001 Quinta do Moinho Baga (Beiras) 60 USD. În această îmbuteliere, Pato a valorificat taninurile aspre și aciditatea brash a Baga într-un vin bogat, cremos, cu mure și anason. Este tanic și clare, dar mai are nevoie de încă 10 ani în pivniță. —J.C. 90 Vila Nova de Tazem 2000 Winery Cooperative Touriga Nacional (Dão) 18 USD. Sapun și intens pe nas, cu cireșe, mure și pâine prăjită. Deși unii degustători obișnuiți cu midpalatele luxuriante ale vinurilor din Lumea Nouă pot găsi acest lucru puțin lipsit în acel departament, acesta pare a fi neted și suplu, cu arome de fructe gravate fin încadrate elegant de stejar. Alegerea editorilor. —J.C. 90 Herdade do Esporão 2000 Touriga Nacional (Alentejano) 15 USD. Podgoriile de 1.000 de acri din Esporão sunt cele mai mari din Portugalia. Acest aristocrat de struguri portughezi câștigă din nou în gama de vinuri monovarietale de la Esporão. Este bogat, este vibrant, are complexitate. Este cu siguranță coaptă, dar și elegantă, și are arome persistente de prune. —R.V. 90 Quinta de la Rosa 2001 Quinta la Rosa (Douro) 18 USD. Acest vintage are fructe dulci pe nas și fructe fine și dulci. Maturitatea și suculența aproape gelatinoasă dau un sentiment real al vinului obținut din fructe de port serioase. —R.V. 90 Carm 2000 Reserve (Douro) 23 USD. Notele de pâine prăjită și vanilie sunt stratificate peste arome de carne întărită și mure. La gust, este luxuriant, dar nu excesiv de greu, doar frumos echilibrat. Există o mulțime de stejar picant, mai ales pe finisaj, dar și fructe care îl susțin. —J.C. 88 João Pires 2002 Muscat uscat (Terras do Sado) 11 USD. Acesta este un favorit peren și, în afara Vinho Verde, probabil cel mai cunoscut alb din Portugalia. Aromele florale îmi aduc în minte mirosurile de lămâie, tei și floare de portocal, în timp ce aromele sunt pline de mandarine și fructe tropicale, dar se termină clare și curate. Este uscat, ușor și îmbucurător, ceea ce îl face un aperitiv ideal. Cea mai buna achizitie.