„Spre începutul anului, am fost extrem de optimiști”, spune Akhil Reddy, CEO al Reddy Vineyards în Zona viticolă americană din Texas High Plains (AVA), din 2022. „Dar a fost un alt roller coaster.”

Optzeci și cinci la sută din Texas strugurii de vin sunt cultivați în High Plains AVA a statului. Cu toate acestea, recolta din 2022 a prezentat provocări multiple, inclusiv căldură necruțătoare, secetă , vânturile puternice și alți factori cumulativi de mediu, pentru a numi câțiva. Pentru mulți cultivatori, randamentele sunt în scădere – iar pentru unii este de până la 60%.

Reddy explică că atunci când randamentele sunt scăzute, costurile nu sunt acoperite, ceea ce înseamnă că este dificil să obții profit. Pentru podgorii mai mici, consecințele economice pot fi semnificative. „Chiar și cu asigurare, este mai mult pentru a te face să ajungi la pragul de rentabilitate”, spune Reddy.

Dar producătorii de vin aleg să se concentreze pe strugurii pe care au reușit să-i culeagă. Și Randy Hester, proprietar și vinificator al C.L. Vinuri Butaud în Austin, prezice că sticlele care vor veni din recolta din 2022 vor fi „plăcute din punct de vedere hedonistic”.

Iată o privire asupra câțiva dintre mulți factori care au influențat strugurii din Texas și modul în care vinificatorii devin creativi cu ceea ce au.

Căldură necruțătoare și secetă

La mijlocul lunii iunie și iulie, temperaturile medii în Lubbock din Texas High Plains au depășit 100°F pentru mai mult de treizeci de zile, relatează Serviciul Național de Meteorologie , depășind un record datând din 1940 pentru iulie. Serviciul Național de Meteorologie descrie Texasul ca fiind „la epicentrul căldurii pentru iulie 2022”, în timp ce alte regiuni din sud și vest au văzut, de asemenea, „unele dintre cele mai calde/mai fierbinți iulie”.

Valul de căldură inițial din iunie a șocat vița de vie, explică Nikhila Narra Davis, coproprietar al Podgoriile Narra în Câmpiile Înalte şi Clasa Beciuri în Fredericksburg . Pe măsură ce temperaturile ridicate au persistat, vița de vie și-a concentrat energia pentru a susține încărcătura existentă a culturii, în loc să împingă noi creșteri.

Cum erbicidele amenință producția de vin din Texas

În plus, majoritatea locațiilor din afara Escarpa Caprock , care separă Câmpiile Înalte de zonele cu altitudine mai joasă spre est, a primit mai puțin de doi centimetri de ploaie. Acest lucru a prelungit o secetă care a început în octombrie 2021, spune Dr. Ed Hellman, profesor de Viticultura și enologie la Texas Tech University în Fredericksburg. Reddy explică că deshidratarea a avut un impact deosebit asupra volumului de spargere mai târziu muguri pentru struguri, cum ar fi Cabernet Sauvignon și Montepulciano , care sunt de obicei recoltate la sfârșitul lunii septembrie.

Vița de vie necesită, de asemenea, umiditate în timpul repausului de iarnă. Dacă volumul rădăcinii este epuizat în timpul iarnă din cauza lipsei de apă, explică dr. Hellman, vița de vie se poate usca, iar asta poate întârzia ruperea mugurilor în primăvară, ceea ce poate duce la perioade de coacere imprevizibile mai târziu.

„Ne concentrăm deja pe menținerea randamentelor scăzute”, spune Narra Davis, adăugând că, cu câteva excepții, ea și coproprietarul Greg Davis încearcă de obicei să limiteze la trei tone pe acru, aruncând fructe înainte de verană pentru a reduce randamentele și pentru a îmbunătăți concentrația aromei. „Dar seceta a ajuns acolo unde era rar ca un acru să producă mai mult de o tonă.”

Deriva Dicamba

Un alt factor critic care afectează strugurii High Plains este dicamba, un spray erbicid folosit de producătorii de bumbac.

Bumbacul este Texas’ cea mai mare recoltă , si cea mai mare zonă de producție este în Câmpiile Înalte. După cum se raportează în Texas Monthly , o iterație din 2016 a dicamba a promis că va reduce capacitatea substanței chimice de a se dispersa sau de a volatiliza în aer. Cu toate acestea, dicamba deriva încă provoacă pipernicie copertine, viță de vie slăbită și moartea viței de vie mai tinere, spune Narra Davis.

Potrivit lui Chris Brundrett, co-fondatorul William Chris Wine Co . în Texas Hill Country AVA, dicamba slăbește sistemele vasculare ale viței de vie.

Probleme de recoltare dincolo de câmpiile înalte

Randamentele din alte părți ale statului se corelează cu numărul diminuat din Câmpiile Înalte. În nordul Texasului, vinificatorul Chris McIntosh crește Albariño , Grenache și Tempranillo pe mosia la Pe marginea lacului podgoria și crama . În 2022, umiditatea redusă și căldura extremă au dus la timpi de coacere variabili, iar McIntosh a recoltat șase ori diferite, de două ori pentru fiecare soi, în funcție de vârsta blocului.

„Acest lucru nu s-a mai întâmplat niciodată. Întotdeauna am reușit să coacem totul în mod egal”, spune McIntosh.

Fort Davis AVA din vestul îndepărtat al Texasului are o înălțime de aproximativ o milă, cu peste 1.000 de picioare mai înalt decât Texas High Plains. Adam White, cultivator de struguri și vinificator la Château Wright în Fort Davis, face ecou îngrijorările Dr. Hellman cu privire la irigarea în timpul iernii, observând că recoltele au scăzut cu până la 50% în 2022.

Struguri excepționali născuți din circumstanțe dificile

În ciuda randamentelor reduse, vinificatorii sunt pregătiți pentru o expansiune creativă, deoarece strugurii pe care au putut să-i culeagă sunt excepționali.

„Calitatea a fost fenomenală din cauza dimensiunii mici a boabelor, a concentrației mai mari și a semințelor surprinzător de mature”, spune Roxanne Myers, președintele companiei. Crama Lost Oak și fostul președinte al Asociația cultivatorilor de vin și struguri din Texas .

„Avem o maturare completă a fenolice la mai mică Brix’s de neegalat în cele nouă recolte ale mele din Texas. Este exact ceea ce căutăm din punct de vedere al vinificației”, spune Hester.

„‘Recolta a fost mică, dar de mare calitate’ pare un clișeu”, spune Maura Sharp, coproprietar al companiei. Sharp Family Vineyards în Fort Davis. „Dar ceea ce am obținut a fost tannic, strălucitor la zahăr și menținut frumos aciditatea, datorită înălțimii noastre… Cojile sunt groase, fructele de pădure sunt adânci și bogate în culoare.”

Ron Yates, coproprietar și președinte al Vinuri Ron Yates și Podgoriile Spicewood în Texas Hill Country AVA, ecou acest sentiment, numind-o „o poveste cu două recolte”, deoarece „loturile alese ulterior vor produce unele dintre cele mai bune vinuri pe care le-am făcut vreodată”.

Dan Gatlin, proprietarul Podgoriile Inwood Estates în Fredericksburg, descrie anii 2022 Tempranillo ca „revoltător”, fiind de 0,25 tone pe acru.

„Ceea ce există din 2022 va fi de o calitate foarte înaltă, cu concentrații foarte mari de aromă. Partea inversă este că ne-ar plăcea să avem mai mult,” spune Gatlin.

Noile provocări înseamnă noi recompense

Spre deosebire de anii precedenți, vinurile spumante și în stil european amestecuri de câmp va avea mai multă importanță decât de obicei în vinurile din 2022, potrivit lui Jason Centanni, vinificator al Crama Plain Stake în Texas High Plains. Și Centanni nu este singur.

Pentru prima dată, Hester face și grenaș spumant cu struguri din Podgoria de salcie din deșert , de unde de obicei surse Grenache și Mourvèdre pentru îmbuteliere cu o singură vie.

Atât Hester, cât și Yates observă că păstrarea strugurilor pe viță de vie cât mai mult timp posibil pentru a împinge maturitatea nu a compromis nivelul de aciditate. Urmând un exemplu similar cu Hester, Lood Kotze, vinificator pentru Reddy Vineyards, a monitorizat îndeaproape datele de maturare și de recoltare pentru a asigura o aciditate dorită pentru primele vinuri spumante ale cramei folosind Pinot Noir și Pinot Gris , ambele culese în primele zile de recoltare. Kotze notează că ambele sunt tradiționale Șampanie soiuri și așadar funcționează bine pentru acest stil.

William Chris lucrează la un Blanc Du Bois strălucitor, iar viitoarea sa serie Uplift se va orienta spre soiuri italiene precum Aglianico , Sangiovese și Montepulciano -soiuri care s-au dovedit rezistente în 2022.

Vinăriile adoptă, de asemenea, noi abordări ale sticlelor emblematice.

Industria vinului din Texas se află la o răscruce

La Edge of the Lake, McIntosh a recoltat Grenache din trei secțiuni diferite ale podgoriei sale, deoarece căldura extremă a făcut ca maturarea să aibă loc în momente diferite. Așadar, pe lângă o proprietate emblematică Grenache, va produce un vin nou-nouț numit Youngblood, din viță de vie mai tinere. Grenache mai tânăr va oferi și McIntosh’s Trandafir mai multă culoare și structură.

Pentru Yates, testele de amestecare vor include Cabernet Franc , Petit Verdot și Cap mic , alături de Cabernet Sauvignon și Merlot .

În timp ce ultimul an a fost deosebit de dificil, vinificatorii din Texas sunt obișnuiți să se confrunte cu provocări.

„Oamenii din industrie doresc să ridice ștacheta pentru a face cele mai bune vinuri pe care le pot”, spune dr. Hellman. „Și se încurajează unul pe altul.”