În decembrie, James Tilbrook a fost evacuat crama sa în dealurile Adelaide din Australia de Sud. El construia o instalație cu energie solară, neutră în carbon, lângă podgoria sa de 10 acri, când focurile au venit cu cinci zile înainte de Crăciun.

După ce focul s-a potolit în acea seară, Tilbrook a revenit la o devastare totală. Nouăzeci la sută din podgoria sa a ars, la fel și crama, magaziile, utilajele și stocul de vinuri.

Flăcările din dealurile Adelaide au afectat o treime din podgoriile din regiune, în total 2.718 acri și au afectat 60 de producători. Tilbrook Estate, care produce 15.000 de sticle pe an, a fost printre cele mai afectate.

„La început, am fost într-o stare de șoc”, spune el. „Oamenii m-au întrebat ce pot face pentru a ajuta. Era prea devreme. Și oricum, cum curățești 20 de ani de muncă grea, amintiri și vise? ”

Cu ajutorul a 270 de voluntari, el a început în cele din urmă să tundă și să hidrateze viile arse și să scoată liniile de irigare topite. Un electrician s-a oferit voluntar timp de două zile pentru a reconecta puterea moșiei.

Incendiile deteriorează strugurii australieni

Mulți profesioniști australieni ai vinului au avut un an deosebit de greu. În timp ce au preluat piesele de la incendii masive care au devastat 12 milioane de acri, au fost orbiți de noua pandemie de coronavirus.

La mijlocul lunii martie, pe măsură ce majoritatea vinificatorilor au recoltat, guvernul australian a emis restricții la nivel național. Vinificatorii au adoptat protocoale stricte de distanțare socială. Barurile, restaurantele și sălile de degustare ale cramei au fost închise, o lovitură dură pentru micii producători care realizează mai mult de jumătate din veniturile lor din vânzările directe către consumatori.

Mulți vinificatori încă își înfășoară capul în jurul vintage-ului care nu a fost niciodată. Viile sale s-au carbonizat, Tilbrook nu putea culege fructe din vii sănătoase. Anul acesta, proprietatea nu va produce vin din propriile podgorii.

„Eram în situația imposibilă de a ne [întreba],„ Care era prioritatea și ce era important? ”, A întrebat Tilbrook. 'Totul. Dar a trebuit să luăm o decizie, iar decizia a fost să ne concentrăm pe menținerea vie a viilor și să-i facem să tragă din nou. ”

Prin donații de la alte vinării și unele fructe cumpărate, Tilbrook a îmbuteliat și a vândut o cantitate mică de vin dintr-o sală de degustare improvizată pentru o perioadă scurtă de timp.

„Vânzările noastre au scăzut când au început restricțiile pentru prima dată”, spune el. „Și apoi [vânzările] au scăzut când degustările au fost interzise.”

Pregătirea pentru recoltarea Rieslingului la Clonakilla din districtul Canberra / Fotografie de David Reist

Au izbucnit și incendiile Clonakilla , care produce 200.000 de sticle pe an în districtul Canberra, care se află pe teritoriul capitalei australiene și New South Wales.

„În ultimii doi ani, am trecut prin cea mai gravă secetă din memoria vie”, spune Tim Kirk, CEO / vinificator șef. „Un fulger aici, un cap de țigară acolo și toată coasta de est părea să ia foc”.

După stingerea incendiilor, Clonakilla stătea sub o ceață de fum negru.

„Mi s-a spus că a fost într-o zi când Canberra a fost oficial cel mai poluat oraș din lume”, spune Kirk. „Asta într-un oraș sărbătorit pentru puritatea aerului său clare și răcoros.”

La fel ca mulți dintre colegii săi din apropiere, recolta lui a fost amenințată de pete de fum , în care cojile de struguri absorb compuși de fum care se leagă de zaharuri și creează un gust cenușiu.

„Am trimis mostre din mai multe soiuri de struguri către Institutul de Cercetare a Vinului din Australia pentru analiză”, spune Kirk. „Când s-au întors numerele, am știut că avem probleme. În general, diferitele mostre ale noastre au arătat niveluri foarte ridicate de contaminare a fumului. ”

Clonakilla a fost nevoită să anuleze întreaga recoltă.

Apoi, coronavirusul a sosit și „a făcut o gaură de dimensiunea pandemiei prin modul în care ne desfășurăm activitatea”, spune Kirk. Clonakilla se concentrează acum pe comerțul electronic și comerțul cu ridicata, despre care Kirk spune că rămân stabile.

În Adelaide Hills, Tilbrook raportează vânzări cu 50% pe site-ul său, comparativ cu doar 5% în urmă cu un an.

Tilbrook Estate trebuie să-și reconstruiască instalația / Fotografie prin amabilitatea Tilbrook

În afara Sydney, în Valea Hunter din New South Wales, marii producători le place Vinurile lui Tyrrell și Brokenwood au solicitat pierderi de până la 80% din cauza contaminării fumului. Cifră similară pentru întreaga regiune, potrivit grupului comercial Hunter Valley Wine & Tourism Association.

Incendiile sălbatice au ars în Valea Vânătorului din octombrie până la sfârșitul lunii ianuarie. Adrian Sparks, vinificator șef la Crama Mount Pleasant , își amintește momentul din noiembrie când două incendii s-au combinat într-un incendiu masiv la doar șapte mile de operațiune.

„Acesta a fost focul care ne-a spart”, spune el. „A fost fum gros în fiecare zi timp de peste două luni. Câteva zile, ochii ți s-ar uda, oamenii ar tuse și s-au spus că ar fi fumat un pachet de țigări pe zi.

„Cenușa neagră și resturile ar umple piscinele, cerul ar fi portocaliu cu ceață și nu s-ar putea vedea lanțul muntos de la mai puțin de [1.300 de picioare] distanță.

Mount Pleasant produce 500.000 de sticle pe an din unele dintre cele mai prețioase vie istorică din Australia. Sparks și echipa sa au declarat o pierdere totală a recoltei din cauza contaminării fumului.

„Cred că decizia de a nu alege a fost probabil cea potrivită pentru noi, fiind o companie ceva mai mare, cu sprijin”, spune Sparks. Compania mamă a Mount Pleasant este McWilliam's. „Dacă nu am avea acel suport sau am fi mai mici, cred totuși că nu am fi ales. Cu toate acestea, ne-am fi uitat la aprovizionarea altor fructe în altă parte pentru a suplimenta venitul. ”

Mount Pleasant are un program extins de muzeu, oferindu-le stocuri de vândut. Cu închiderea camerei de degustare a cramei, acest lucru este mai important ca niciodată.

„Am pierdut toate vânzările de contact față în față”, spune Sparks. „Dar a avut loc o schimbare uriașă către site-ul nostru, magazinul online având cea mai aglomerată lună de când noul nostru site a fost lansat în urmă cu 12 luni.”

Clonakilla a apelat și la programul său de catalog. „Vom lua alte măsuri, cum ar fi întârzierea lansării roșilor noștri din 2019 cu șase luni și apoi lansarea lansării vintage 2021 pentru a acoperi decalajul”, spune Kirk.

Confruntate cu crize globale, cramele apelează la agricultura adaptivă și grupurile de sprijin

Cu toate acestea, operațiunea la scară mică a lui James Tilbrook nu are această opțiune. Probabil va dura cel puțin doi ani pentru a-și reconstrui crama și a-i reface podgoriile. Operațiunile afectate de contaminarea fumului singure pot reveni probabil anul viitor, cu condiția ca viața să revină la normal.

„Chiar și cu toate subvențiile, toate asigurările, toate strângerile de fonduri, precum și vânzările de vin, suntem tot mai răi”, spune Tilbrook. „Nu este doar latura financiară, ci și valoarea emoțională, văzând că o mare parte a muncii vieții tale devine literalmente fumată”.

„Trăim în speranța că numărul relativ scăzut de infecții cu coronavirus și rata foarte scăzută a mortalității în Australia sunt un semn că începutul revenirii treptate la o viață comună sănătoasă, inclusiv o restaurare a degustărilor și vânzărilor ușilor pivniței, o distracție preferată pentru mulți australieni, este mai degrabă săptămâni decât luni ”, adaugă Kirk.

Pe măsură ce iarna se apropie și începe tăierea, muncitorii de pe teren, care nu pot călători din străinătate sau chiar dintre state, sunt puțini. Unele crame pregătesc personalul din bucătărie și restaurant pentru a efectua lucrări de teren.

Adaptabilitatea face parte din cultivarea vinului, spune Tilbrook. „Cred că fermierii au fost întotdeauna o grămadă de oameni duri. Trebuie să fii, cu tot ce îți aruncă natura. ”