În 2011, inspirat de creșterea mișcării de distilare a meșteșugurilor, fermierul de generația a cincea, Jamie Walter, credea că există oportunități pe o piață diferită. Walter a început să experimenteze și a descoperit că porumbul, grâul și secara care cresc în ferma sa de 2.000 de acri din DeKalb, Illinois, produceau spirite meșteșugărești excelente. Primele sticle de Acri de whisky spiritele au fost eliberate în 2015.

Whisky Acres face din whisky-ul său Bourbon, vodcă, secară și porumb din boabe cultivate la fermă. Toate aspectele producției, de la creșterea cerealelor și măcinare, pasare, fermentare, distilare și îmbuteliere, sunt realizate la fața locului. Walter îl numește o abordare „distrugerea-spiritului” a distilării.

'Există o schimbare extraordinară în oamenii care doresc să înțeleagă de unde provin mâncarea și băutura lor', spune el. „Faptul că ne cultivăm propriile boabe oferă oamenilor acel sentiment de legătură”.

Butoaie la Whisky Acres

Distilarea ambarcațiunilor este mai populară ca oricând, cu 1.315 distilării artizanale răspândite în întreaga națiune din august 2016, o creștere de la doar 200 în 2010, potrivit American Craft Spirits Association . Numărul distileriilor agricole rămâne însă mic. Există mai puțin de 200 listate la American Distilling Institute site-ul web .

Margie Lehrman, director executiv al American Craft Spirits Association, consideră că mișcarea de la fermă la masă a stimulat tendința și urmează mai multe distilerii de fermă. Brandurile consacrate valorifică, de asemenea, trendul. În 2015, Buffalo Trace a plantat 18 acri de porumb alb pentru a produce Bourbon cu o singură proprietate.

„Fermierii sunt o parte centrală a industriei de distilare a meșteșugurilor și există ceva atât de interesant în distilatoarele care își cultivă propriile boabe”, spune Lehrman.

Lecont Brewery Myer (tatăl lui Joe) cu junincă de spectacol c. 1935

În Ovidiu, New York, boabele cultivate la ferma Myer de 1.000 de acri sunt utilizate în amestecuri de clătite, pâine și tofu vândute de marile marci din tot nord-estul. Joe Myer, un fermier din a cincea generație transformat în distilator, crede că vodca, whisky-ul și ginul produs de Myer Farm Distillers oferă o conexiune mai autentică între fermă și masă.

„Datorită distileriei, putem scoate oamenii la fermă și le putem arăta unde au fost cultivate boabele care sunt folosite în spiritele noastre”, spune Myer.

Dar această conexiune are un cost. Distileriile agricole își asumă riscul pentru producția de culturi și distilare, iar curba de învățare este abruptă. Atât Walter, cât și Myer au petrecut nenumărate ore pentru a-și perfecționa ambarcațiunile, care au necesitat și lecții în agricultură.

Atunci când cultivă cereale pentru hrana animalelor sau etanol, fermierii aleg soiuri care oferă cel mai mare randament pe acru. Un câmp ar putea fi plantat cu mai multe soiuri diferite ale unei singure culturi, cum ar fi porumbul. Walter echivalează această abordare cu vinificatorii care plantează zeci de soiuri de struguri pe care să le folosească într-un singur vin.

„Vinificatorii presupun că strugurii Pinot și Cabernet Sauvignon vor produce arome diferențiate de vin”, spune Walter. „Același lucru este valabil și pentru porumb.”

Distilatoarele aleg boabele pentru profilurile lor de aromă, nu produc. Este necesară experimentarea pentru a găsi boabele care produc spiritele cu cel mai bun gust.

Walter a plantat soiuri de porumb precum Green Oaxacan, Blue Popcorn, Glass Gem și Bloody Butcher pentru o nouă serie artizanală. Myer plantează, de asemenea, diferite soiuri de boabe pentru distilare. A experimentat cu hrișcă, care a produs whisky uimitor. Cu toate acestea, cerealele s-au dovedit prea temperamentale pentru a le adăuga la linia de produse.

Locația are, de asemenea, un impact imens asupra gustului.

Grâu la distileria Myer Farm

„Spiritele meșteșugărești au o expresie de terroir, la fel ca vinul”, spune Myer. „Distilatoarele care folosesc aceleași soiuri de cereale în New York și în statul Washington vor produce două whisky-uri cu aromă foarte diferită.”

Experimentarea respectivă dă roade. Atât distilatoarele Myer Farm, cât și Whisky Acres au cunoscut o creștere rapidă, ceea ce a dus la creșteri semnificative ale producției și ale cererii. Myer Farm Distillers a dublat producția în fiecare an de la deschiderea sa în 2012, iar Whisky Acres întâmpină 1.000 de vizitatori pe lună în sala de degustare DeKalb.

„Începem fiecare turneu remarcându-ne pe câmp și vorbind despre fermă, care este punctul de plecare pentru tot ceea ce facem aici”, spune Walter. „Sperăm să aruncăm o lumină asupra meșteșugului de a nu doar distila - ci de a crește - cele mai fine whisky din jur.”