În aceste zile lungi de secetă și schimbări climatice, incendiile sunt o preocupare constantă în regiunea Coastei Centrale din California. Așa-numitul „sezon al focului” ocupă acum cea mai mare parte a calendarului.

În ultimele două luni, pe măsură ce podgoriile au trecut prin verison (când începe maturarea strugurilor) și a început recolta, s-au ars incendii masive alături de cele mai importante denumiri din regiune. Din august până la începutul lunii septembrie, partea de vest a Paso Robles s-a ocupat de focul de șemineu de 46.000 de acri, în timp ce cerul din Valea Santa Ynez a fost înnorat de focul Rey de 33.000 de acri.

Acestea au fost preocupări relativ minore în comparație cu ceea ce continuă pe coasta din județul Monterey, unde Highlands Santa Lucia, Arroyo Seco și Carmel Valley au luptat cu focul Soberanes pentru cea mai mare parte a verii. Începând cu 22 iulie, a fost ars mai mult de 123.000 de acri între Big Sur și Valea Salinas și nu se așteaptă să fie complet expirat până la sfârșitul lunii.

În cea mai mare parte, aceste incendii nu prezintă nici un prejudiciu durabil pentru podgorii sau vinării. Dar pot determina producătorii de vinuri să fie preocupați de vinurile unui anumit vintage. Incendiile sălbatice care ard prea aproape prea mult timp pot provoca ceea ce este cunoscut sub numele de „pete de fum”.

Problema a apărut cel mai bine în timpul unui rău sezon de incendii din 2008 din California de Nord, determinând multe vinuri, în special cele din județul Mendocino, să aibă o aromă și o aromă deosebit de fumate.

De atunci, studiile științifice din SUA și Australia au ajutat vinificatorii să înțeleagă murdăria de fum. A condus la o serie de analize pentru a testa contaminarea fumului, precum și a unor remedii.

„În primul rând, nimeni nu propune că există pericole pentru sănătate”, spune Gordon Burns. El a gasit Laboratoarele ETS împreună cu soția sa, Marjorie, în subsolul Sfânta Elena în 1977 și a devenit compania lider în industrie pentru analiza independentă a strugurilor și a vinului, testând pentru orice, de la brix la bacterii, fenolici la ftalați. Compania are acum cinci laboratoare de la Paso Robles la Walla Walla, Washington, cu peste 70 de angajați și cea mai înaltă acreditare emisă de Cooperare internațională de acreditare a laboratoarelor .

„Cel mai bine este să nu îl suprapui”, spune el. „Cam în fiecare an, a existat undeva o problemă de incendiu, așa că va trebui să se întâmple”.

Deși rămâne neclar dacă simptomele se dezvoltă sistemic prin viță sau local prin struguri, echipa lui Burns, condusă de cercetătorul Eric Hervé, a stabilit că murdăria de fum se așează în cuticulele ceroase spre pielea exterioară a boabelor, nu în suc sau în suc. carnea.

De aceea, nivelurile de contaminare a fumului pot crește după recoltare, pe măsură ce cojile se integrează în vin în timpul fermentării. Din această cauză, este mult mai mult o problemă pentru vinurile roșii (de obicei albii sunt presați rapid de pe piei). De asemenea, pare să aibă cel mai mare impact spre sfârșitul sezonului de creștere, după ce strugurii au trecut prin verison.

Laboratoare EST / Fotografie via Facebook

Din ceea ce a văzut Burns, este nevoie, de asemenea, de o expunere intensă pe termen lung pentru a provoca contaminarea fumului la niveluri „susceptibile de a avea un impact senzorial”, măsura testată de ETS Labs. Laboratorul oferă în prezent trei panouri de fum care variază de la 135 la 180 de dolari. Numeroși vinificatori din Coasta Centrală folosesc aceste servicii în acest an.

Pe partea de vest a Paso Robles, Justin , Fermierul păstrător și Daou toți și-au testat strugurii și nu au găsit niciun impact. În Canionul Fericit din Santa Barbara, în estul Văii Santa Ynez, Star Lane Vineyards vinificatorul Tyler Thomas știe despre murdăria de fum. El a asistat-o ​​direct la Mendocino. Thomas și-a testat strugurii și a fost fericit să-i găsească curat.

Denumirile Santa Lucia Highlands și Arroyo Seco raportează, de asemenea, facturi de sănătate curate, potrivit Kim Stemler, șeful Asociația vinificatorilor și cultivatorilor din județul Monterey .

'Din fericire, aceiași factori naturali care fac din Monterey cea mai tare regiune în creștere din California au protejat, de asemenea, peste 99% din recoltă de expunerea prelungită la fum', spune Stemler, citând efectele de coastă cauzate de Golful Monterey.

Cu toate acestea, există patru moșii în Valea Carmel, care ar putea să nu fie atât de norocoase, spune Stemler.

„Acest AVA întârzie la recoltare, de multe ori până la sfârșitul lunii octombrie, așa că nu este încă o concluzie învechită”, spune ea despre taint. „Majoritatea acestor vinării cumpără, de asemenea, struguri de la alte podgorii, așa că, în cazul în care sunt prezenți pete de fum în strugurii lor de proprietate, aceasta ar avea impact doar asupra vinurilor lor de proprietate, nu asupra întregului portofoliu de epocă.”

Stemler spune că există și tehnologii pentru îndepărtarea contaminării fumului. Acestea includ osmoză inversă, precum și ceva numit „flash détente”, un proces de extracție rapidă în care fructele sunt explozate în mod esențial prin căldură și presiune. Pe de altă parte, Burns avertizează că clătirea strugurilor la recoltare sau filtrarea și filtrarea de bază nu sunt de natură să rezolve problema.

„Nu există foarte multe soluții bune de tehnologie scăzută”, spune el.

Desigur, murdăria de fum nu este neapărat un lucru rău.

„Există oameni care au avut expunere și nu s-au gândit la asta ca la un efect negativ”, a spus Burns. Acest lucru se datorează faptului că vinificatorii folosesc deja îmbătrânirea în butoaie de stejar pentru a conferi arome similare. De fapt, unul dintre testele pe care ETS Labs le folosește pentru evaluarea impactului pe butoi caută același compus ca și panourile sale de contaminare a fumului.

Vinificatorii pricepuți ar putea chiar să economisească bani într-un an de fum, dacă nu cumpără butoaie noi, deși nimeni nu oferă acest test.

Între timp, pe măsură ce seceta persistă, plantațiile de vie continuă să crească, iar incendiile devin o parte din ce în ce mai normală a vieții din California. Și astfel, spectrul de pete de fum va apărea probabil în fiecare epocă undeva în stat.

„Nu este un lucru care schimbă jocul pentru industrie”, spune Burns. „Este încă o altă provocare cu care vinicultorii s-ar putea confrunta în relațiile cu mama natură”.