Este mult mai cunoscută pentru calibrul Pinot Noirs, dar mica Anderson Valley - cea de-a patra cea mai mică zonă viticolă americană din California, la doar 600 de acri - a transformat în liniște unele dintre cele mai interesante și accesibile vinuri albe din California.

Clima și solurile din vale sunt perfecte pentru realizarea albilor de nuanțe și echilibru subtil. La fel ca majoritatea văilor de coastă din California, Anderson rulează pe o orientare sud-est-nord-vest, permițând aerului maritim rece să curgă prin golurile de pe dealuri. „Este o zonă de creștere a Regiunii I”, spune Vern Boltz de la Toulouse Vineyards, deși clima se apropie de Regiunea Climatică II (devine mai caldă) cu cât vă îndreptați spre interior. Temperaturile ridicate în timpul verii pot deveni destul de prăjite, în special spre est spre Boonville. Dar Valea Anderson are o răspândire diurnă imensă, mercurul căzând rapid peste noapte. Și apoi este ceața.

„Aproape în fiecare dimineață, privim o vale solidă de ceață de sub noi”, spune viticultorul Allan Green, a cărui Greenwood Ridge Vineyards are vedere la vale. În aceste condiții, este prea frig pentru roșii pline de corp, cum ar fi Cabernet Sauvignon, Mourvèdre sau Zinfandel, pentru a nu se coace. „Chiar și Viognier este un risc”, avertizează Bob Klindt, Claudia Springs.

Dar condițiile răcoroase permit celor mai mulți albi să prospere. Gewürztraminer a atras atenția iubitorilor de vin în anii 1960 și 1970 prin eforturile de pionierat ale lui Donald Edmeades și Tony Husch, la cramele lor denumite în același timp. Gewürz rămâne astăzi o stea. „Dacă ați numi regiunea din California care crește cel mai bun Gewürz”, declară Green, „ar trebui să fie Anderson Valley”.

Gewürztraminer este un soi alsacian, iar în ultima vreme viticultorii din Valea Anderson au depus mult efort și în alte struguri alsacieni, în special Riesling, Pinot Gris și Muscat. În februarie anul trecut, Glenn McGourty, consilierul pentru viticultură al Universității California din județele Lake și Mendocino, a stat în fața unei mulțimi la Festivalul Internațional Alsace Varietals din Anderson Valley, din Boonville, și a anunțat că „Mendocino face o piesă serioasă pentru a fi alsacian capitala Californiei. ”

Asemănările dintre Anderson Valley și Alsacia există, dar nu trebuie exagerate. Alsacia este considerabil mai la nord decât valea - la aceeași latitudine cu Seattle, de fapt. Deși ambele zone sunt văi lungi și înguste, Alsacia are ierni reci și uscate, în timp ce valea Anderson este foarte umedă în decembrie și în ianuarie precipitațiile sunt în medie de aproximativ 8 inci în fiecare lună, iar precipitațiile medii anuale ale lui Anderson sunt cu 50 la sută mai mari decât cele din Alsacia. Dar ambele regiuni sunt reci, ceea ce le permite să crească aceleași soiuri.

Cele două regiuni sunt probabil mai asemănătoare din punct de vedere cultural decât în ​​terroir. Ambele sunt dominate de mici vinării familiale și posedă ceea ce Arnaud Weyrich, de la Roederer Estate (a vorbit la Festivalul Alsacia) numește „convivialitate”, o trăsătură de prietenie și partajare a informațiilor în rândul vinificatorilor locali. În ambele zone, există o investigație intensă asupra noilor clone și soiuri. Și ambele regiuni au Route du Vin, în cazul Anderson Valley, Highway 128 - deși, din păcate, Anderson Valley nu se mândrește încă cu niciun restaurant de 2 și 3 stele.

Faptul că valea a găzduit chiar și un festival „internațional” Alsacia a fost grăitor. (Au existat doar o mână de vinării din afara valului Anderson, dar a fost un început bun.) „Cu aceste vinuri albe, avem ceva ce putem face bine aici, care nu poate fi făcut peste tot”, spune Deborah Cahn, care co - a fondat Navarro Vineyards împreună cu soțul ei, Ted Bennett, în 1973.

Cameră pentru condimente?
În vale există doar aproximativ 25 de vinării. Majoritatea sunt specializați în Pinot Noir (care reprezintă aproximativ jumătate din suprafața strugurilor), dar un număr din ce în ce mai mare se îndreaptă spre soiurile alsaciene. Povestea lui Klindt, la Claudia Springs, este tipică. Făcuse Pinot Noir, Zinfandel, Syrah și Viognier (ultimii trei din podgoriile interioare mai calde „peste deal” din centrul Mendocino) de ani de zile, dar a dorit întotdeauna să producă un vin alb din valea Anderson. „M-am uitat la Gewürz, care m-a cam speriat, și la Riesling, pe care nu știu că îl poți vinde pentru orice. Dar apoi Glenn McGourty spunea cum Pinot Gris este perfect pentru această zonă, așa că am plantat-o. ” A fost un pariu care a dat roade, Klindt spune că Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) a devenit acum unul dintre cele mai fierbinți vinuri albe din America.

Boltz, la Toulouse, are o poveste similară. A plantat Pinot Noir în 1997 și s-a specializat în vinul respectiv până când a fost lovit de Alsacemania. În primul rând, a jucat cu Pinot Gris. Anul acesta, el a lansat Riesling și Gewürztraminer inițiale. „Primul nostru an de la poartă”, rânjește el. „Vrem doar să susținem programul alsacian aici, în vale.” La Husch, proprietarul Zac Robinson a înmulțit recent o podgorie Chardonnay către Gewürztraminer. El își vinde anul 2006 pentru un preț modest de 14 dolari, „dar singurul lucru pe care ne zgâriem capul este, există loc pentru un Gewürztraminer cu o singură podgorie la nivel de rezervă care să aducă un preț ridicat?”

Doar timpul ne va da seama (deși pare că există un nivel dincolo de care publicul este rezistent la plata pentru orice vin alb, altul decât Chardonnay). Dar observațiile lui Robinson și Boltz oferă un indiciu asupra unui alt aspect al noilor plantații alsaciene. Vinificatorii o fac doar pentru că ei simt că terroirul este corect. Există și stimulente economice. Valea Anderson este departe de calea bătută când vine vorba de regiunile vitivinicole din California. La o sută de mile de San Francisco, poate dura până la trei ore pentru a merge acolo de-a lungul autostrăzilor mârâite de trafic și peste drumurile sinuoase care șerpuiesc peste munții de coastă Mendocino accidentați. La fel de bine primit (și scump) ca Pinot Noirs din vale (și într-o oarecare măsură Chardonnays) au fost, cultivatorii și viticultorii spun că nu pot depinde singuri de Pinot Noir pentru a-și câștiga existența. „Ar fi greșit”, spune Cahn, adăugând: „Este mult mai ușor să comercializezi mai multe tipuri de vin”. Fred Buonanno, proprietarul-vinificator de la Philo Ridge, este de acord. „Principalul nostru strugure a fost Pinot Noir, pentru care Valea Anderson este extrem de cunoscută. Dar ne-am uitat la piață și este cunoscut și pentru Riesling, Gewürz și Pinot Gris. Așadar, în sfârșit anul acesta am luat decizia [de a produce albi]. ”

Pur, luminos și echilibrat
Deci, cum sunt vinurile? Alsazienii de top din Anderson Valley arată puritatea aromei varietale și aciditatea echilibrată caracteristică unui climat rece de coastă. (Chardonnay, care la 593 acri este al doilea struguri de vin cu cea mai mare plantare, prezintă o puritate și strălucire similare.) Deși Valea Anderson, fiind atât de departe la nord, prezintă un risc mult mai mare de ploi de toamnă decât zonele din sudul Californiei, strugurii de vin alb de obicei sunt recoltați mai devreme decât strugurii roșii (cu excepția Chardonnay și Viognier), iar în majoritatea anilor Anderson Valley are o recoltă bună. Vinurile mele cele mai apreciate, precum Muscat Blanc 2006 din Navarro, Riesling 2004 Roiesler și Gewürztraminer Handley 2006, sunt curate și fructate, iar nivelurile de alcool tind să se situeze în jur de 14% - nu prea rău conform standardelor actuale. Uneori poate fi detectată o înflorire de zahăr rezidual, dar oferă o bogăție de miere care echilibrează aciditatea. Unii viticultori, cum ar fi Navarro’s Bennett, se bucură de ingineria unei game de niveluri de dulceață în vinurile lor Navarro produce mai multe Riesling, de la Rieslingul alb uscat până la untosul dulce Late Harvest Cluster Select.

Cu astfel de fructe superioare, mulți vinificatori sunt disprețuiți să pună prea mult ștampilă pe vinuri atunci când vine vorba de intervenții. Klindt, de exemplu, își fermentează parțial Pinot Gris în butoaie mai vechi și neutre, dar majoritatea este realizată în rezervoare reci de oțel inoxidabil. Robinson, la Husch, nu-și lasă niciodată Gewürztraminerul să atingă lemnul. Milla Handley o face, într-o combinație de stejar și oțel inoxidabil, „dar este stejar neutru”, spune ea.

Sauv Blanc în creștere
Pe cât de bune sunt vinurile alsaciene, acestea nu sunt singurele albe care poartă o ștampilă distinctivă Anderson Valley. Sauvignon Blanc poate fi surpriza grupului. Un adevărat dormitor, pare să se bucure de vreme. Veți găsi adesea arome verzi necoapte în California Sauvignon Blancs care au fost cultivate într-un climat prea răcoros sau au fost suprasolicitate, dar aproape niciodată în Anderson Valley Sauvignon Blancs. Ele păstrează o aciditate bogată, care luminează aromele de citrice și piersici încărcate cu minerale într-un mod deosebit de sărat.

Nu există multă plantare, dar exemple din Navarro și Breggo atestă potențialul. „Acesta este un terroir grozav pentru Sauvignon Blanc”, afirmă proprietarul-vinificator al lui Breggo, Douglas Ian Stewart. „Îi place clima rece.” Oricât de bun ar putea fi Anderson Valley Sauvignon Blanc, probabil că nu va exista niciodată mult din el, iar motivul este economia. După cum subliniază Stewart, „Prețul [strugurilor] este sub 1.500 USD pe tonă, în timp ce Anderson Valley Pinot Noir depășește 3.000 USD, deci nu merită” pentru cultivatori să planteze în același sol. (Și având în vedere disponibilitatea apei, o problemă uriașă în valea Anderson, nu este probabil să existe mult mai multe suprafețe viticole.) Stewart obținea Sauvignon Blanc de la stimatul Ferrington Vineyard, dar proprietarii au replantat cea mai mare parte a acestuia pentru alte soiuri an. Stewart intenționează să-și planteze propriul Sauvignon Blanc pentru a compensa pierderea, dar chiar și el recunoaște: „Este greu să te certi din punct de vedere economic pentru a planta o nouă podgorie Sauvignon Blanc când poți face Pinot Noir”.

O mulțime de vinării din afara valului Anderson cumpără struguri de acolo, fie pentru a-și rotunji propriile vinuri, fie pentru a le îmbutelia cu o denumire Anderson Valley. Odată cu popularitatea valului Anderson, mai multe fabrici locale vor folosi probabil strugurii, ceea ce înseamnă că sunt mai puține disponibile pentru vinăriile din afara. Așa a fost cazul în locuri precum județele Monterey și Santa Barbara.

Deși costul pentru Anderson Valley Pinots va rămâne probabil ridicat, albii din vale oferă o valoare bună pentru calitatea lor ridicată: de obicei aproximativ 20 USD. (Chardonnay tinde să fie mai scump.) Ele reprezintă o calitate-valoare reală în fiecare zi. Vinerii pot regreta că nu pot percepe atât de mult cât ar putea dori pentru aceste vinuri albe utile, dar consumatorii sunt beneficiarii.