Când iubitul ei „partener și suflet pereche”, Jess Jackson, a murit în aprilie 2011, Barbara Banke ar fi putut simți că lumea ar fi căzut în jurul umerilor ei.

Peste noapte, a devenit singurul proprietar al Jackson Family Wines (JFW), a cărui cea mai mare cramă era iconica Kendall-Jackson.

Jess, cu care s-a căsătorit în 1988, fusese de multă vreme fața ei publică mai mare decât viața. „Carismatic” începe doar să-l descrie.

Dacă Jess a dispărut și recesiunea a creat cel mai dur climat de afaceri din ultimele decenii, devenirea președintelui companiei ar fi fost destul de descurajantă.

Dar chiar dacă mass-media din San Francisco a speculat asupra viitorului companiei cu sediul în Sonoma, trecerea la conducerea Barbara a decurs cu o precizie precisă.

„Jess știa că are o stare proastă de sănătate, așa că și-a asumat-o pentru a face o tranziție foarte ușoară pentru mine”, spune Barbara. „Din 1988 încoace am fost vicepreședinte, implicat în multe lucruri, în special proprietate, achiziții, utilizare a terenului, construcții. Deci, niciuna dintre problemele care au urmat morții lui Jess nu a fost o surpriză pentru mine. Eram familiarizați cu toți ”.

Un puternic mare succes, Banke s-a bucurat de o carieră rapidă înainte de a-l întâlni pe Jackson.

După ce a absolvit Colegiul de Drept Hastings de la Universitatea din California, în 1978, Barbara a susținut drepturile constituționale și cazurile de utilizare a terenurilor, inclusiv una care a fost prezentată Curții Supreme a SUA.

Jess fusese, de asemenea, un avocat desăvârșit în domeniul drepturilor de proprietate în zilele sale de dinainte de vin.

Practica avocaturii, Barbara a spus odată, „oferă un cadru mental bun pentru evaluarea riscurilor și rezolvarea problemelor”.

Aceste calități de analiză și judecată inteligentă - se descrie pe sine ca „un strateg” - au servit-o cu mult înainte, în timpul și după tranziție.

Dar înțelegerea legii privind utilizarea terenurilor - arcanele zonării, reglementărilor de mediu și conservării istorice - este un lucru. Deținerea a mii de acri de podgorii în două state și pe patru continente necesită o legătură mai personală cu pământul, una care provine din primele amintiri ale Barbara.

„În calitate de fată, mi-am petrecut weekendurile pictând apartamente”, spune ea, referindu-se la investițiile părinților ei în proprietăți de închiriere. Dar acele experiențe au dus la o filozofie.

„Am dezvoltat la început interesul pentru pământ ca rod al muncii cuiva”, spune Barbara.

Când Barbara a preluat compania, recesiunea era la înălțime.

„Am fost profitabili, dar au fost vremuri economice proaste, așa că Jess a întors compania înapoi”, spune ea. „Ceea ce a trebuit să fac a fost să-l adaug înapoi”, ceea ce înseamnă că, odată ce recuperarea a fost la vedere, compania ar putea crește din nou.

Achizițiile de terenuri ale JFW în ultimii doi ani au fost printre cele mai spectaculoase ale companiei.

În ianuarie 2012, JFW și-a mărit participațiile în Australia, cumpărând 445 de acri în McLaren Vale. De asemenea, a aprofundat mai mult rădăcinile județului Sonoma, extinzându-și exploatațiile cu aproape 1.000 de acri, inclusiv unitatea de producție Buena Vista din Carneros (acum redenumită Carneros Hills Winery).

De asemenea, compania și-a mărit dreptul de proprietate în județul Mendocino în 2012, achiziționând 875 de acri neplantați în noua denumire Pine Mountain-Cloverdale Peak.

Anul acesta a fost la fel de dramatic. JFW și-a subliniat credința în Oregon prin achiziționarea a peste 1.000 de acri, toate în țara Pinot. În plus, a fost încheiat un acord pentru a cumpăra Soléna Estate foarte apreciată, în Yamhill-Carlton AVA.

În total, JFW a adăugat 17 proprietăți noi și mii de acri. Aceste achiziții sunt cele care aduc în centrul atenției vasta experiență a Barbara în utilizarea terenurilor.

„Îmi place să văd o parcelă de teren sau podgorie și, dacă are potențial, să o îmbunătățesc, știind că o poți transforma în ceva de clasă mondială”, spune Barbara.

Această pasiune pentru producerea de vinuri de talie mondială a fost în general creditată lui Jess. El a fost cel din reclame și citat în articole, al cărui chip de cowboy robust și frumos, bronzat și cu fălci pătrate, susținea „munți, creste, dealuri și podgorii”.

Dar, adevărul este că Jess și Barbara erau o echipă.

„El conducea compania”, spune ea, „dar el m-a ascultat foarte mult. Jess nu a fost un spectacol individual - aceasta este o operațiune prea detaliată pentru asta. ”

Barbara subliniază importanța echipei JFW, inclusiv a CEO-ului (și ginerelui) Don Hartford, precum și „o mulțime de oameni talentați, mari vinificatori, viticultori, la toate nivelurile companiei. Am fost întotdeauna o echipă, nu doar din două persoane, ci din sute ”.

Această atmosferă de prima echipă are ecou în realizările „mai moi” pe care Barbara le-a condus. Acestea includ realizări în domeniul sustenabilității mediului - inclusiv cea mai mare instalație de cogenerare solară din țară - îmbunătățiri la Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens din Santa Rosa și proiecte filantropice răspândite (despre care este reticentă).

Și când nu prezidează în mod activ JFW, Barbara, la fel ca Jess, își lasă înclinația pentru cai de rasă de rasă.

Cu toate acestea, cineva suspectează că după cei trei copii ai săi, JFW este cel mai aproape și mai drag de inima ei.

„După ce Jess a murit”, spune ea, „după ce mi-am pierdut partenerul și sufletul pereche, afacerea a fost o consolare pentru mine”.

Nu numai că a menținut-o, dar a adus vinurile familiei Jackson la înălțimi fără precedent.

Wine Enthusiast este mândru că a numit-o pe Barbara Banke ca fiind Persoana Anului 2013 pentru Wine. Prima femeie care a câștigat premiul, Barbara îl împarte acum cu Jess, destinatarul inaugural al revistei în 2000.