Petreceți orice timp cu Jorge Riccitelli, 63 de ani, producător de vinuri pentru Bodega Norton din 1992, și se vede imediat că este un om care își iubește slujba. Zâmbetul de pe chipul său este constant, pasiunea lui pentru a face cele mai bune vinuri posibile este palpabilă și mândria lui pentru Mendoza natală i se pare puternică și clară.

„Suntem deținute de aceeași familie care deține Swarovski Crystal”, spune Riccitelli. „Când faceți cel mai bun cristal din lume, este firesc ca scopul de la Norton să fie vinuri de aceeași calitate.”

Cu toate acestea, diferența de bază este că cristalul este în mare parte un produs artificial, în timp ce vinul, potrivit lui Riccitelli, este făcut în podgorii, o filosofie în care a crezut încă din primele sale zile de vinificație la Bodega Etchart din regiunea Salta din nordul Argentinei.

Cu două decenii în urmă, Riccitelli a semnat cu Norton în Mendoza natal, la doar câțiva ani după ce Gernot Langes-Swarovski a cumpărat crama, care a fost fondată în 1895 de Edmund Norton, un inginer feroviar englez.

Primul lucru pe care Riccitelli și șefii săi de la Norton l-au făcut pentru a arăta că sunt serioși în ceea ce privește prepararea vinurilor moderne fine a fost introducerea Privada în 1994. În ultimii ani, Privada, fie în forma sa varietală Malbec, fie ca un amestec în stil Bordeaux, a fost un obicei Marcator de 90 de plus, costând mai puțin de 30 de dolari.

„La fel ca toate vinurile noastre, Privada este un vin„ fericit ”, spune Riccitelli. „Se potrivește perfect obiectivului nostru, care este acela de a face vinuri care să fie distractive de băut, elegante și rafinate. Ca vinificator, vreau un lucru mai mult decât orice: să ofer plăcere consumatorului. ”

În numirea lui Riccitelli a noastră Vinificatorul anului pentru 2012, Entuziast al vinului îl felicită pentru că a ajutat la construirea Norton într-un brand de vinuri de mare succes la nivel mondial, în timp ce a creat vinuri care oferă calitate pe tot spectrul de prețuri.

Pe lângă Privada, alte vinuri de top care au fost introduse în timpul mandatului lui Riccitelli includ Perdriel, un amestec roșu cu o singură podgorie care a debutat în 1995 pentru a marca 100 de ani de la fabricarea vinului, Gernot Langes, numit după proprietarul principal al cramei și Malbec Reserva, un alt vin permanent foarte bun până la excelent, care costă mai puțin de 20 USD.

La fel ca majoritatea celor mai respectați vinificatori din lume, Riccitelli este, de asemenea, profesor și mentor. El supraveghează o echipă formată din patru agronomi și 10 aspiranți vinificatori și stagiari. Când a fost întrebat ce s-a schimbat cel mai mult în Argentina în cei 20 de ani de la Norton, Riccitelli a răspuns în maniera sa ușoară tipică.

„Pentru început, eram mult mai tânăr atunci. Dar, în mod clar, cel mai important lucru care i s-a întâmplat vinului argentinian este creșterea Malbecului, în special în Statele Unite ”, spune el. „Pentru noi a devenit ceva mai puțin uriaș. Pe măsură ce vinurile au evoluat, la fel și percepția Argentinei. Din această cauză, sunt mai mândru ca oricând că fac vin în Argentina și mai ales în Mendoza. ”