Riverland - Al Australiei cea mai mare regiune viticolă este una dintre cele mai puțin cunoscute. Situat la nord-est de Adelaide , Riverland se întinde pe 1.584 de mile pătrate de-a lungul porțiunii sud-Australiei a râului Murray și găzduiește peste 54.000 de acri de viță de vie. În 2022, fructele Riverland au reprezentat 32% din volumul total zdrobit al Australiei. Combinați acest lucru cu fructele regiunilor interioare învecinate și cifra crește la 73% din întreaga producție de vin din Australia.

Cu toate acestea, puțini australiani pot indica Riverland pe hartă. Acest lucru se datorează faptului că marea majoritate a strugurilor din această regiune fierbinte și uscată, care sunt irigați din puternicul râu Murray, sunt vânduți în vrac către mari companii vinicole la prețuri mici. Așa a fost de la sfârșitul Primului Război Mondial, când o schemă de relocare a soldaților a dus la plantarea de viță de vie de soiuri precum palomino și Grenache pentru producerea de vinuri fortificate . Apoi, la mijlocul secolului trecut, vinurile de masă au luat amploare, iar Riverland a devenit principala sursă de vinuri dulci, albe „Moselle”, vândute sub formă de bag-in-box din soiuri precum Gordo și Sultana. Riverland și-a consolidat în cele din urmă modelul de afaceri pentru vinul în vrac la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, când Australia și-a câștigat o reputație globală pentru vinurile ieftine și vesele din limba franceza soiuri ca Shiraz și Chardonnay .

Podcast pasionat de vin: Explorarea influenței băuturilor a primilor australieni

Chiar și numele lui Riverland a fost șters. Majoritatea vinurilor care cuprind o parte sau toate fructele regiunii sunt etichetate sub cea mai vagă dintre indicațiile geografice (IG): Australia de Sud-Est .

Vremurile, însă, se schimbă. În ciuda faptului că a cunoscut recent unul dintre cele mai umede izvoare ale sale, care a amenințat Riverland cu inundații, tendința generală este către o Australia mai caldă și mai uscată, cu apa din râul Murray din ce în ce mai restricționată. Din punct de vedere economic, industria vinicolă australiană își revine după pierderea din 2021 a celei mai mari piețe de export, China , din cauza unor dispute comerciale. Lasă o regiune precum Riverland într-o poziție complicată. Mulți cultivatori se confruntă cu scăderea prețurilor la fructe și cu incertitudinea dacă cumpărătorii se vor materializa, pe măsură ce marile companii de vinuri strâng sforile pungii și se regrupează. Momentul este potrivit pentru o regândire – atât despre modelul de afaceri în vrac al Riverland, cât și despre practici agricole durabile .

Reimaginarea Riverland pare o mare provocare – una care este cu adevărat importantă pentru sănătatea întregii industrii.

Un număr tot mai mare de producători fac exact asta, fabricând vinuri șocant de proaspete, vibrante, din agricultură ecologică, rezistente la secetă. sicilian , Spaniolă și portugheză soiuri care se potrivesc celor de la Riverland climat , păstrând în același timp și regiune viile cele mai vechi . Își reimaginează regiunea și demonstrează că cantitatea și calitatea pot locui împreună. Și ei afișează numele Riverland cu voce tare și mândră pe etichetele lor.

Pământ bogat

Poate că niciun individ nu a schimbat imaginea Riverland mai mult decât Ashley Ratcliff, care, împreună cu soția sa, Holly, a cumpărat o podgorie de 20 de acri în regiune în 2003. „A fost singurul loc în care îmi puteam permite cu adevărat să încep”, spune Ratcliff. , care lucra pentru mari companii vinicole precum Pernot Ricard și A atacat în Barossa . „Nu a existat un plan măreț adevărat sau altceva. A fost doar, ei bine, să încercăm Riverland și să vedem ce se întâmplă.”

Seceta era deja o problemă de lungă durată Down Under. „ Schimbarea climei tocmai începea să atragă atenția”, spune Ratcliff. „Deci, m-am dus la Sudul Italiei — în special Sicilia — și sudul Franței și mi-am dat seama că atât de multe dintre aceste soiuri erau disponibile în Australia, dar nimeni nu le planta. Și m-am gândit, bine, de ce nu încercăm? Ce avem de pierdut?”

Ratcliff s-a apucat de defrișat Sultana, Ruby Cabernet iar Chardonnay a plantat pe podgoriile lui și a replantat solurile fertile, roșii de pământ peste calcar, la așa-numitele soiuri alternative precum cele pe care le văzuse în sudul Europei.

„Am început cu Nero d'Avola și Vermentino ,' el spune. Soiuri ca Montepulciano , Fiano , cerneală barocă și Turul National urmat. Neobișnuit pentru regiune, Ratcliff își cultiva vița de vie organic principii încă din prima zi, eliminarea tăierii mecanice și recoltarea în favoarea unei abordări mai practice și mai intensive în muncă.

Astăzi, ferma lui Ratcliff este plantată cu 46 de soiuri diferite de struguri în 10 podgorii, care acoperă 200 de acri. Fructele sunt vândute la aproximativ 40 de vinificatori din Australia, inclusiv mulți dintre cei mai progresi producători de loturi mici din țară.

Și mai neobișnuit pentru Riverland, Ratcliffs își fac și propriile vinuri sub ei Pământ bogat marca (cu sub-etichete 22 Degree Halo și Terra Do Ria, cea din urmă celebrează soiurile portugheze cu un singur pod). Sunt etichetate colorate și sunt îmbuteliate la un preț accesibil, de la un singur soi Un lucru , souzão și chiar Lambrusco .

Soții Ratcliff văd aceste soiuri ca pe viitorul Riverland, dar sunt și pasionați de păstrarea trecutului. Eticheta lor, Soldier’s Land, care constă din a Riesling , Shiraz și doi Grenaches, provine din viță de vie plantată cu aproape un secol în urmă de soldații de război reveniți. Veniturile parțiale din vânzările etichetei merg către Întors și Servicii League of Australia (RSL), o organizație care sprijină veteranii militari. Dar proiectul servește și la salvarea unora dintre puținele vițe de vie istorice rămase din Riverland de la smulgerea.

„Mergem și salvăm aceste vițe vechi, dăm cultivatorului 1.000 de dolari pe tonă pentru a nu defrișa, în loc de 300 de dolari pe tonă pentru a le vinde unei mari companii de vin”, spune Ratcliff. „Vor fi scoase multe în următorii câțiva ani, ceea ce va fi o tragedie, dar facem partea noastră pentru a încerca să-i salvăm.”

Stars Reach

Încălcarea dintre trecut, prezent și viitor este evidentă cu un alt cultivator din regiune: Sheridan Alm of Starrs Reach Vineyard . Familia lui Alm a cultivat de-a lungul râului Murray timp de șase generații. În adevărata modă Riverland, vița de vie Starrs Reach se întinde pe 545 de acri. De asemenea, familia cultivă 200 de acri de migdali.

Scara mare a Starrs Reach face ca Alm să se angajeze pentru calitate și durabilitate cu atât mai impresionant. Recoltele sunt menținute la un nivel scăzut, la fel ca și producțiile de viță de vie.

„Pentru a spune clar, încercăm să facem cât mai puțin posibil în vie. Iar clima caldă și uscată din Riverland ne oferă un avans, permițând intrări reduse și intervenție minimă”, spune Alm.

Agricultura biodinamică îmbunătățește vinul? Experții cântăresc

Pentru a crește biodiversitatea, ea și echipa ei au plantat peste 4.000 de plante native în și în jurul viei pentru a acționa ca acoperire a solului, ale căror beneficii sunt numeroase, inclusiv o creștere a retenției de apă, insecte native benefice și structura solului. Șaptezeci la sută din energia fermei este alimentată de panourile solare.

Alm a abordat și gestionarea apei, o problemă constantă în Riverland. Ea și familia ei au ajutat la găsirea Yatco Wetland Landcare Group pentru a restabili și a utiliza a treia zonă umedă ca mărime din bazinul Murray Darling din Australia de Sud, situată în apropierea podgoriilor lor. Proiectul a generat o economie anuală de apă de trei gigalitri (aproximativ 800 de milioane de galoane) și a înregistrat o reducere a crapului european, permițând repopularea speciilor native de pești, precum și a altor vieți acvatice native.

Alm și-a asumat o sarcină uriașă. Recompensele muncii ei se pot simți dureros de lente. Dar privirea ei este mereu către viitor.

„A avea peste 80 de hectare de luncă inundabilă a râului Murray și vegetație de munte Mallee Highland de îngrijit nu este o treabă mică”, spune Alm. „Gestionarea plantelor și animalelor dăunătoare și îndreptarea greșelilor trecute lucrând cu, nu împotriva, activele naturale ale pământului nostru este esențială, dar nu dă rezultate imediate.”

Milioane de sori

Giles Cooke MW, vinificator și director general la Vinuri Thistledown , este cunoscut în special pentru grenașul său din unele dintre cele mai expresive vii din Australia de Sud. Thistledown este un client al Starrs Reach de ani de zile, dar 2022 a fost prima îmbuteliere a unei a doua etichete, Milioane de sori — o colaborare între brand și podgoria Riverland, parțial, așa cum spune Cooke, „pentru a sublinia munca tangibilă care se desfășoară într-o regiune care înainte era cunoscută doar pentru vinurile pieței de masă”.

„Când am început la Thistledown [în 2011], Grenache era practic dăruit”, spune Cooke. „Și reimaginarea Riverland pare o mare provocare – una care este cu adevărat importantă pentru sănătatea întregii industrii.”

Producători precum Thistledown au avut, probabil, cea mai mare influență în modificarea imaginii publice a lui Riverland. Majoritatea producătorilor care cumpără fructe Riverland de la cultivatori progresivi, cum ar fi Ratcliffe și Alm, sunt mici la scară, dar de mare vizibilitate, adesea creând vinuri distractive, denumite și etichetate în mod creativ, care își găsesc drumul pe rețelele de socializare și în cele mai populare baruri din Australia. restaurante . Vinurile sunt suficient de accesibile pentru a fi turnate la pahar, dar nu atât de ieftine încât sunt destinate coșului de chilipiruri.

Contravenient

Poate că nimeni nu demonstrează asta mai bine decât Con-Greg Grigoriou la Delinquent Wine Co . Ferme înrădăcinați în Riverland, bunicii lui Grigoriou de pe ambele părți s-au stabilit în regiune în anii 1950, în timpul unui val de imigrație din sudul Europei. Agricultura se desfășoară în familie, deși Grigoriou nu și-a dorit inițial nimic de-a face cu podgoria și vinăria cooperativă a tatălui său. A fost vinul natural care l-a făcut să se răzgândească.

„M-am apucat de vin mai mult din punct de vedere al băuturii, în special intervenția minimă și vinurile naturale, care m-au atras foarte mult. Thistledown Wines își obține o mare parte din fructele din Starrs Reach. Deci, intrând în vinificație, am venit la asta din acel unghi. Încercarea de a crea ceva care să fie un lot mic și cu adevărat interesant, sincer și expresiv.”

În timp ce Grigoriou lucrează de la o unitate de vinificație din Adelaide, el cumpără fructe din fermă ecologică de la două familii de cultivatori de struguri din Riverland, care, spune el, au o istorie și mai lungă în regiune decât familia sa.

Etichetele Delinquente prezintă ilustrații atrăgătoare și atrăgătoare ale unor personaje cu tatuaje pe față și nume precum Screaming Betty, Roxanne the Razor și Weeping Juan. Soiurile acoperă gama de la Nero d’Avola la Arinto, precum și singura plantare de Bianco d’Alessano din Australia. Există și un trio de înnorat Pet Nats și o subetichetă puțin mai premium numită pur și simplu Hell. Vinurile sunt electrice, sălbatice, alcool scăzut și remarcabil de proaspete, având în vedere originile lor în climă caldă.

Unico Foarte mult

Un alt producător pionor, Unico Foarte mult , a început tot în 2014. Vinificatorul Brendan Carter a fondat vinăria și distileria certificată B-Corp împreună cu soția sa, Laura. În ciuda bazei cramei în Adelaide Hills, la 125 de mile de Riverland, Unico Zelo este strâns asociat cu regiunea. Multe dintre vinurile mărcii sunt făcute din fructe Riverland. Soții Carter au fost mult timp fascinați de această regiune istorică.

„Ca industrie, suntem adesea atât de concentrați pe marginea mai rece a vinificației, încât uităm de intriga și provocarea marginilor geografice mai calde ale vinificației”, spune Carter. „Este acea curiozitate care ne determină să fabricăm vin din Riverland.”

Ghidul complet al vinului australian după stil

The Carters susțin soiurile rezistente la secetă cultivate de Ratcliff și de alții prin vinurile lor strălucitoare etichetate precum Fresh A.F., un amestec de Nero d’Avola și Zibibbo și Jade și Jasper Fiano. Aceste soiuri, cred Carterii, sunt cheia viitorului Riverland.

„Astăzi prefer să plantez în pământ ceea ce este nevoie de 50 de ani pentru ca o varietate nepotrivită să se potrivească – fără cheltuiala timpului, energiei, efortului sau resurselor naturale pentru a ajunge acolo.” spune Carter.

Acest articol a apărut inițial în numărul Best of Year 2022 al Pasionat de vin revistă. Clic Aici să te abonezi astăzi!