Înainte ca Jet Wine Bar să fie deschis în fiecare după-amiază în serviciu Philadelphia’s În cartierul Rittenhouse, un membru al personalului aprinde încălzitoarele înalte de opt picioare, alimentate cu propan, poziționate strategic în grădina ei de iarnă sclipitoare.

„În orice moment, putem avea până la 10 alergări”, spune Qamara Edwards, director de afaceri și evenimente pentru Sojourn Philly, care operează Jet Wine Bar. „Am pornit primele sisteme de încălzire la sfârșitul lunii octombrie și le-am pornit aproximativ patru ore în fiecare noapte.”

Temperaturile de iarnă scad frecvent sub îngheț în Philadelphia, astfel încât încălzitoarele extind capacitățile Jet în aer liber ale scaunelor în timpul restricțiilor de luat masa legate de pandemie. Echipa de management și-a ales încălzitoarele pe baza accesibilității, esteticii și disponibilității, spune Edwards, descriindu-l pe acesta din urmă drept „o luptă majoră”.

O iurtă privată în afara restaurantului Lilia din Brooklyn, New York / Clay Williams

La sfârșitul anului 2020, s-a răcit în multe părți ale S.U.A., iar mesele interioare au fost fie interzise, ​​fie restricționate, astfel căutarea soluțiilor de încălzire în aer liber economice și eficiente a devenit cel mai recent obstacol pentru lucrătorii asistați la baruri și restaurante. Piața încălzitoarelor și a focarelor a fost brusc extrem de competitivă, iar unii producători raportat o creștere de 400% a vânzărilor.

Proprietarii de afaceri mici au trebuit să devină creativi. Claire Sprouse a instalat încălzitoare de scaune individuale pe scaunele de exterior de la Hunky Dory din Brooklyn, New York.

„Căutam ceva de genul unui tampon de încălzire, dar nu din pânză, pentru că trebuia să avem capacitatea de a le igieniza înainte și după ce fiecare oaspete s-a așezat”, spune Sprouse. „Se pare că creșterea în Texas vine cu puncte de referință pentru unele lucruri foarte întâmplătoare, cum ar fi aceste încălzitoare de animale mici, utilizate în mod obișnuit pentru cocoșii de pui.” Pe măsură ce temperaturile se răcesc și restricțiile se schimbă, restaurantele devin creative cu masa în aer liber

Încălzitoarele de locuri au debutat în noiembrie și sunt populare printre oaspeți, spune Sprouse. Fiecare trebuie să fie conectat la o priză, „deci nu este cea mai elegantă configurație, dar vă puteți aștepta la atât de mult în mijlocul unei ierni pandemice din New York”.

La fel ca Jet, echipa de la Hunky Dory a cântărit o serie de factori când a venit timpul să-și încălzească spațiul exterior.

„Aveam nevoie de o soluție care să nu ofere doar cele mai confortabile condiții de siguranță și COVID, dar am dorit și ceva care să funcționeze pentru noi din punct de vedere operațional, financiar și la nivelul amprentei de carbon, motiv pentru care am renunțat imediat la propan”, Sprouse spune.

Oamenii au luat masa în serele încălzite din afara Peaches HotHouse la temperaturi sub îngheț / Fotografie de Clay Williams

Pentru a crea cabine de sticlă încălzite în afara restaurantelor Peaches din cartierele Bedford-Stuyvesant și Fort Greene din Brooklyn, proprietarii au cumpărat sere prefabricate și au instalat mese, scaune și unități individuale de încălzire cu aer forțat.

„Serele sunt deja capabile să capteze energia soarelui și să ridice temperatura aerului înconjurător”, spune Craig Samuel, cofondator al B + C Restaurant Group, care operează Peaches. „Au, de asemenea, ventilație încorporată și uși pentru intimitate și securitate.”

Până în prezent, oaspeții au luat masa confortabil în cabine, când temperaturile din New York erau sub îngheț, spune Samuel.

„Pe lună, cheltuim oriunde între 500 și 1500 USD în rezervoare de propan.” - Qamara Edwards, Sojourn Philly

Din păcate, aceste câștiguri au un cost semnificativ.

„Am suportat o factură inițială mare pentru electrician pentru a acoperi costul modernizării structurii noastre electrice existente pentru a permite creșterea consumului de energie”, spune Samuel. „În plus, chiar și reglementând utilizarea, factura noastră electrică a crescut dramatic.”

În Philadelphia, sistemul de propan al Jet s-a dovedit la fel de scump.

„Încălzitoarele de terasă trebuie schimbate la fiecare șase ore sau cam așa ceva ... primim doar două nopți de serviciu din fiecare rezervor.” spune Edwards. „Ele oferă o atmosferă mai bună oaspeților și nu am putea opera fără ei. Beneficiul depășește cu siguranță costul, dar reduce semnificativ marjele de profit.

„Pe lună, cheltuim oriunde între 500 și 1500 USD în rezervoare de propan.”

În Rittenhouse Square din Philadelphia, restaurantele pun încălzitoare cu propan pe trotuar / Fotografie de Clay Williams

Această pierdere din epoca pandemiei este deosebit de notabilă, având în vedere marjele de profit notoriu înguste ale industriei hoteliere și capacitatea minimizată.

Sprouse estimează că Hunky Dory cheltuie „cu câteva sute de dolari mai mult pe lună” pentru a alimenta încălzitoarele individuale ale scaunelor, deși observă că este mult mai puțină energie electrică decât este necesară pentru a alimenta majoritatea încălzitoarelor exterioare utilizate de restaurante.

„Acești factori de încălzire sunt doar un alt mod de a arăta cum pandemia a forțat restaurantele să suporte costuri suplimentare pentru a rămâne pe linia de plutire în aceste vremuri, în timp ce trebuie să navigheze în vânzările noastre care au fost afectate negativ peste tot,” spune ea.

Un restaurant care funcționează la o capacitate de 25% poate fi vreodată profitabil?

Chiar dacă proprietarii de întreprinderi mici scot cifre și mută munții pentru a rămâne deschiși în timpul iernii pandemice, barurile și restaurantele rămân hub-uri pentru comunitățile lor.

„În plus față de încălzitoarele de locuri, am încorporat și un program de pături, în care donăm și pături la Centrul Ali Forney”, spune Sprouse despre programul lui Hunky Dory cu centrul Harlem pentru tinerii LGBTQ fără adăpost. „Este o modalitate de a extinde căldura dincolo de curtea noastră, celor care au cel mai mult nevoie de ea.”