Deschiderea unui restaurant în New York este una dintre cele mai grele provocări pe care le poate face oricine și, în opinia mea, trebuie să fii parțial nebun pentru a o face.

Piața este extrem de competitivă, iar cantitatea de birocrație care înconjoară chiar și cea mai minusculă decizie poate fi o durere de cap. Încercarea de a obține o licență de băuturi din New York, de exemplu, poate dura șase luni sau mai mult. Totul necesită permise și licențe și fiecare vine cu propriile taxe. Concluzia este că nu ai niciodată destui bani când ești pe cale să deschizi un restaurant.

Și totuși, exact asta încerc să fac. Sunt în curs de deschidere Fericit restaurant din East Harlem, New York.

A, și apropo, am menționat că avem și provocarea de a ne ocupa de ceva numit coronavirus? Mă consider norocos că nu am deschis restaurantul înainte ca pandemia să ajungă în New York, pentru că va exista cu siguranță noi reglementări în viitor. Restaurantele vor funcționa diferit după ce oprirea coronavirusului este ridicată și depinde de noi să fim pregătiți pentru această situație complicată.

Cramele care creează spații inclusive pentru oaspeții cu dizabilități

Când Contento se deschide, simt o nevoie deosebit de urgentă pentru a avea succes. Nu doar pentru că trebuie să-mi plătesc personalul și să acoperă cheltuielile, ci și pentru că pledez pentru reforma restaurantelor de mai bine de 15 ani.

Sunt în scaun cu rotile din 2003 și am chemat mai multe unități pentru că nu respectă ADA. Deci, este foarte important pentru mine că Contento este atât accesibil pentru scaune cu rotile, cât și viabil din punct de vedere financiar. Vreau să le arăt și altor restauratori că a face loc oamenilor de toate abilitățile nu numai că îți avantajează imaginea, ci și pentru afaceri.

Trăiesc și respir lumea vinului și a ospitalității. Este în sângele meu tatăl meu și cei doi frați ai săi, toți imigranți din Bretania, Franța, au lucrat toată viața la restaurante. Nu a fost întotdeauna plin de farmec. Tatăl meu a lucrat ore lungi și săptămâni de muncă de șase zile. L-am văzut doar duminica și deseori era prea obosit ca să facă multe.

Acest lucru nu m-a împiedicat cumva să urmez o carieră în ospitalitate. Până la 25 de ani, lucrasem deja la astfel de repere din New York Circul , Oceana , Jean Georges și Felidia . Am avut toată intenția de a deține un restaurant până la vârsta de 30 de ani. Știam deja ce vreau să fie, unde doream să fie și cum avea să fie numit.

Toate acestea s-au oprit imediat când, în octombrie 2003, am fost într-un accident de mașină care m-a lăsat definitiv paralizat de la brâu în jos. Odată cu aceasta a apărut posibilitatea ca tot ceea ce am lucrat în restaurante să nu mai fie posibil. Prietenii și membrii familiei mi-au spus că ar trebui să merg la facultatea de drept sau să lucrez în domeniul financiar, dar nu o aveam. Viața din spatele unui birou nu avea să se întâmple.

Așa că am fost la vârsta de 25 de ani, complet lipsit de idei despre cum să-mi fac noua viață ca o lucrare paraplegică. Primele luni au fost grele. După ce m-am luptat cu infecții și crize de depresie, cea mai mare luptă a mea a fost să încerc să găsesc un loc de muncă și acceptarea în industria pe care o iubeam atât de mult: ospitalitatea.

Barurile și restaurantele au șansa să se schimbe în bine. O vor lua?

Mi-am trimis CV-ul la sute de restaurante. Multe interviuri infructuoase mai târziu, am început să realizez că a fi angajat ca somelier în timp ce într-un scaun cu rotile avea să fie o problemă.

Pentru a lucra într-un restaurant, crama trebuie să fie accesibilă scaunului cu rotile, nu în sus sau în jos pe o scară îngustă. Rafturile trebuie să fie la o înălțime pe care o pot atinge, iar mesele din sufragerie trebuie să fie suficient de îndepărtate, astfel încât să pot roti elegant în jurul mesei fără să mă lovesc de mobilier. Acest lucru este deosebit de dificil în New York City, unde se contabilizează fiecare centimetru de bunuri imobiliare.

Când căutam un loc de muncă, făceam religios Google „somelierul pentru scaune cu rotile” sau „chelnerul pentru scaunul cu rotile”. Am vrut să ofer un model managerilor de angajare care m-au îndepărtat pentru că nu credeau că cineva ar putea lucra podeaua restaurantului într-un scaun cu rotile sau, sincer, care ar fi randamentul lor financiar dacă ar risca să mă ia.

Îmi amintesc că am fost intervievat la un restaurant foarte respectat din Midtown Manhattan, în 2004, la câteva luni după ce am părăsit spitalul, am știut imediat că nu merită timpul meu și m-am îndepărtat fără să spun un cuvânt.

Mi-am trimis CV-ul la sute de restaurante. Multe interviuri infructuoase mai târziu, am început să realizez că a fi angajat ca somelier în timp ce într-un scaun cu rotile avea să fie o problemă.

În 2013, după un deceniu de respingere, am aplicat și, în cele din urmă, am obținut o poziție de somelier la unul dintre cele mai importante cluburi private din New York, Clubul Universitar . Mi-a plăcut fiecare minut să mă întorc la locul de muncă, dar visul de a-mi deschide propriul restaurant a rămas. În 2018, datorită norocului și a consilierilor minunați, am găsit un spațiu pe care mi-l permiteam și am semnat pe linia punctată.

Acum, pe măsură ce ne pregătim să deschidem Contento, eu și partenerii mei negociem cu ceea ce pare un flux nesfârșit de echipaje de construcții, asigurători, contabili și consilii comunitare.

Unele dintre cele mai dificile procese logistice pe care le-am întâlnit înainte de închiderea coronavirusului din New York au presupus ca scaunul cu rotile să fie accesibil fără a sacrifica confortul, estetica și profitabilitatea. De exemplu, nu vreau ca baia să arate ca o baie de spital. Ar trebui să arate ca orice altă baie frumoasă într-un restaurant din New York.

De asemenea, vreau să scap de orice neliniște pe care o poate avea o persoană care trăiește cu un handicap atunci când merge la un restaurant, cum ar fi îngrijorarea dacă există pași pentru a intra, dacă ușa este suficient de largă și dacă pot ajunge sau sta confortabil la mesele. (PSA pentru proprietarii de restaurante: nimic nu este mai supărător pentru cineva pe un scaun cu rotile decât mesele înalte).

Scopul meu este să fac din Contento cel mai inclusiv restaurant din New York. Vom avea scaune la înălțime la bar pentru persoanele cu scaune cu rotile, meniuri disponibile în Braille și furci și cuțite adaptabile. Și, în mod esențial, vom oferi sesiuni regulate de instruire a personalului despre cum să deservim clienții cu dizabilități și să fim ospitalieri față de nevoile lor.

Toate aceste lucruri necesită investiții financiare și temporale. Dar la fel se face ca o porțiune enormă din populația restaurantelor să fie de la sine considerată. Există mai mult de 56 de milioane de persoane care trăiesc cu un handicap în SUA și au aproape 500 de milioane de dolari venituri disponibile. Trebuie să cultivăm această populație importantă și să le arătăm că prețuim afacerea lor. Având în vedere marginile strânse ale activității de restaurant, cine își poate permite să le ignore?

Dacă am învățat un lucru din experiența mea în ospitalitate, acesta este: Doar pentru că ceva nu s-a făcut înainte nu înseamnă că nu poți fi primul. Mai important, asigurați-vă că lăsați ușile deschise în spatele dvs., astfel încât să nu fiți ultimii.