Acest raport a fost depus marți, 10 octombrie 2017, în a doua zi completă a incendiilor de pădure din nordul Californiei.

Cu doar 48 de ore în urmă, era o vreme perfectă în octombrie în Valea Napa, cu temperaturi în anii 80, umiditate scăzută și nopți foarte reci. Condiții excelente pentru coacerea soiului de struguri semnat de vale, Cabernet Sauvignon. Ca cea mai recentă maturare a soiurilor de struguri de vin populare, o mulțime de Cabernet nu se recoltează până la sfârșitul lunii octombrie, lăsând o mulțime de struguri pe viță rămași pentru a culege în acest sezon.

Dar vremea a devenit ciudată în seara de duminică, 8 octombrie, când vânturile neobișnuit de puternice provenind dintr-o direcție foarte neobișnuită - nord-estul - au început să sufle. Am fost în sudul Californiei în timpul vânturilor din Santa Ana și a fost aceeași senzație sălbatică în aer, ca și cum atmosfera ar fi încărcată cu electricitate statică de înaltă tensiune. Metrologii preziseră pericolul de incendiu, deoarece stațiile locale din San Francisco sâmbătă și duminică arătau hărți din zona Bay cu cadrane uriașe colorate în roșu, care arătau potențialul risc de incendii.

Astăzi, marți, fumul este mai dens în aer ca niciodată și cel puțin una din 10 persoane pe care le văd poartă acum o mască de respirație de un fel, chiar dacă doar o cârpă deasupra gurii.

Conducând acasă din comisioane în Napa duminică după-amiază, am văzut de la distanță un mic incendiu pornind în apropierea aeroportului județului Napa, fum gros și alb, gri, plutind drept în sus și repede. Se pare că acest incendiu a fost stins de pompieri, dar a servit drept avertisment pentru ceea ce urma să vină.

Seara a fost destul de caldă. Am lăsat ferestrele dormitorului larg deschise pentru circulație, dormind bine câteva ore.

Apoi a început vântul.

Gale a început să zgâlțâie ecranele, suflând frunze și ramuri în jurul curții, și lovind casa cu rafale puternice de 30 până la 40 mph. Dintr-o dată, fumul era peste tot, revărsându-se prin ferestrele deschise, agățându-mă de nas și de gât și făcând să respire mai greu. Cu câteva ani în urmă, aș fi acoperit incendiile din structuri și incendiile sălbatice ca reporter al ziarului, iar acest fum era un amestec al celor două. Ca un foc de tabără stins cu apă, combinat cu gunoi mocnit și ceva de genul compostului ars.

Acesta a fost momentul în care serviciul de energie electrică și telefonie mobilă s-a stins.

Din fericire casa noastră are gaze naturale și apă. În ultimele două zile, m-am deplasat între casă în Browns Valley, la aproximativ trei mile vest de centrul orașului Napa, către punctele fierbinți Wi-Fi din centrul orașului, cum ar fi biblioteca publică în care scriu acest lucru în prezent, sau Starbucks la 1^Sfși Main.

Astăzi, marți, fumul este mai dens în aer ca niciodată și cel puțin una din 10 persoane pe care le văd poartă acum o mască de respirație de un fel, chiar dacă doar o cârpă deasupra gurii.

Un copac de eucalpit doborât a ieșit pe autostradă, blocând o bandă. Încă ardea, dar cineva a tăiat cu lanțul o porțiune pentru a permite trecerea unei benzi de circulație și apoi a alergat spre alte dezastre mai mari, presupun.

Am trecut cu mașina prin Carneros aseară (regiunea care leagă practic cele două orașe Napa și Sonoma) pentru a lua situația cu ochii mei. Chiar dacă absorbisem știri pe un radio de manevră de urgență, am fost totuși șocat de adevărata devastare a fermelor, caselor, mașinilor și podgoriilor.

Clădirile istorice Stornetta Dairy de pe autostrăzile 12 și 121 au fost arse până la capăt, doar părțile metalice din magazii de muls au supraviețuit, deși răsucite și așezate în grămezi. Două căsuțe drăguțe din anii 1930, de-a lungul autostrăzii, despre care am presupus întotdeauna că fac parte din proprietatea Stornetta, au dispărut complet, cu excepția coșurilor și fundațiilor lor.

Flăcările se linseră chiar lângă crama Nicholson Ranch din apropiere și arseră pășunea adiacentă care devenise un reper pentru generații de vizitatori ai țării viticole datorită frumosului său zid de piatră vechi de 100 de ani. Am văzut flăcări vii urcând un deal în spatele unei case victoriene de pe proprietatea Gundlach Bundschu de-a lungul drumului Napa, la doar 2 sau 3 mile de piața orașului Sonoma.

Cum să ajute victimele incendiilor din nordul Californiei

Nu exista prea mult trafic pe drumuri și nici un semn mic al pompierilor și al polițiștilor pe care s-au mutat în regiunile cu ardere activă. Un copac de eucalpit doborât a ieșit pe autostradă, blocând o bandă. Încă ardea, dar cineva a tăiat cu lanțul o porțiune pentru a permite trecerea unei benzi de circulație și apoi a alergat spre alte dezastre mai mari, presupun.

Am susținut întotdeauna că vița de vie nu ar trebui să poată lua foc. Sunt plante verzi, în creștere, fără lemn moart. Cu toate acestea, am văzut multe locuri în care viile au ars, mai ales în jurul perimetrului podgoriilor. Acestea erau, în general, în zone în care fostele zone cu iarbă și perii se întâlneau cu o vie, focul fiind oprit în cele din urmă de șirurile de tractoare de murdărie și lipsa de liant uscat și uscat printre viță de vie. În multe locuri se părea că focul a alergat chiar până la marginea viței de vie și s-a oprit, deși acele viță-de-vie ar fi putut suferi răni fatale cauzate de căldură, care nu sunt ușor de văzut.

Aici, în Carneros, vița de vie este în cea mai mare parte Chardonnay și Pinot Noir, a căror recoltă din 2017 a fost deja recoltată în siguranță. Mai departe în Napa și Sonoma amândouă, mai erau încă cel puțin sute, dacă nu chiar mii de acri de Cabernet Sauvignon, care urmau încă să fie recoltate.

Numai timpul va spune ce efecte durabile vor avea aceste incendii asupra industriei vinicole din California și, mai important, asupra vieții celor care numesc această regiune acasă.