Ce să faci Bordeaux , Loara , Moselle , Rin, Rhone , Douro , Napa , Rioja , Ribera del Duero , Tokaj si Wachau toate au in comun? Dacă ai spus că toate sunt regiuni viticole importante despărțite de râuri sau împletite cu afluenți, toarnă-ți un pahar de vin.

Poate părea evident, dar vinul nu ar exista fără apă. Și râurile îl oferă. Timp de secole, asta a însemnat sol, sedimente, nutrienți, influențe de încălzire și răcire și, bineînțeles, apă, toate călătorind de-a lungul malurilor râului.

In conformitate cu agenție de protecție a mediului (EPA), astăzi numai Statele Unite au mai mult de 3 milioane de mile de râuri și pâraie – și multe dintre acești mile au făcut din istorie posibilă agricultura, inclusiv viticultura.

Dar odată cu dezvoltarea, schimbarea climei , poluarea și o multitudine de alți factori, aceste râuri ar putea avea probleme majore.

Râul Napa

Învățând din greșelile trecute

„Râul Napa este sânul vital al Văii Napa”, spune Will Drayton, director de viticultura tehnică, durabilitate și cercetare la Treasury Americas, o divizie a Trezorerie Wine Estates .

Alergand in jur 50 de mile de la Muntele St. Helena din nord și care se revarsă în Golful San Pablo, râul Napa găzduiește plante, creaturi pe cale de dispariție și unele dintre cele mai valoroase suprafețe de viță de vie din țară.

De când primii coloniști europeni au ajuns în Napa în 1823, râul s-a confruntat cu o serie de degradări.

De exemplu, castorii, ale căror baraje creează zone umede în apropierea malurilor râului, care ajută la reglarea inundațiilor, și-au fost decimate de vânători în anii 1840. Barajele, cum ar fi Barajul York, au fost construite în anii 1800 și mai departe pentru a atenua inundațiile. Cu toate acestea, versiunile create de om nu au făcut o treabă atât de grozavă: au fost înregistrate 21 de inundații majore din 1862 înainte.

„A fost o luptă. Este o luptă până în ziua de azi”: Activism de mediu în Napa Valley

Când vine vorba de râul Napa, „Am văzut trei faze în viața mea”, spune Tom Gamble, proprietarul companiei. Gamble Family Vineyards , care a crescut de-a lungul malurilor sale și este un susținător major al Proiectul de restaurare a râului Napa .

Când era copil, în anii 1960, Gamble a văzut ceea ce el numește „prima fază”, când râul a fost modificat radical „modul de modă veche” de către Corpul de Ingineri al Armatei Statelor Unite, când Napa a intrat într-o eră a dezvoltării nestăpânite.

Copacii au fost arși până la pământ, ramurile și afluenții au fost umpluți și au fost construite diguri mari pentru a „proteja” proprietățile de inundații. „Îmi amintesc de fumul negru în căldura incendiilor și de mirosul și zgomotul tuturor acestor piese uriașe de echipamente. Acesta este modul în care gestionam râul”, spune el.

„Întotdeauna a existat tensiune între râul Napa și oamenii care locuiesc și lucrează lângă el”, spune Drayton. „Pe de o parte, râul furnizează apă pentru susținerea agriculturii și a modului de viață, iar pe de altă parte, [au fost] inundații devastatoare și pagube care au avut loc în mod regulat de-a lungul istoriei moderne.”

Cu toate eforturile de a controla râul, inundațiile s-au agravat.

„Fermele de-a lungul râului ar construi diguri pentru a reduce riscul imediat de inundații pe malul lor, dar asta doar împinge apa pe celălalt mal în timpul următoarei furtuni, forțând vecinul lor să construiască”, spune Drayton. „Pe măsură ce diguri au crescut, au restrâns debitul râului, provocând eroziune semnificativă și făcând viitoarele pauze și mai devastatoare.”

In conformitate cu Agenția Federală de Management al Urgențelor (FEMA), între 1961 și 1997 au avut loc un total de 19 inundații care au dus la decese și evacuări și au fost egale cu 542 de milioane de dolari în pagube.

Cu absența vegetației native, malurile râului au devenit găzduire la plante invazive, cum ar fi murul de Himalaya și periwinkle, care găzduiesc dăunători precum boala Pierce care ucid vița de vie. „Întotdeauna va exista boala lui Pierce”, spune Gamble, „dar în loc să fie doar o problemă incidentală, a fost o contagiune”.

În 1962, Primăvara tăcută de Rachel Carson a fost publicat și a ajutat la demararea mișcării ecologiste în SUA. În 1968, Napa a înființat Agriculture Preserve, împingând și mai mult mișcarea ecologistă din zonă. Dar, pe măsură ce mișcarea a luat loc la sfârșitul anilor ’70, Napa a intrat în ceea ce Gamble numește a doua fază sau „fără atingere” a râului. Consensul general la acea vreme a fost că, dacă râul ar fi lăsat în cele din urmă singur, acesta va reveni la starea sa naturală.

Așadar, a stat – timp de aproape 20 de ani, potrivit Gamble, malurile sale sunt acoperite de specii invazive și lipsind multe dintre creaturile – atât terestre cât și acvatice – pe care le susținuse cândva.

„Natura nu se vindeca singură. Scădea și mai mult”, spune Gamble. La sfârșitul anilor ’90, Gamble și o coaliție de viticultori au decis să ia măsuri. „A fost nevoie de multă conversație liniștită în afara strălucirii media”, spune el.

Dar a funcționat. În 1998, Măsura A din județul Napa a fost adoptată, creând Planul de cheltuieli pentru protecția împotriva inundațiilor și îmbunătățirea bazinului hidrografic Napa, care include o taxă locală pe vânzări de jumătate de cent, care se adresează refacerii râului, precum și gestionării inundațiilor.

Speciile invazive au fost smuls și înlocuite cu plante native precum stejarii și salcii. Au fost îndepărtate diguri, ceea ce a permis o inundare mai blândă, în loc să permită doar creșterea presiunii apei, ceea ce a provocat astfel de inundații catastrofale.

Rezultatul? „Inundațiile sunt mai puțin severe, iar râul poate face ceea ce este menit să facă: să depună pietriș de pe dealuri, să umbrească râul cu copacii săi, să capteze carbonul și să devină din nou un nod de biodiversitate”, spune Drayton.

Odată cu scăderea inundațiilor, viticultorii au văzut că bolile viilor au scăzut rapid. „Cred că reducerea imediată a bolii Pierce este uriașă, deoarece aceasta are un impact economic direct”, spune Gamble. Steelhead și alte specii care nu au fost văzute în râu de zeci de ani au început încet să reapară.

O consecință neintenționată lui Gamble nu pare să-l deranjeze atât de mult: râul a devenit din nou casa castorilor – care au un gust destul de scump în materialele de construcție și au început să-și împodobească barajele cu viță-de-vie Oakville Cabernet.

Râul Colorado

O poveste a legislației învechite

„Anul acesta, pot traversa râul Colorado în cizme de irigare. Asta nu ar trebui să se întâmple”, spune Neil Guard, managerul podgoriei la Înainte Vineyards , care se află în ale lui Colorado Grand Valley AVA și depinde de râul Colorado pentru irigare.

Din păcate, scăderea aprovizionării cu apă nu este deloc surprinzătoare.

„Râul Colorado este fizic cu 19% mai mic decât era acum 20 de ani. Și până în 2050, ar putea fi cu 30% mai mic [decât este acum]”, spune Sinjin Eberle, director de comunicații și producător executiv la Râurile americane , citând a studiu științific realizat în 2017 .

Potrivit organizației, râul Colorado „oferă apă potabilă pentru 40 de milioane de oameni, iriga 5 milioane de acri de terenuri agricole și de fermă și susține o economie de 1,4 trilioane de dolari”. Și această apă nu merge doar în statul Colorado. Este transportat la New Mexico, Utah, Wyoming, Arizona, California, Nevada și Mexic . „Niciun alt râu nu trebuie să suporte acest tip de presiune de la atâta populație”, spune Eberle.

Podgoriile Whitewater Hill depinde de asemenea de Colorado să-și iriga viile. „Ne-am transformat la irigarea prin micro-aspersoare”, spune Melanie Wick, coproprietar al Whitewater Hill Vineyards. „Așadar, asta ne permite să folosim mai puțină apă.”

Fiind atât de aproape de izvoarele râului, cultivatorii de struguri din Grand Valley AVA s-ar putea să nu simtă încă impactul scăderii dimensiunii râului Colorado. Dar dacă legislația nu se schimbă, aceasta ar putea fi o altă poveste.

„În bazinul Colorado, aproximativ 80% din apa folosită este folosită de agricultură”, spune Eberle. „Și adesea, o mare parte din acea apă este returnată râului. Un fermier scoate o grămadă de apă, trece apa prin câmpuri, iar pe fundul câmpurilor se varsă înapoi în râu. Asta se numește flux de retur. Așa funcționează pentru majoritatea bazinului. Dar când scoți apă din râu și o muți în alt loc ca Denver , atunci acea apă nu se întoarce niciodată în râu.”

De ce apa din Colorado are o cerere atât de mare? Din cauza anului 1922 învechit Legea de alocare a râului Colorado , care a fost făcut după ce a analizat nivelurile râurilor pe baza unora dintre cei mai umezi ani din istoria noastră recentă.

„Deci, au supraalocat ceea ce este în râul Colorado”, spune Guard. „[Tu] nu poți oferi cu adevărat mai mult decât ai.”

De asemenea, a fost mai puțină zăpadă, adică mai puțină zăpadă în munți. „Un mod de a ne gândi la rezervorul nostru din Vest este ca acest strat masiv de zăpadă din Munții Stâncoși, care reține toată apa pe timpul iernii și o eliberează încet pe parcursul sezonului de creștere”, spune Deborah Kennard, Ph.D. , profesor de știință și tehnologie a mediului la Universitatea Colorado Mesa . „Este rezervorul perfect de apă dulce.”

În general, râul Colorado primește 85% din apă din stratul de zăpadă.

„Așadar, în anii de zăpadă scăzut, este mai puțină apă în râu. Ploile de vară nu contribuie prea mult, deoarece furtunile sunt localizate”, spune Kennard.

Unele podgorii se confruntă, de asemenea, cu scurgerile masive de sedimente în râuri din cauza incendiilor de vegetație mai fierbinți și mai intense pe care le întâmpină Vest. „Deșeurile care se află în acea apă vă copleșesc iazul de irigare”, spune Bob Witham, coproprietar al Cramă și castel Two Rivers .

„Acum trebuie să angajezi pe cineva care să vină cu un tractor cu o lamă sau cu o găleată și să-l ridice. Deci, este într-adevăr o problemă de cheltuieli. Și atunci poate fi copleșitor pentru sistemul tău de filtrare.”

Râul Snake

Drepturile la apă și întrebarea întregului mare baraj

„Industria vinului nu ar exista fără râu”, spune James Holesinsky, proprietarul Podgoria și crama Holesinsky , pe râul Snake în Idaho. Râul Snake își are originea în Wyoming, lângă Yellowstone și Grand Teton Parcuri nationale — apoi curge prin Idaho și în cele din urmă își face drum Oregon și Washington în râul Columbia.

La fel ca și Colorado, Snake se confruntă cu nevoi de apă alocate crescute. Dar resursele sale se usucă - literalmente, deoarece vestul SUA se află într-o secetă prelungită.

„Atunci când există secete, poate deveni controversată în ceea ce privește drepturile asupra apei și modul în care apa este alocată”, spune Josh Johnson, asociat principal în conservarea Idaho Conservation League .

„Secetele pe termen lung sau severe ar putea afecta capacitatea noastră de a extrage apă și de a iriga”, spune Jake Cragin, fermier la Winemakers LLC. „Nu m-am confruntat cu această situație în toți anii mei de agricultură; ca să nu spun că nu se poate întâmpla. Idaho și, la naiba, tot Occidentul a fost în secetă pe termen lung.”

Unde să zburați pește în țara vinurilor, potrivit profesioniștilor

Sistemul de drepturi de apă în Idaho este complex. Dar, pentru mulți fermieri, se rezumă la primul venit, primul servit pentru cei cu „drepturi seniori” și „drepturi pentru juniori”. Cei cu drepturi senior își primesc mai întâi apa și suma totală alocată. Cei cu drepturi de apă juniori îl primesc pe al doilea, adică dacă există vreodată o secetă destul de gravă, s-ar putea să nu-și ia apa deloc.

Există, de asemenea, o serie de baraje de-a lungul râului Snake, care sunt controversate. Pe de o parte, oferă energie curată și ieftină și permit podgoriilor să tragă apă adecvată pentru irigare. Dar au decimat și populația de somon și, potrivit lui Johnson, cresc înflorirea algelor, ceea ce poate face ca apa să fie toxică pentru băut.

Totul curge în aval

Alături de unele dintre cele mai mari regiuni viticole din lume, multe orașe au fost construite pe râuri, așa că problemele depășesc cu mult cultivarea strugurilor. „Mai mult de două treimi dintre oamenii din Statele Unite își iau apa potabilă din râuri”, spune Eberle de la American Rivers.

Întreaga casă de cărți a naturii este construită pe ele. Ele susțin nenumărate plante, animale și alte forme de viață sălbatică.

„Râurile sunt mai mult decât locuri pentru a obține apă”, spune Eberle. „Sunt moduri care ne conectează pe toți, tot timpul.”