Randall Grahm, veteranul viticultor din spatele Bonny Doon Vineyard al Santa Cruz, este adesea pictat ca un personaj iconoclast predispus la puncte de vedere ciudate și la comentarii bombastice. Dar când îl întâlnesc pe bărbatul cu părul lung, cu ochelari, în micul oraș de misiune San Juan Bautista, la aproximativ 40 de minute la sud de San Jose, îl găsesc mai echilibrat și mai perspicace decât majoritatea oamenilor pe care îi întâlnesc. De fapt, marea viziune a lui Grahm asupra lumii, chiar și atunci când este ambițioasă și avangardistă, este mult mai simplă decât bizară.

Sunt acolo pentru a explora ultima sa aventură, podgoria Popelouchum din apropiere, numită după cuvântul poporului Mutsun indigen pentru „sat” și „paradis”. Această felie sacră din județul San Benito este locul în care Grahm va cheltui 169.700 de dolari pe care i-a strâns recent printr-o campanie de finanțare a mulțimii într-o încercare de a dezvolta și descoperi propriul soi de struguri din California - sau, după cum spune el, un Grand Cru din Noua Lume.

„De ce fac ceva ce europenii pot face mult mai bine decât noi?” el a întrebat încercările vechi de decenii ale Californiei de a face vinuri fine din Pinot Noir, Cabernet Sauvignon și alte soiuri nobile ale Lumii Vechi. „Este cea mai bună contribuție a noastră să facem un facsimil bun? Ce ai realizat? Ați făcut o copie bună. Cred că noi în Lumea Nouă ar trebui să aspirăm la mai mult decât atât ”.

Așadar, el plantează cât mai multe dintre cele peste 2.000 de soiuri din lume pe care le poate pune mâna, apoi intenționează să le încrucișeze, cu o țintă de 10.000 de tipuri diferite de struguri din care să aleagă. Proprietatea de 400 de acri, pe care a cumpărat-o acum șase ani din banii câștigați din vânzarea mărcilor Big House și Cardinal Zin, are diverse tipuri de sol - calcar până la granit până la lut până la nisip - și se află între răcorosul golf Monterey și calde Santa Clara Clime de vale. Se ondulează de la dealuri ușor înclinate, orientate spre nord, până la vârfurile muntilor cu expunere de 360 ​​de grade, unele pete larg deschise vânturilor maritime, altele coapte de soarele fierbinte. În total, cele 110 acri plantabili ai proprietății reprezintă o situație destul de mare, oferind diversitatea condițiilor necesare pentru a găsi un soi care să funcționeze în diferite colțuri ale Golden State.

Cu schimbările climatice în fruntea minții sale, Grahm încearcă să descopere un strugure mai durabil, mai tolerant la secetă, mai rezistent la boli și să se coacă în sezonul potrivit, nu prea devreme (așa cum am văzut cu Pinot Noir această recoltă ) și nu prea târziu (așa cum se poate întâmpla cu plantările climatice reci de Syrah și Grenache). El cultivă deja câteva acri de garnacha pe apartamentele lui Popelouchum (inclusiv garnacha încrucișată cu sine) și niște Pinot Noir pe o stâncă precară lângă hambar pe care le va transforma într-o cramă. Există, de asemenea, un tufiș de struguri indigeni din Texas cultivat pentru portaltoi, precum și un strugure din Piemont numit Ruché.

Dar Grahm face bule de entuziasm în legătură cu o listă de rufe cu alți struguri pe care îi va planta în curând, de la Tibouren la Rossese, Chasselas la Listan Negro. Predicția sa timpurie este că strugurii de succes se vor baza probabil pe unul copios din Marea Mediterană - „sunt ca Zorba Grecul”, a râs el de acel caracter plin de viață - în care va fi capabil să „dea eleganță”. Dar el recunoaște repede: „Metodologia este încă în evoluție”.

Grahm folosește, de asemenea, utilizarea biocharului - un cărbune folosit pentru agricultură pe care îl importă din România - ca „amplificator terroir”, pentru că deține mai multă apă și transferă mai bine substanțele nutritive din sol. Dacă dimensiunea masivă a dovleacului sau aromele exuberante ale căpșunilor sale alpine cultivate în ferma sa adiacentă sunt vreo indicație, ar trebui să facem grădinărit cu biochar, care luptă și împotriva încălzirii globale prin sechestrarea carbonului. „Acest lucru va salva planeta dacă planeta își permite să fie salvată”, a spus el.

Acum, la începutul anilor '60, Grahm știe că poate nici nu va vedea planeta salvată, nici adevăratele rezultate ale experimentului său, despre care crede că va dura cel puțin un deceniu pentru a începe să poarte vreo aparență de succes. De aceea, el va cheltui această iarnă post-recoltare construind o organizație non-profit 501 (c) (3) pentru a duce proiectul adânc în viitor, asigurând o moștenire cu mult peste anii săi.

Între timp, Grahm rămâne concentrat asupra obiectivului pe care l-a avut de când a intrat în afacerea cu vinul în anii 1970. „Cunosc un singur algoritm: faceți vin foarte, foarte bun”, a spus Grahm. „Sunt convins că atunci când bei vinuri cu viață, acestea te hrănesc la mai multe niveluri - spiritual, estetic, filozofic și posibil chiar fiziologic. Când beau astfel de vinuri, mă simt mai bine. Deci, cum facem vinuri cu viață? ”

Popelouchum este marea încercare a lui Grahm de a răspunde la această întrebare pentru generațiile următoare.

Vedea popelouchum.com.

O discuție cu producătorul din California Iris Rideau