Napa’s Bold and Beautiful
Pe măsură ce conduceți spre nord pe autostrada 29 prin Valea Napa, chiar dincolo de micul oraș Yountville, fundul văii se lărgește brusc, dezvăluind vederi ale podgoriilor încadrate de munți. Arată și se simte ca un loc remarcabil.
Valea Napa este cu siguranță remarcabilă. Este una dintre cele mai mari regiuni viticole din lume. Și, la fel ca regiunea franceză Bordeaux cu care este întotdeauna comparată, Napa și-a pariat istoria și averile pe Cabernet Sauvignon.
Începuturile lui Cab
Nu se cunoaște exact când Cab a venit la Napa, deși a fost ferm stabilit la sfârșitul anilor 1800. În prima parte a secolului al XX-lea, precum Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini și Charles Krug au arătat specialiști pricepuți cât de bun ar putea fi Napa Valley Cabernet.
Cu toate acestea, lumea mai largă a iubitorilor de vin a început să fie observată abia în anii 1970.
Asta după ce un Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon a învins toate celelalte vinuri roșii, inclusiv Bordeaux de top, la degustarea „Judecata Parisului” din 1976. Peste noapte, Napa Valley a fost pe buzele fiecărui cunoscător.
Locație, Locație, Locație
Ce face Napa atât de agreabil cu Cabernet Sauvignon? La urma urmei, Bordeaux se află mai la nord în latitudine, făcându-l mai rece și mai umed. Dar Cabernet a prosperat acolo de secole. Într-adevăr, Bordeaux a făcut reputația lui Cabernet.
Regretatul vinificator André Tchelistcheff - cea mai semnificativă influență a Napa din secolul trecut - a atribuit succesul văii cu Cabernet la trei factori: microclimatele sale, solurile și practicile viticole moderne.
Shafer Vineyards coproprietarul Doug Shafer spune mai succint: „Clima„ Goldilocks ”a Napa este potrivită.” Este adevărat, are multe microclimate diferite, „dar Cab se descurcă bine în toată valea”.
Situat într-un loc dulce între Pacificul rece și Valea Centrală din California, „Napa se află într-o zonă de temperatură perfectă”, spune Jayson Woodbridge, proprietar al Sute de acri , Plăcintă cu cireșe și Tort cu straturi . „Vremea este mai des de partea noastră decât nu”.
Napa este mai cald decât Bordeaux, dar clima împinge strugurii Napa la o maturitate pe care Bordeaux o atinge doar în anii săi calzi, pe care recenzorii le place să numească „vintage-ul secolului” (și de care Bordeaux pare să se bucure la fiecare 10 ani aproximativ).
Wag care a spus: „În fiecare an este un an vintage în California”, a înțeles în mare măsură.
Tchelistcheff a numit zonele de referință dintre Autostrada 29 și Munții Mayacamas care se întind de la Oakville la nord-vest până la Rutherford, „cea mai mare regiune pentru producția de Cabernet Sauvignon din California”.
S-ar putea să-l iertăm pe Tchelistcheff că s-a concentrat pe acea zonă, inima istorică a văii, unde a avut cea mai mare experiență. Când „Maestrul” a murit în 1994, la vârsta de 92 de ani, celelalte regiuni din Napa își dezvoltau încă priceperea viticolă.
Îndreptați-vă spre Dealuri
Astăzi, districtele montane din Napa - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - precum și zonele sudice, cum ar fi Coombsville și cele nordice din jurul Calistoga, produc Cabernets diferite de cele ale băncilor Oakville-Rutherford, dar nu mai puțin frumoase.
Gândiți-vă la cele 16 subapelații Napa ca la un șir de perle.
Un Cabernet Sauvignon din Napa Valley, bine făcut, are o textură luxuriantă și este plin de corp, dar eteric, cu o coacere fructată care miroase veri calde și însorite.
Aromele precise se pot abate de la vintage la vintage, de la via la via. În general, totuși, murele și cireșele abundă, cu un alcool relativ ridicat care conferă o amețeală asemănătoare lichiorului, adesea îmbogățită cu note de ciocolată și lemn dulce.
Aficionadele dezbate diferențele mai fine: Cum se deosebește Oakville de Rutherford, cum se diferențiază vaca de Mayacamas, comparația fondurilor de vale și a vinurilor de munte.
Dar nici o regiune viticolă de pe Pământ nu are viticultori mai buni decât Valea Napa, așa cum a spus Tchelistcheff. Complexitățile managementului copertinei, distanțării viței de vie și programelor de udare fac diferența.
Astăzi, în timpul degustărilor oarbe, chiar și experților le este greu să identifice unde în Napa a fost produs un anumit Cabernet.
Totuși, pot fi desenate șabloane brute.
Clime fierbinți și reci
Districtele din sud - Yountville, Coombsville și Oak Knoll - sunt mai reci, deoarece sunt mai aproape de San Pablo / Golful San Francisco. Prin urmare, oferă cabine mai strânse și mai elegante.
La 30 de mile nord în Calistoga, temperaturile mai calde fac vinurile moi și opulente. Unii oameni jură că Oakville Cab este totul despre mure, în timp ce Rutherford are gust de bomboane de cireșe roșii acre.
Vinurile de munte, din cauza pietrelor vulcanice din sol, au uneori un amestec de minerale, deși modul în care se definește mineralul este o dezbatere continuă. Strugurii din munți tind, de asemenea, să fie mai mici decât cei din câmpiile plate, ceea ce face ca Caberneturile să fie mai concentrate și mai tanice.
Cu toate acestea, chiar și munții prezintă complexități. În ce direcție se confruntă via? Pe ce cale rulează rândurile? La ce oră răsare și apune soarele de vară pe viță de vie? Toate acestea influențează strugurii la fel de mult ca înălțimea.
La fel și modelul de amestecare al viticultorului. Un Cabernet Sauvignon 100% va fi mai mare, mai întunecat și mai tanic decât cel amestecat cu Merlot și Cabernet Franc. Dar orice Napa Cabernet, indiferent de amestec, va îmbătrâni bine, cu condiția să înceapă echilibrat.
Critica Cabinei
În ultimii 10 ani, criticii de pe ambele maluri ale Atlanticului au acuzat că vinurile Napa sunt prea coapte și bogate în alcool. Unii îi acuză, de asemenea, că sunt prea stejar, deși acest argument este mai greu de susținut.
Această critică este depășită de prețurile pe care primesc Napa Cabernets. Cererea depășește cu mult oferta.
Cu toate acestea, nivelurile de alcool par să se deplaseze în ultima perioadă din cauza a doi factori. Unii vinificatori, sensibili la critica cu conținut ridicat de alcool, își propun în mod conștient să-și recolteze strugurii mai devreme. (Cu cât strugurii sunt mai lungi pe viță, cu atât este mai mare nivelul zahărului, care determină conținutul de alcool al vinului după fermentare.)
De asemenea, ultimele câteva sezoane de creștere (2010-12) au fost reci, producând niveluri mai mici de zahăr la recoltare.
Dar dacă recoltați prea devreme, vinurile pot avea gust verde sau necoapte. Nimeni nu vrea ca Cabernet Sauvignon să aibă gust de sparanghel și ardei gras. Momentul recoltei este cea mai mare decizie a vinului în acest an.
După cum spune Michael Mondavi, fondatorul Folio Fine Wine Partners (și fiul mai mare al lui Robert Mondavi), „Dacă recoltați prea repede, veți avea acea mușcătură de tanin. Și dacă aștepți prea mult, vei avea gem. ”
Alegerea, se pare, are și momentul său „Goldilocks”.
Un aflux de celebrități
Astăzi, Napa Valley se mândrește cu mai mult de 400 de vinării, cu mai multe care vin tot timpul. Luminări de mare profil investesc, precum Yao Ming (baschet), Boz Scaggs (stea rock), Mario Andretti (legenda mașinii de curse), Joe Montana (NFL Hall of Famer) și Bill Foley (creditor ipotecar / miliardar).
Dacă doriți să produceți vin Napa, prețul de admitere este prohibitiv. Terenul este mai scump decât în orice altă parte a țării viticole din California. Prețul pentru strugurii Napa Cabernet Sauvignon premium poate depăși 20.000 de dolari pe tonă.
De aceea - deoparte frenezii de cumpărare a vinurilor cult - un Cabernet de top din Napa Valley nu va fi niciodată ieftin. Dar cele mai bune vinuri din lume nu sunt niciodată.
Napa’s Other Reds
ÎNpână când Cabernet Sauvignon și alte soiuri roșii de Bordeaux domină recolta din Valea Napa, regiunea produce și multe alte vinuri roșii.
Printre alegerile de top se numără Zinfandel și Syrah, mai ales atunci când sunt cultivate în denumiri montane, unde fructul atinge o concentrare și o intensitate mare. Petite Sirah a dezvoltat următorii în ultimii ani. Se poate descurca bine pe fundul văii dacă solurile sunt bine drenate. Eforturile sporadice cu Sangiovese și Tempranillo sugerează o promisiune, dar există puține stimulente economice pentru cultivatori să le planteze.
Grenache și Mourvèdre nu se descurcă deosebit de bine, deși acest lucru se poate datora lipsei de efort, mai degrabă decât terroirului inadecvat.
Clima din Napa Valley este în mare măsură prea caldă pentru Pinot Noir. Cu toate acestea, acesta prosperă în denumirea Carneros, care se întinde prin părțile sudice ale județelor Napa și Sonoma.
Napa’s Top Varieties
Cabernet Sauvignon și amestecuri roșii în stil Bordeaux
Cele mai bune din California vin de aici. Vinurile sunt luxuriante, dar echilibrate și uscate, cu taninuri coapte, suple. Cei mai buni pot îmbătrâni de zeci de ani.
Merlot
Merlot poate fi subțire în câmpie, dar pune-l pe un deal și cântă. Neted și delicios, cu cireș roșu și, adesea, ciocolată.
Syrah
Ca și Merlot, Syrah iubește dealurile. Din denumirile montane Napa, vinurile sunt bogate în fructe de mure și moi, prezentând adesea note de slănină și piper.
Zinfandel
În ceea ce privește structura, Napa Valley Zins este cel mai asemănător Cabernetului din California. Echilibrate și elegante, ele păstrează o personalitate briară și dornică.
Petite Sirah
Napa aduce o eleganță echilibrată unei varietăți decât poate fi rustică. Întotdeauna plin de corp și tanic, și adesea capace, Napa Petites emană bogăție fructată.
