Deși mulți oameni aud „single malt” și consideră automat „scoțian”, pionierii aduc conceptul în America, adesea cu câteva răsuciri cheie.

Mulți dintre acești producători folosesc ingrediente locale. Seattle’s Distileria Westland , de exemplu, a explorat orzul îmbătrânit din Pacificul de Nord-Vest în butoaie fabricate dintr-o specie nativă de stejar, în timp ce Spiritele Santa Fe fumează lemn de mesquite cultivat în sud-vest pentru vasele care dau note dulci și cărnoase care amintesc de grătar. Alții se bazează pe cultura berii artizanale, lucrând cu orz malțit în moduri rareori văzute în Scoția, cum ar fi prăjirea malțului la diferite niveluri pentru straturi complexe de aromă.

Grupul în creștere de distilatoare care produce malțuri simple americane reprezintă, de asemenea, o conștientizare crescută a terroirului de whisky. Mulți iau în considerare factori precum materiile prime și sursele, clima și altitudinea și efectele lor asupra modului în care un whisky bea și se maturizează.

Pe măsură ce numărul de malțuri americane single continuă să crească, producătorii doresc ca categoria să fie protejată de guvernul SUA alături de secară sau Bourbon. În 2016, un grup comercial, American Single Malt Whisky Commission (ASMWC), a fost format, care include mai mult de 70 de distilerii.

„Vrem ca aceste cuvinte [whisky cu un singur malț] să însemne ceva”, spune Matt Hofmann, master distiler la Westland Distillery din Seattle. „Vrem să aibă o oarecare greutate.”

ASMWC a sugerat standarde pentru definirea categoriei, inclusiv faptul că un singur malț american trebuie să fie fabricat exclusiv din orz malț și să fie piure, distilat și maturat în S.U.A.

Cine sunt distilatorii pasionați care duc categoria americană single-malt înainte? Iată o privire asupra a șase dintre personalitățile din spatele fotografiilor.

Rob Dietrich de la Stranahan’s Colorado Whisky / Fotografie de Bryce Boyer

Artizanul

Rob Dietrich, Master Distiller, Stranahan’s Colorado Whisky, Denver

Întrebați-l pe Dietrich cum a intrat în afacerea distilării, iar răspunsul său este simplu: motociclete.

Povestea mai are ceva. Dietrich l-a cunoscut pe Jake Norris, Stranahan’s fost distilator, el și un prieten lucrau la un proiect de motocicletă diesel. Dietrich construise o bicicletă concepută pentru a curge uleiul vegetal.

„Eram foarte interesat de combustibilul alternativ”, spune el. Norris încerca să construiască o motocicletă care să fie alimentată de deșeurile generate de fotografiile de whisky. Cei doi au început să lucreze la motociclete hibride la distilerie, dar atenția lui Dietrich s-a îndreptat curând în altă parte.

„În momentul în care am intrat acolo și am văzut acel cupru de 100 de galoane care încă strălucea în lumina soarelui, am știut că vreau să învăț cum să fac să funcționeze mașina respectivă”, spune Dietrich. „Am fost atât de intrigat de asta.”

Dietrich l-a convins pe fondatorul / proprietarul Jess Graber că Stranahan’s are nevoie de un schimb de noapte. S-a alăturat distileriei în 2006 și a adoptat rolul de „ninja de noapte”, progresând constant până în 2011, când a devenit maestru distilator. Portofoliul operațiunii include acum whisky-uri precum o îmbuteliere terminată în butoaie Sherry și un malț de pământ cu un finisaj asemănător melasei care amintește de un tort de fructe de Crăciun.

Originar din Colorado, Dietrich a petrecut anterior 10 ani în industria muzicală, în principal în San Francisco, și a servit trei ani în cadrul celei de-a 10-a diviziuni de munte a armatei SUA, unde a început două turnee de luptă în Somalia și a plecat în Haiti pentru un turneu umanitar concentrându-se pe operațiuni de ajutorare.

„M-am dus mereu după vocații de care eram pasionat”, spune Dietrich. „Fiecare job pe care l-am ocupat mi-a oferit o formă de educație.” Distilarea a fost, de asemenea, o experiență de învățare, spune el. El dă jos din partea „stăpân” a titlului său.

„Pentru mine, asta înseamnă doar că este treaba ta să te educi în continuare”, spune el. „Mă uit așa: sunt administratorul whisky-ului chiar acum. A fost un steward înaintea mea și este treaba mea să dau această moștenire următorului steward, astfel încât să o poată duce mai departe ”.

Între timp, lucrează la ceea ce el numește „whisky art”.

„Este o artă viscerală, tridimensională”, spune el, spre deosebire de construcția de motociclete.

De la stânga la dreapta: Ian Thomas de la Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, asistent distilator / Fotografie de Ryan Donnell

Omul de știință

Ian Thomas, director de distilerie / distilator principal, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas și-a început cariera în laborator. După ce a studiat biologia și fermentarea la Universitatea din Tennessee, a lucrat ca microbiolog pentru Lallemand, un conglomerat de producție alimentară, unde a crescut și testat culturi de drojdie pentru brutari, fabrici de bere și distilatoare.

De acolo, a fost abordat pentru a ajuta la lansarea Big River Distilling Company în Memphis, o microdistilerie axată pe producția de vodcă realizată din surse de amidon de moștenire, cum ar fi porumbul și orzul local. Thomas a aterizat în cele din urmă la Virginia Distillery Company în 2016, după o scurtă perioadă de consultanță pentru alte distilerii.

„Am avut întotdeauna o mare pasiune pentru whisky, malțuri simple, whisky-ul”, spune Thomas. „Ceea ce m-a atras să lucrez cu whisky în mod specific aici a fost abordarea tradițională pe care au adoptat-o, fiind capabili să mă perfecționez asupra proceselor și să am ocazia de a le efectua, de a le lucra și de a le învăța restului personalului meu”, care include Asistent Distilator Marian Cunningham, în imagine cu Thomas.

În timp ce un microbiolog s-ar putea concentra pe detaliile științifice ale producției de whisky, procesul de îmbătrânire a butoiului l-a fascinat cel mai mult pe Thomas.

„Există ceva foarte romantic în ceea ce privește whisky-ul și timpul necesar îmbătrânirii”, spune el. „Pui spirit nou-creat într-un butoi și trebuie să fii foarte răbdător.”

O parte din educația sa în domeniul distilării a lucrat cu Dr. Jim Swan, un consultant influent din Scoția care a murit anul trecut. Văzută ca o legendă a whisky-ului, expertiza lui Swan în gestionarea lemnului și butoaie a contribuit la modelarea perspectivei lui Thomas a importanței sale în fabricarea whisky-ului.

Acum, Virginia Distillery Company este deosebit de progresivă în ceea ce privește finisajele sale, care includ îmbutelieri anuale finite Chardonnay și cidru. Există, de asemenea, un whisky în ediție limitată, finisat în butoaie, care odată îmbibate în cafea rece Cafeaua Trager Brothers , un prăjitor local.

Un whisky finit în port-butoi încărcat cu fructe negre și condimente este pilotul companiei, dar Thomas lucrează și la o versiune finisată Sherry despre care spune că va fi un amestec de whisky finisate în butoaie oloroso, fino și Pedro Ximénez Sherry.

Daric Schlesselman și Sarah Ludington de la Van Brunt Stillhouse / Foto de Paul Aresu

Hipsterii

Daric Schlesselman, coproprietar / distilator principal și Sarah Ludington, coproprietar / director de vânzări și marketing, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

Într-o fostă fabrică din Brooklyn, Schlesselman și soția sa, Sarah Ludington, fac un whisky miere și accesibil.

„Acesta a fost un hobby al meu pe care l-am transformat într-o afacere în urmă cu șase ani”, spune Schlesselman, care a lucrat anterior ca editor pentru The Daily Show cu Jon Stewart. Pentru relaxare, făcea grădină, culegea fructe și făcea cidru sau bere acasă.

„Am fost foarte mult un creator, un DIY-er, în timpul meu liber”, spune el. „Odată cu trecerea anilor, mi-am dat seama că vreau să fac mai puțin așezat în fața unui computer și să fiu mai analogic. Am vrut să fac ceea ce îmi place tot timpul, ceea ce însemna să-mi murdăresc mâinile și să fac lucruri. ”

Whisky-ul nu a fost totuși obiectivul său inițial.

„Am avut această idee nebună să cumpăr un alambic și să încep să fac țuică acasă”, spune Schlesselman. „Revelion, eram la o petrecere și mă uitam la spatele unei sticle de coniac francez despre istoria familiei. Atunci mi-a venit în minte că ar putea fi o activitate artizanală '.

Podiumul Wine Enthusiast: American Spirits

De la Brunt Stillhouse deschis în 2012, când alte câteva distilerii existau în New York. La acea vreme, whisky-ul s-a reinstalat în cultura cocktail-urilor din New York, întrucât modele vechi și alte preparate similare au devenit la modă. În timp ce Schlesselman s-a concentrat pe obținerea spiritelor, Ludington, un arhitect instruit, și-a îndreptat atenția spre construirea distileriei într-o fostă fabrică de vopsele lângă malul apei Red Hook și amenajarea unei săli de degustare adiacente, cu o estetică rustică lodge-meet-marina.

Deși Schlesselman a experimentat grappa și rom, în cele din urmă și-a atras afecțiunea față de scoțianul cu un singur malț și a început să fabrice whisky în loturi mici.

„Am vrut să fiu ceva mai creativ și să privesc producția de malț unic într-un mod mai inovator”, spune el.

La șase ani după ce a distilat primul lot, Schlesselman are un mesaj pentru producătorii scoțieni: Watch your backs.

Christian Krogstad, de la House Spirits / Foto de Dan Root

Brewer

Christian Krogstad, fondator, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad nu și-a propus să devină un pionier al whisky-ului american single-malt. Nativul din Seattle a vrut doar să facă bere.

„M-am mutat în Portland în 1991 pentru a deveni fabricant de bere”, spune Krogstad. „Aceasta a fost prima mea vocație, prima mea chemare.”

Locuise în Hawaii de aproximativ un an înainte, un loc în care încă se întoarce în fiecare an. Acolo a început să fabrice acasă.

„Nu era disponibilă bere bună”, spune el.

Pasionat, a început să lucreze la cafenele și microbuze. Krogstad a urmat apoi academia de fabricare a berii de la Institutul de Tehnologie Siebel din Chicago înainte de a se întoarce la Portland pentru a lucra la fabricile de bere și distilerie Edgefield McMenamins, unde a început să guste cu distilatorul.

„Mi-am dat seama că iubesc whisky-ul”, spune el. „Fiecare producător de bere iubește whisky-ul. Este doar bere concentrată și am decis să fac saltul și am început o distilerie '.

Spiritele casei deschis în 2004, cu investitori care includeau Pro Football Hall of Famer Joe Montana. Primele spirite lansate nu au necesitat timp de îmbătrânire: Volstead Vodka, Aviation American Gin (vândut către Davos Brands în 2016) și Krogstad Aquavit. Dar Krogstad le descrie ca fiind „doar un drum lateral”. Distileria a fost lansată pentru a face whisky.

În cele din urmă, Westward American Single Malt Whisky, o îmbuteliere făcută cu drojdie de bere americană și orz din două rânduri cultivat în Pacificul de Nord-Vest, a ajuns la fructe. A fost unul dintre primele malțuri fabricate în America de pe piață și a fost emblematic pentru disponibilitatea lui Krogstad de a experimenta.

„Dacă ești o distilerie în Jamaica, trebuie să faci rom”, spune el. „Dacă sunteți o distilerie în Scoția, vă așteptați să faceți whisky de malț. Dar nu există nicio tradiție distilantă în Portland, așa că putem face orice vrem ”.

Krogstad îmbrățișează cultura de bere artizanală înrădăcinată a Portlandului cu un whisky finit în butoaie, care oferă note de ciocolată caldă și caramel, și are mai multe whisky în vârstă de butoaie de bere.

„În loc să folosim butoaie Sherry sau Port, care este un lucru atât de scoțian de făcut, chiar ne datorăm descendența berii, așa că are sens să folosim butoaie de bere”, spune el. „Și face un whisky grozav.”

Matt Hofmann de la Westland Distillery / Fotografie de Dan Root

Locavore

Matt Hofmann, cofondator / Master Distiller / Director Senior de Strategie, Westland Distillery, Seattle

„Producem single malt american dintr-un motiv”, spune Hofmann. Motivul este porumbul, necesar pentru a face din Bourbon, whisky-ul semnat al Americii, să nu crească bine în Pacificul rece și ploios din nord-vestul Pacificului. „Dar este un loc minunat pentru cultivarea orzului”, singurul ingredient din whisky-ul de malț.

Hofmann a studiat economia la Universitatea din Washington și și-a cumpărat primul alambic în primul an.

„Când am început, bineînțeles, am fost îngrozitor”, spune el. „Într-adevăr, mă interesa doar procesul de fabricare a whisky-ului.”

A continuat să obțină o diplomă de master în Arte de la Universitatea Heriot-Watt din Edinburgh, cunoscută pentru că a dat dovadă de generații de producători scoțieni. Apoi, în 2010, Hoffman a cofondat Westland Distillery cu ceea ce el descrie ca „o viziune holistică” pentru a produce expresii single-malt.

„Am spus:„ Care este cel mai autentic produs pe care ar trebui să-l facem în casa noastră? ”, Își amintește el. „Cu condiții perfecte pentru cultivarea orzului, răspunsul a fost whisky. Dar nu doar o copie a whisky-ului scoțian din Seattle. ”

Discutați cu Hofmann și devine repede evident că apreciază ceea ce produc fermierii locali produsului său, și anume, orzul malțuit.

„Fiecare malț scoțian este fabricat dintr-unul din cele trei soiuri de malț”, spune el. „La fel ca vinul [strugurii], există literalmente mii de soiuri. Cât de absurd este că nu ne uităm mai mult? '

Echipa sa a colaborat îndeaproape Malțirea Skagit Valley , situat în Burlington, Washington, pentru a atrage fermierii să crească o gamă mai largă de orz.

Hofmann a câștigat, de asemenea, atenția pentru îmbutelierea specială, care include „Săptămâna turbei”, care produce o aromă nuanțată, fumurată din turbă recoltată într-o mlaștină din statul Washington și Garryana, o eliberare limitată învechită în butoaie fabricate din stejar Garry, o specie originară din Pacific Nord Vest.

„Încercăm să facem o expresie pură a locului”, spune Hoffman.

Becky Harris de la Catoctin Creek Distilling Company / Fotografie de Ryan Donnell

Colaboratorul

Becky Harris, fondator / distilator șef, compania de distilare Catoctin Creek, Purcellville, VA

Pentru a descrie abordarea ei economisitoare a producției americane de malț unic, Harris face referire la un șiret de vinificator: „Nu lăsăm fructele să lovească pământul”. Este hotărâtă să nu lase materiile prime să se risipească. „Încercați să faceți ceva din el, încercați să-l salvați.”

Harris consideră că secara este Catoctin’s stil whisky semnat, dar când Heritage Brewing Co. s-a apropiat de ea cu un butoi de bere scoțiană, care avea o claritate mai puțin decât perfectă, era gata să o distileze. A pus berea să îmbătrânească într-unul din butoaiele de secară uzate.
Rezultatul final a fost un single malt „scoțian” Kings Mountain. Câțiva ani mai târziu, a colaborat cu un alt producător de bere local, Teoria Adroit , pentru a distila un stout dublu, care a dat Whisky-ul Dia de los Muertos, un single malt îndrăzneț.

„A fost foarte distractiv, un proiect secundar, într-adevăr”, spune ea. „Se potrivește cu acel spirit de colaborare de care ne bucurăm ca fiind unul dintre băieții mici din industrie.”

Pentru Harris, fabricarea whisky-ului a fost a doua carieră care a venit după mulți ani ca inginer chimist. Distileria a fost fondată în 2009, iar ea și soțul ei, Scott, au transformat o clădire istorică din orașul lor natal în distileria și sala de degustare în care se află din 2013. A fost prima distilerie legală din județul Loudoun de înainte de interzicere și astăzi, fabrica de bere este de asemenea organică, kosher și vegană.

„Nu fusesem un mare fan al spiritelor înainte”, spune ea. „S-a sfârșit prin faptul că sunt destul de bun la asta, ceea ce este norocos”.

În timp ce primele două malțuri simple, ambele ediții limitate, sunt acum dificil de găsit, o serie de alte colaborări ale producătorilor de bere sunt la orizont. Acestea includ whisky-uri distilate dintr-o fermă pale ale din Centrala de bere pe care Harris se așteaptă să o lanseze în toamnă, precum și una realizată dintr-un IPA negru numit Midnight Confessions, creat de MacDowell Brew Kitchen .

Dar Harris nu a uitat unul dintre primele sale parteneriate. Ea este cu ochii pe ultimul butoi de Dia de los Muertos Whisky, pe care speră să-l lanseze ca single malt de cinci ani în 2019.