Pentru a deveni un mare maestru blender, este nevoie de un nas ascuțit, un palat discernător și un depozit vast de cunoștințe, dar dacă întrebi Zacapa Rum's Lorena Vásquez, ceea ce a ajutat-o ​​să atingă apogeul profesiei ei, va adăuga o altă cerință. „Copiii de o anumită vârstă se întreabă în mod constant de ce, de ce, de ce – despre orice”, spune Vásquez. „Mama spune că nu am trecut niciodată de această etapă. Întotdeauna vreau să înțeleg de ce lucrurilor.”

Această curiozitate a servit-o bine, ajutând-o să devină prima femeie master blender din Guatemala, un post pe care nicio femeie nu l-a deținut până în 1997, când Joy Spence de Appleton rom în Jamaica a doborât acea barieră. După ce a depășit greutățile personale, și-a dovedit valoarea ca femeie care lucrează și, în cele din urmă, a schimbat jocul când vine vorba de rom producție, Vasquez este o forță.

Începuturi provocatoare

Industria băuturilor spirtoase rămâne în mare parte dominată de bărbați, cu cercetare indicând faptul că în 2020 femeile reprezentau doar 10% din rolurile de conducere din sectorul alimentar și al băuturilor. Dar aceasta este o îmbunătățire față de lumea diferită pe care Vásquez a întâlnit-o pentru prima dată când s-a alăturat echipei Zacapa în 1984. La acea vreme, Vásquez avea 20 de ani și lucra în controlul calității. În timpul vizitelor la etajul distilerii, ea a fost singura femeie dintre aproximativ 200 de bărbați. „Pe măsură ce treceam pe lângă ei, scoteau zgomote atrăgătoare, așa că mă întorceam și spuneam: „Bună, sunt Lorena. Încântat de cunoştinţă. Cum te pot ajuta?’”, își amintește Vásquez. Treptat, au primit mesajul.

Aceste lupte, însă, au pălit în comparație cu cele cu care Vásquez se confruntase deja. Ea și soțul ei de atunci, un guatemalez, locuiau în Nicaragua, natală a lui Vásquez, când au izbucnit lupte între sandinişti și regimul Somoza. În 1979, ambasada Guatemala și-a îndemnat cetățenii să plece, iar cuplul (împreună cu fiul lor în vârstă de un an) s-a numărat printre cei transportați din Managua de armata spaniolă, luându-și doar hainele pe spate. Au plecat spre Guatemala, care a fost casa ei de atunci.

Crearea schimbării

Cu o diplomă în chimie și tehnologie alimentară, Vásquez și-a folosit poziția unică și baza de cunoștințe pentru a zgudui industria băuturilor. Ea a aterizat prima dată la o companie de bere, dar antipatia ei pentru bere a condus-o în cele din urmă la Zacapa. Deși nu era un cunoscător de rom la acea vreme, ea i-a plăcut puzzle-ul care este analiza senzorială și s-a îndrăgostit de aromele și aromele complexe ale romului. „Am văzut că învechirea aceluiași rom în clime diferite a produs rezultate total diferite și am început să întreb de ce”, spune ea.

Răspunsurile au determinat-o să transforme operațiunile lui Zacapa. În timp ce romul este cel mai frecvent făcut din melasă - o moștenire a comerțului cu zahăr din Caraibe, care l-a produs din abundență ca produs secundar - legea Guatemala impunea ca romul să fie făcut cu trestie de zahăr. După ce a investigat diferite soiuri și a studiat rezultatele, Vásquez a optat pentru trei plante de trestie de zahăr. Toate romurile lui Zacapa încep cu „miere virgină”, prima presare a celor trei soiuri de trestie de zahăr, care sunt cultivate în sol vulcanic bogat în argilă, în plantațiile proprii ale companiei din sudul Guatemala.

Vásquez a mutat, de asemenea, unitatea de îmbătrânire a lui Zacapa în „Casa deasupra norilor”, care este situată la o altitudine de 7.500 de picioare în Quetzaltenango, în munții de vest din Guatemala. Temperaturile mai scăzute și nivelul scăzut de oxigen permit romului să îmbătrânească mai lent.

În plus, Vásquez și-a dezvoltat propria versiune a sistemului solera, o metodă de îmbătrânire sherry spaniol . . . . Folosind butoaie de stejar care țineau cândva oloroso, Pedro Ximenez sau whisky , prăjită la specificații diferite, ea amestecă romuri noi cu loturi mai vechi înainte de a le muta de la un butoi la altul. Lucrarea este în parte artă și în parte știință, dar rezultatul este un rom fin, cu arome și arome complexe. „Nu este o formulă matematică”, spune ea. „Amestecul vă spune de ce are nevoie.”

Desigur, ajută să ai un simț acut al mirosului. Vásquez râde în timp ce își amintește de plângerile ei frecvente din copilărie cu privire la mesele care nu le plăceau. „Ai găsit cea mai bună slujbă pentru nasul ăla”, îi spune acum mama ei, „pentru că atunci în sfârșit ai încetat să ne mai deranjezi”.

Creșterea femeilor într-o lume a bărbaților

Cu 38 de ani de experiență în industrie, Vásquez dorește să-și transmită expertiza, în special altor femei. Ea își propune să angajeze multe femei la Zacapa — în distilerie, la unitatea de îmbătrânire și chiar conducând tractoare pe plantații. Compania angajează, de asemenea, 700 de femei din două comunități din Guatemala pentru a țese benzile inspirate de petate tradițională (o fibră țesută adesea folosită ca așternut) care împodobesc fiecare sticlă de Zacapa 23 .

O cooperativă este compusă în mare parte din văduve ai căror soți au murit în timpul războiului civil, în timp ce a doua comunitate a fost anterior devastată de secetă gravă și a suferit de malnutriție. Majoritatea acestor femei au puțină educație și puține perspective de muncă, dar acum ambele grupuri sunt capabile să lucreze de acasă în timp ce își îngrijesc copiii. „Dacă sprijiniți femeile”, spune Vásquez, „suțineți familiile”.

„Ea este deliberată cu munca ei și cu modul în care dă înapoi”, spune Lynnette Marrero, maestru mixolog și co-fondatoare a competiției pentru femei bartending. Rack de viteză . Marrero este un avocat Zacapa care colaborează cu Vásquez de aproape 15 ani. „Lorena este o forță motrice cu un palat ucigaș. Îi pasă cu adevărat și este întotdeauna dispusă să dea sfaturi”, spune ea.

Când a fost întrebat despre acel sfat, răspunsul lui Vásquez seamănă foarte mult cu propria ei poveste. „Nu-ți fie frică – trebuie să perseverezi, să lupți și să înveți în fiecare zi”, spune ea. „Nimic nu este ușor în viață, dar nu poți renunța. Întreabă întrebări. Intreaba de ce.'