După 40 de ani de conducere Ferestre pe școala mondială de vin , educând peste 20.000 de iubitori de vin cu stilul său plin de înclinare și captivant, Kevin Zraly și-a încheiat ultimul semestru. Dar educatorul, autorul și consultantul autodidact al vinului este departe de pensionare. El va susține o serie de cursuri de master pentru vin, va prelua la evenimente corporative și lucrează la o carte despre vinul roșu, o memorie și un scenariu. Aici, el se uită înapoi la patru decenii incredibile.

De ce este momentul potrivit pentru a pune capăt Școlii de Vin?

Sunt o persoană spirituală. Meditez, iar numerele tocmai m-au lovit vara - au trecut 45 de ani de când am predat prima mea clasă de vin. Windows on the World s-a deschis acum 40 de ani. 11 septembrie s-a întâmplat acum 15 ani [până la 11 septembrie, cursul său a avut loc la unul dintre etajele superioare ale One World Trade Center]. La început, nu știam ce fac, dar am învățat predând. Cred că vine doar un moment.

Participarea la Windows în semestrul final al World Wine School

Ați considerat să nu continuați după 11 septembrie?

Da, Școala de vin a fost ultimul lucru în mintea și inima mea. Știam jumătate dintre cei care au pierit la Windows pe lume. Dar familia mea m-a încurajat, la fel ca [bucătarul] Michael Lomonaco, pe care l-am ajutat și care tocmai luase cursul. Terapeutul meu mi-a spus că trebuie să continui ceea ce fac cel mai bine în viață sau că voi muri înăuntru. În șase săptămâni, am mutat cursurile la Marriott Marquis. Toți prietenii mei de la Windows au venit la prima clasă și, ulterior, am fost bolnav fizic și emoțional. Dar terorismul nu a pus capăt Școlii de Vinuri. Nimic nu l-a oprit vreodată. În 40 de ani, nu am ratat niciodată un curs.

Cum s-au schimbat cursurile de-a lungul anilor?

În primii 10 ani, studenții erau în principal bărbați peste 40 de ani. Astăzi, raportul este de 55% [femei]. Și vârsta nu contează. Un tânăr de 21 de ani s-a legat de un student peste 70 de ani și a fost fascinant să-l urmăresc. Cea mai mare diferență este că nu mai pot oferi același calibru de vinuri. În primii cinci ani ai cursului, i-am ales direct din pivnița Windows, astfel încât studenții au gustat 1929 Bordeaux. Nu mai pot face asta. Patruzeci la sută din vinurile vin acum din propria mea pivniță. Să nu fiu egoist, dar mă doare să-mi văd Bordeaux-ul intrând în mașina mea.

Dacă cursul meu ar fi fost doar despre vin, nu ar fi durat niciodată. Este interactiv. Este distractiv, vreau ca oamenii să vorbească. Am studiat învățământul elementar. După al treilea pahar de vin, nu este o clasă. Este controlul mulțimii.

Cursul dvs. a început în același an ca Judecata de la Paris . Cum a evoluat vinul american?

Windows [dezvoltator] Joe Baum mi-a spus să creez cea mai mare și cea mai bună listă de vinuri din țară. S-a dovedit a fi în primul rând franceză și germană, cu o cantitate mică de californieni și sud-americani. Judecata de la Paris i-a trezit pe americani și am început să adăugăm la fel de multe vinuri din California ca vinuri franceze. Dar dacă mi-ai spune acum 40 de ani că americanii ar fi primul consumator mondial de vin sau că vinul ar fi făcut în fiecare stat, aș fi spus că ești nebun.

Vreo anecdotă memorabilă din cursurile tale?

Odată, o sticlă de Bordeaux din 1929 a căzut pe podea și s-a sfărâmat. Camera a tăcut și serverul s-a simțit îngrozitor despre asta, evident, dar i-am spus că aceste lucruri se întâmplă.

Un tip a urmat cursul acum 20 de ani și, în timpul orei de germană, ne-a spus că vorbește germana, dar a falsificat-o până la capăt. Se întoarce în fiecare an pentru clasa respectivă și nimeni nu știe că este un șiling.

Dacă cursul meu ar fi fost doar despre vin, nu ar fi durat niciodată. Este interactiv. Este distractiv, vreau ca oamenii să vorbească. Am studiat învățământul elementar. După al treilea pahar de vin, nu este o clasă. Este controlul mulțimii.

Care sunt predicțiile dvs. pentru Next Big Thing?

Nu văd o nouă frontieră - aceasta este partea tristă. Oamenii vorbesc despre China și am făcut o degustare cu Robert Parker, dar [vinul] nu era încă acolo. S-ar putea să ajungă acolo, totuși. Pe de altă parte, facem cele mai bune vinuri pe care le-am avut vreodată. Deși lumea vinului s-a stabilit în ceea ce privește noile regiuni, cele existente se concentrează pe calitate, care este în creștere.

Care este cel mai mare lucru pe care îl vei lua de la conducerea școlii de vin?

Lucrul de care mă mândresc este modul în care îi afectează pe oameni. Există 200 de persoane care au luat cursul sau au lucrat la Windows și au continuat activitatea de vin, inclusiv scriitori, comercianți cu amănuntul, restauratori și importatori. Când intru într-un restaurant sau într-o degustare, întotdeauna văd pe cineva pe care îl cunosc.

Este vinul cel mai important lucru din viața ta?

Surprinzător, nu. Numărul unu este muzica - m-am dus la Woodstock și m-am mutat la New Paltz din apropiere imediat. Numărul doi este sport - am fost antrenor de baschet timp de 30 de ani. Numărul trei este vin. Am avut șansa să călătoresc prin lume și să gust mâncăruri și vinuri incredibile. În World Trade Center, aveam o cameră orientată spre vest. Deschideam perdelele și toasteam apusul soarelui. Nu am avut niciodată o perioadă proastă. Dar cred că trebuie să trăiești o viață plină și rotunjită.