Șerpuind prin dealuri și valuri acoperite de podgorii, râul rus prezintă una dintre cele mai frumoase atracții din țara viticolă din California. Munții împădurite din depărtare par să atingă cerul larg.

Vara, valea emană farmec pastoral, însorit și fără ploi. Furtunile de iarnă care urlă din Golful Alaska fac un B&B cu șemineu, sticlă de vin și dulceața ta să arate destul de bine.

Așa este atracția Văii Râului Rus. Orașul Santa Rosa se agită la câțiva kilometri distanță, în timp ce zona golfului San Francisco se află la doar o oră spre sud.

Timpul pare să fi stat liniștit de-a lungul benzilor răsucite ale văii. Micile ferme cu leagăne de anvelope atârnă de ramuri de măr. Îmbătrânirea hambarelor Redwood și turma ocazională de vaci indică un stil de viață din secolul al XIX-lea.

Dar în aceste zile, există mai puține livezi de meri și holsteini decât altădată.

Pământul a cedat unei culturi mult mai profitabile: strugurii de vin. Și dintre toate soiurile din vale, niciunul nu costă mai mult să producă sau cere un preț mai mare odată ce devine vin, decât Pinot Noir. Steve Heimoff

---

Conexiunea rusă

Cu toată faima Rusiei River River Pinot Noir, abia recent a apărut o stea. Rușii, după care se numește valea, au înființat podgorii de-a lungul coastei Sonoma la un moment dat după 1812. Cu toate acestea, strugurii pe care i-au plantat cu siguranță nu erau Pinot Noir.

Nimeni nu știe exact când a fost plantat primul Pinot, deși câteva vinării (inclusiv Korbel) l-au produs în anii 1930. Cei doi pionieri moderni ai săi, Joe Rochioli Jr. și Joe Swan, l-au plantat la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor '70.

Deși proprietățile lor erau la doar câțiva kilometri depărtare, se așezau pe laturile opuse ale râului. Niciunul dintre ei nu știa, în acele zile de pre-internet, ce făcuse celălalt.

Cu toate acestea, cramele lor omonime au pus Pinot Noir pe valea râului rus pe harta enofilului. Până în 1990, criticii și restauratorii schimbau povești despre vinicole mici și funky din vale ale căror Pinots, jurau, rivalizau cu marile vinuri roșii din Burgundia.

---

Pinot și Boomers

Economia în plină expansiune a anilor 1990 a alimentat interesul pentru vinul bun în rândul bebelușilor. Drept urmare, cramele care produc Pinot Noir în vale au crescut exponențial. Majoritatea erau mici afaceri de familie, folosind struguri cultivate în propriile podgorii sau cumpărate de la cultivatorii locali.

Până la mijlocul anilor ’90, viticultorii și-au dat seama că denumirea mai mare a Rusiei River Valley, care fusese aprobată de guvernul federal în 1983, nu era un loc simplu din punct de vedere climatic și al solurilor.

Cei 96.000 de acri ai săi conțin o gamă largă de condiții de creștere sau terroirs. Valea este mai răcoroasă în sud și vest, unde este cea mai deschisă la vânturi și ceați de coastă și mai fierbinte în nord și est, unde se află în apropierea denumirilor mai calde ale Dry Creek Valley și Chalk Hill.

De ani de zile, vinificatorii din zonă au vorbit despre împărțirea Văii râului Rusiei în șase sau șapte AVA mai mici, pe baza modelelor de ceață și temperatură și, într-o măsură mai mică, a solurilor. Dar procesul a devenit atât de politizat - la fel ca multe discuții similare în alte AVA din California - încât nici o schimbare nu pare probabil în curând.

Pinoturile cu climă rece au, în general, o aciditate mai mare și mai tanice, în timp ce cele din zonele mai calde sunt mai moi și mai accesibile. Niciunul dintre stiluri nu este mai bun - ele sunt doar diferite. Tehnica vinificatorului are, de asemenea, un impact asupra vinurilor.

În mod ciudat, ambele stiluri îmbătrânesc bine, presupunând că vinurile sunt bine făcute.

Fotografie de Mark Lund

Alegeți Pinots

Este riscant să numim cei mai buni producători. Cineva a părăsit întotdeauna lista, în timp ce noi mărci apar pe piață aparent în fiecare zi. (Este relativ ușor pentru un nou venit să cumpere struguri de la podgorii de top.)

Cu toate acestea, aici sunt unele dintre cele mai bune Pinots cu climat rece: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Moșia Marimar și Merry Edwards . Rochioli’s și Williams Selyem Cele mai bune podgorii sunt situate în nordul puțin mai cald.

Vinurile lor prezintă opulență timpurie, dar se pot dezvolta până la 20 de ani.

Cele mai bune vinuri sunt produse în cantități mici și sunt scumpe. Comparativ cu Cabernet Sauvignon din Napa Valley, totuși, Pinot Noir din râul River Valley rămâne un chilipir.

Pinot Noir a devenit popular în toate regiunile de coastă din California, de la Santa Barbara până la Mendocino. Dar istoria va arăta că în valea râului rus, americanul modern Pinot Noir s-a născut și a devenit major.

---

Călărind pe râul Rus

Dacă există un Pământ de Mijloc în California, acesta se întinde de-a lungul șoselei autostrăzi cu două benzi 116, în partea de nord-vest a Văii Râului Rus.

După ce drumul se întoarce spre vest deasupra Forestville, aproape că vă așteptați să vedeți un hobbit care se grăbește în mijlocul micilor cabine de lemn în picioare sau dispare în spatele unui copac Redwood. Pădurile se scufundă de pe dealurile de coastă.

Ici și colo, unde soarele străbate baldachinul, s-ar putea să zărești bazinele stropite de culoare de iris sălbatic, lupin și buttercup. Podurile vechi ciudate care se întind pe râul argintiu rusesc în sine sunt basme.

Casele sunt pe piloți, deoarece râul inundă în anii umezi. Sate mici precum Rio Nido, Monte Rio și Duncans Mills cu greu dețin mai mult decât grupuri de case, o stație de benzină, o mică piață alimentară sau un bar.

Orașul principal, Guerneville, a fost mult timp o escapadă de vară pentru San Franciscanii obosiți de ceață. Este cunoscut mai ales pentru plajele sale, stilul său de viață contracultural și pentru comunitatea LGBT.

Dincolo de Guerneville, Autostrada 116 iese în câmpia largă și însorită a estuarului râului Rus. Aici, dealurile sunt mai mici, râul se lărgește, păsările acvatice circulă pe cer și aerul miroase a mării.

În cazul în care Autostrada se întâlnește cu drumul de coastă, ruta 1, Oceanul Pacific strălucește în toată splendoarea sa (adică dacă ceața nu o ascunde).

Pe țărmul dramatic, valurile uriașe se prăbușesc pe stânci masive acoperite de alge marine și plaje cu nisip moale, acoperite cu lățime, acoperite cu fire uriașe de vară. Leii de mare se plimbă și scotocesc pe plajă, în timp ce balena ocazional se varsă chiar în larg.

Aici veți găsi Jenner-by-the-Sea, un oraș din altă perioadă, care oferă pensiuni și restaurante bune. Munții accidentați care se înalță deasupra Jenner, autostrada de coastă și plaje găzduiesc cea mai nouă denumire de la Sonoma la mare altitudine, Fort Ross-Seaview.

Chiar la nord de Jenner este o replică a vechiului Fort Ross din lemn (dreapta) pe care comercianții de blană rusi l-au construit la începutul secolului al XIX-lea. Acum, un parc istoric de stat, este un lucru obligatoriu dacă timpul ne permite. Dincolo de fort, drumul se răsucește în jurul stâncilor precipitate care se aruncă spre mare creând o serie de golfuri izolate.

---

Sonoma’s Top Varieties

Pinot Noir
Din regiunile sale mai reci, Sonoma produce Pinot Noirs de o delicioasă complexă. Mătăsos și elegant, vinurile echilibrează puterea condusă de fructe cu subtilitatea.

Chardonnay
Adaptabil în mod surprinzător în toate regiunile în creștere ale Sonoma. Cele mai bune sunt coapte în fructele tropicale, mere și pere, de obicei cu complicații de stejar.

Cabernet Sauvignon și amestecuri roșii în stil Bordeaux
De pe versanții Munților Mayacamas vin vinuri bogate și solide pentru a rivaliza cu Napa’s. Cabernetul de pe fundul văii poate surprinde.

Zinfandel
Vine în două stiluri, clima caldă și clima rece. Ambele prezintă caracterul picant, briar al lui Zin. Nivelul de alcool poate fi amețitor.

Sauvignon Blanc
Din acest județ întins provin albii Sauvignon de delicatețe și echilibru. Fermentate frecvent în butoi, sunt clare și uscate, cu citrice și măr verde.