Unul dintre cele mai influente site-uri ale statului Washington, Red Willow Vineyard , răsărit de la începuturi umile.

„Eram un copil nou la fermă, în vârstă de 22-23 de ani”, spune cultivatorul Mike Sauer. „Tocmai am venit la fermă în căutarea locului meu.”

Sauer va decide că locul său este să cultive struguri de vin, o idee relativ nouă la începutul anilor 1970.

„Am căutat întotdeauna o nouă recoltă pentru fermă”, spune Sauer. „Din anumite motive, m-am prins de struguri de vin, deși nu am băut niciodată vin înainte în viața mea. Am auzit de acești struguri cu sunete franceze - Cabernet Sauvignon și Chardonnay. Mi s-au părut atât de interesante. ”

Dr. Walter Clore, considerat bunicul industriei vinicole din Washington , a explorat zone potrivite pentru diferite soiuri de struguri de vin. El a spus că locația lui Sauer părea promițătoare și a colaborat cu tânărul fermier pentru a planta un bloc de testare cu 20 de soiuri. Ar face vin din struguri și ar evalua rezultatele.

„Ne-am îndreptat către poligonul de tragere și el m-a întrebat dacă sunt interesat. Am spus că sunt, deși în acel moment, nici nu știam dacă Cabernet era un soi de struguri de vin roșu sau alb. ” - Mike Sauer

„Am ajuns întotdeauna să fim unul dintre cei mai buni marcatori pentru Gewürztraminer”, spune Sauer. „Pentru un copil mic de la fermă, a fost o mare problemă.”

Plantările timpurii ale lui Sauer de Chenin Blanc și Chasselas în 1971 nu au avut succes. Doi ani mai târziu, un prieten din Garda Națională a încercat să vândă un camion de butași de Cabernet Sauvignon.

„Ne-am îndreptat către poligonul de tragere și el m-a întrebat dacă sunt interesat”, spune Sauer. „Am spus că sunt, deși în acel moment, nici nu știam dacă Cabernet era un soi de struguri de vin roșu sau alb.”

Mike Sauer (al treilea din stânga) cu fiii săi Jonathan și Daniel și ginerele Rick Willsey. / Fotografie prin amabilitatea lui Mike Sauer

Sauer a plantat primul său Cabernet Sauvignon în 1973. Aceleași viță de vie rămân în producție astăzi.

Red Willow Vineyard, numit după un pat de pârâu uscat situat lângă proprietate, se află pe un deal de la marginea de vest a văii Yakima. Izolat de alte site-uri cu aproximativ 15 mile, este o imagine de podgorie la fel de iconică ca și în stat. Acesta se mândrește cu o capelă de piatră în vârful dealului, unde Range Cascade și Muntele Adams îi servesc drept fundal.

Spargerea frontierelor în vinul Pacificului de Nord-Vest

Parte a unei ferme familiale multigenerationale, istoria Red Willow este inextricabil legată de Columbia Winery , în principal prin opera regretatului vinificator Columbia, David Lake. Lake a făcut din Red Willow una dintre primele vinuri ale podgoriilor statului la începutul anilor 1980.

În 1985, când un restaurator din Seattle l-a convins pe Sauer să planteze Nebbiolo, Lake a sugerat o altă idee.

„El a spus:„ Într-adevăr, unul dintre marile vinuri roșii ale lumii care cred că ar fi mai potrivit pentru această zonă ar fi Syrah ”, spune Sauer.

În 1986, Sauer a plantat primele vii Syrah din Washington.

„David și-a adus echipajul din pivniță, împreună cu câteva sticle de vinuri din Rhône”, spune el. „Am plantat vița de vie, am făcut un grătar și apoi am urcat și am îngropat sticlele în vie pentru a ne aduce noroc.”

Rezultatele au depășit așteptările tuturor.

„Syrah, din prima zi, a fost doar o stea căzătoare”, spune Sauer. „A crescut atât de bine.”

Fotografie prin amabilitatea lui Mike Sauer

Astăzi, Syrah este al treilea cel mai plantat soi de struguri roșii din Washington, cu peste 3.000 de acri, și produce unele dintre cele mai bune punctaje ale statului și cele mai distinctive vinuri.

Red Willow Vineyard are acum 140 de acri plantați la 16 soiuri. A fost pionierul producției în Washington a Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo și Cabernet Franc.

„A fost doar dorința de a afla cum ar merge fiecare soi în Washington”, spune Sauer.

Mulți ani, podgoria a fost folosită aproape exclusiv de Columbia Winery. Mai recent, Sauer a colaborat cu alți producători din întreaga țară. Unul dintre ei este Bob Betz din Crama de familie Betz , care lucrează cu plantațiile originale Syrah ale lui Red Willow, precum și cu alte blocuri la podgorie.

„Nu sunt sigur că ați putea proiecta pe hârtie o viță mai bună decât Red Willow”, spune Betz. „Este orientat spre sud, cu roca de bază bazaltică și soluri slabe și vechi care forțează vița de vie să se zbată. Are un drenaj excelent al aerului și apei '.

În timp ce Betz spune că site-ul este special, el acordă o mare parte din succesul podgoriei familiei Sauer și atenția acordată detaliilor.

„Nu este nimeni care să acorde mai multă atenție caracterului și calității fructelor pe care le cultivă”, spune Betz.

Podgoria se apropie acum de cel de-al 45-lea an, iar Sauer a sărbătorit recent 70 de ani. Spune că a învățat câteva lucruri pe parcurs.

„Începeți tânăr, trăiți mult și aveți copii care vor prelua după voi”, spune el chicotind.

Într-adevăr, trei dintre cei șase copii ai lui Sauer sunt implicați în vie, iar nepoții săi reprezintă cea de-a cincea generație de la fermă. „Suntem mândri de asta”, spune Sauer.