Aproape fără vocale și dificil de pronunțat pentru vorbitorii de limbă engleză, Crljenak Kaštelanski (surl-YEN-ack cas-tuh-LON-skee) a fost odată un soi de struguri rar, învechit. Dar împărtășește patrimoniul cu unul dintre cele mai iubite vinuri din Statele Unite, Zinfandel .

„Zinfandel este propriul vin roșu din California”, au spus Harold Olmo și Maynard Amerine, viticultori de renume de la Universitatea din California, Davis, într-un articol coautor în Vinuri și viță de vie în 1938.

Cum a ajuns să fie cunoscut ca atare?

Zinfandel este cunoscut sub multe nume: Crljenak Kaštelanski (și Tribidrag) în Croația Primitiv în Italia și Kratošija în Muntenegru. A jucat un rol esențial în înființarea industriei vinicole din California.

Crljenak, din regiunea croată Kaštela din Dalmația, este identic genetic cu Zinfandel, deși strămoșii săi au fost cândva în discuție. Site-uri precum 23andMe și Ancestry.com nu existau pentru produsele agricole la începutul anilor 2000, când era în curs o căutare mondială a originilor Zin.

Carole Meredith, profesor emerit al UC-Davis, ampelograf și genetician al plantelor, a plecat într-o călătorie de mai mulți ani în anii 1990 pentru a descoperi moștenirea de mult pierdută a strugurilor.

„Zinfandel vine din Croația”, a spus Meredith. „Strugurii pe care îi numim Zinfandel, iar strugurii italieni îi spun Primitivo, sunt ambii Crljenak Kaštelanski.”

Crljenak a fost studiat și de facultățile de la Universitatea din Zagreb, Croația, precum și de Mike Grgich, fondator și vinificator la Napa’s Grgich Hills Estate.

În anii 1950, Grgich a dat peste vița de vie Crljenak la sosirea în Statele Unite. Inițial, el a crezut că au coborât din Plavac Mali, cel mai plantat strugure roșu din Croația, după ce a observat forma frunzelor și mărimea boabelor. Dar după cum se dovedește, Crljenak a fost de fapt un părinte al Plavac Mali.

Getty

Crljenak era aproape dispărut în Croația înainte de studiul UC-Davis, dar după ce au fost publicate concluziile studiului, au apărut noi plantații din cauza interesului reînnoit pentru vechea croată varietate și conexiunea sa cu California.

În prezent, există aproximativ 250 de acri de Crljenak plantate în Croația, dar în anii ’90 a existat o lipsă a acestora. Croația nu avea suficient din propriul portaltoi indigen pentru a ține pasul cu cererea, așa că țara a importat-o ​​apoi din California, ceea ce a consolidat legătura dintre Zinfandel și Crljenak.

Au circulat și alte teorii despre perimarea acesteia, dintre care una a implicat climatul.

O clasă de șase sticle pentru Zinfandel

Pentru observatorul exterior, clima croată pare ideală pentru strugurii de vin: veri calde și uscate și ierni blânde și umede de-a lungul coastei. În interior, există o trecere la un climat continental, unde este frig și zăpadă iarna și cald și umed vara. Apoi este bura , vântul din nord-est despre care se știe că face ravagii.

Aceste diverse influențe climatice pot crea adesea un mediu dur de creștere pentru struguri. Nu se știe că Crljenak este un strugure foarte rezistent, așa că teoria selecției naturale a lui Darwin a intrat în joc și, fără resurse dedicate cultivării sale, a încetat treptat.

Cum a ajuns Crljenak în California?

Povestea spune că romanii au transportat viță de vie din ceea ce este acum Croația peste Marea Adriatică în Puglia, Italia, care se lăuda cu împrejurimi luxuriante și un climat mai blând. Viile Crljenak s-au numărat printre cele aduse în state din colecția de vie rămasă din Imperiu.

Au aterizat pentru prima dată în Long Island, New York, în anii 1820, când au fost aduși din imperiul austro-ungar de către proprietarul unei creșe. Câteva decenii mai târziu, după ce strugurii au fost popularizați în nord-est, vițele au făcut drum spre California cu un proprietar de creșă din Massachusetts.

În urma goanei aurului din California, strugurii au proliferat și au devenit cei mai plantați struguri ai statului până la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Fie că se numește Crljenak, Primitivo, Tribidrag sau Zinfandel, este același strugure cu același profil ADN, dar profilul său aromatic se bazează în principal pe terroir .

Zinfandelurile din California care sunt cele mai asemănătoare cu Crljenak din Croația provin din zona Dry Creek din județul Sonoma, potrivit Mirena Bagur, cofondator al companiei de import Croatian Premium Wine. În Croația, Crljenak prosperă pe soluri calcaroase și pe teren deluros, ceea ce se găsește în zona Dry Creek.

Multe podgorii croate sunt plantate pe pante abrupte, care variază de la 30 ° la 45 °. Acest lucru asigură că există mult vânt, în timp ce sarea din mare se scurge în sol pentru a da salinitate, spune Bagur. Există și o mulțime de tanini în vin.

„[Crljenak] în Croația se fabrică de obicei ca vin varietal”, spune Sinisa Lasan, numită de trei ori Cel mai bun somelier din Croația și judecător la Decanter World Wine Awards.

Ce înseamnă când același strugure are nume diferite?

„[Este] este de obicei un ... vin cu un corp plin de aciditate [destul de mare], taninuri și alcool mediu-plus până la mare”, spune Lasan. „Aromele de fructe variază de la fructe roșii coapte, cum ar fi afine, cireșe, prune roșii, până la fructe de culoare închisă, cum ar fi mure și afine.”

Odată cu reapariția Crljenak în Croația, o nouă generație de vinificatori creează vinuri mai structurate, care sunt făcute pentru a îmbătrâni.

„Dacă este adăugat la un amestec, aduce aciditatea sa strălucitoare, ridică corpul și adaugă fructe roșii cu o notă de piper”, spune Lasan. Potențialul global pentru acest strugure odată aproape dispărut pare nelimitat.