Cele mai grave daune cauzate de îngheț din ultimii 30 de ani au lovit podgoriile din California în săptămâna de 20 aprilie, temperaturile scăzând în anii 20 timp de patru nopți la rând.

Din județul Mendocino prin Paso Robles și Valea Santa Ynez, Federația California Farm Bureau spune că unii cultivatori raportează că jumătate din recolta lor a dispărut.

Pagubele din județul Santa Barbara au fost răspândite. Acest reporter a observat porțiuni întregi de podgorii cu frunze înnegrite și ciorchini morți. Greg Brewer, vinificator la Brewer-Clifton și Melville, a spus: „Mulți dintre noi au suferit daune, în special în podgoriile de joasă suprafață”.

Ben Merz, partener al celei mai mari companii de gestionare a podgoriilor din Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, care cultivă 2.200 de acri, numește evenimentul „cel mai prost sezon de îngheț pe care ni-l poate aminti vreunul dintre noi. Au fost fermieri care au pierdut totul. ” Merz a adăugat: „Am câștigat războiul până la lovitura de luni [21 aprilie]. Am avut temperaturi pe care nimeni nu le-a mai văzut până acum ”, cu 25 de grade în acea noapte. El și-a exprimat „surpriza” că înghețul a lovit la cote mai mari, acolo unde de obicei nu se întâmplă. „Nimeni nu a ghicit vreodată că va fi îngheț acolo, așa că nici măcar nu aveau aspersoare” pentru controlul înghețului.

Jeff Hinchliffe, vinificator la Winery Hanna, din județul Sonoma, spune: „Dacă nu ai avut protecție împotriva înghețului sau ai întârziat să-ți împrăștii sprinklerele, ți-ai ars [vița de vie]”. Hanna a fost relativ norocoasă, dar mulți cultivatori nu au aspersoare.

B.R. Tom Montgomery, vinificatorul lui Cohn, spune că unul dintre cultivatorii săi, din centrul Mendocino, a pierdut 60% din Cabernet Sauvignon. Un alt cultivator, lângă Petaluma, și-a pierdut întreaga podgorie Pinot Gris. „Tocmai m-a sunat și a fost aproape în lacrimi, bietul tip”, a spus Montgomery, adăugând: „S-a făcut atât de frig, încât nici aspersorii nu au protejat strugurii”.

Santa Rosa Press Democrat raportează comisarul agricol al județului Sonoma, Lisa Correia, estimând că 10-15 la sută din strugurii județului au fost deteriorate sau distruse.

În valea Anderson din județul Mendocino, „aici este un război. Doar fără precedent ', spune producătorul de vinuri Goldeneye, Zach Rasmussen. „Chiar și bătrânii spun că trebuie să te întorci cu 3, 4 decenii în urmă pentru acest lucru. Jucătorii principali de aici, numele pe care îi asociați cu Anderson Valley, inclusiv cu noi, se confruntă cu probleme reale. ”

Poalele Sierra au fost, de asemenea, distruse. „Gerul a lovit foarte tare zona”, spune David Webster, GM la Stevenot, în județul Calaveras. El a adăugat: „Am auzit despre 70% daune în unele locuri”. Se adaugă Scott Klann, vinificator la Twisted Oak și proprietar al Newsome Harlow, „județul Calaveras a luat-o pe bărbie. Am avut pagube destul de grave. Unele blocuri sunt prăjite în proporție de 70%. Dincolo de noi, daunele sunt extinse. Câteva podgorii sunt doar decimate. Arată ca salată într-un congelator. ”

Chiar și vinificatorii care au scăpat relativ nevătămat sunt îngrijorați de faptul că pot exista mai multe nopți înghețate. Adăugarea problemelor lor este seceta actuală din California, care duce la raționarea apei în multe zone. Sprinklerele aeriene care au salvat multe vie au tăiat adânc în rezervele de apă ale vinăriilor. „Am folosit 70 la sută din stocarea apei noastre pentru tot anul” luptând împotriva înghețului, spune Rasmussen. „Asta înseamnă că va trebui să fim foarte deștepți în ceea ce privește irigarea” pentru restul sezonului de creștere din 2008.

Când grupurile primare sunt distruse de îngheț, vița de vie va crește grupuri secundare, dar acestea pot fi variabile ca mărime și calitate. Vinerii speră că grupurile lor secundare vor putea fi cultivate, dar în cazul soiurilor de maturare târzie, cum ar fi Cabernet Sauvignon și Cabernet Franc, sezonul ploios al toamnei viitoare ar putea apărea înainte de a fi gata de recoltare. „S-ar putea ca soiurile timpurii să fie coapte”, spune Merz, „dar, cu soiurile de coacere ulterioară, probabil că este mai bine să vă gândiți la anul viitor”.

Pierderea unei culturi atât de mari va afecta consumatorii în portofele lor. „Acest lucru va avea un impact destul de semnificativ asupra prețurilor pieței strugurilor și a vinului în vrac”, a prezis Montgomery.