De 5.000 de ani, insula mediteraneană Cipru, coaptă la soare, a fost legată indisolubil de cultura vinului.

Textele antice babiloniene și Talmudul din Ierusalim vorbesc despre utilizarea vinului cipriot în ritualuri religioase, iar petrecătorii din vremea Greciei antice s-au adunat acolo pentru a sărbători Afrodita, născută pe malul Paphos, cu cafele din vinul dulce local, numit acum Commandaria. Poeții greci Hesiod și Euripide au înălțat, de asemenea, virtutea darurilor vininoase ale insulei, detaliind pelerinajele vremii, reflectând popularitatea vinului printre antici. Și lista continuă.

Astăzi, cultura vitivinicolă a Ciprului se confruntă cu o renaștere, întrucât o nouă pază a viticultorilor interni redescoperă strugurii indigeni, experimentează amestecuri varietale de struguri indigeni și străini și utilizează tehnici moderne pentru a produce vinuri de clasă mondială care păstrează încă caracterul cipriot. Viile din regiunile viticole ale insulei desemnate ca situri de Denumire de Origine Controlată - Vouni Panayias, Akamas Laona, Satele Vinicole din Lemesos, Commandaria și Pitsili - reprezintă deja 10% din totalul terenurilor agricole din Cipru, iar în timpul recoltării, o treime din populația insulei participă la producția de vin. Cipru produce anual 37.500 de tone de vin.

Despărțirea de vrac

Deși insula cultivă 15 soiuri indigene cultivate pe scară largă sunt strugurii roșii Mavro, Ofthlamo și Maratheftiko și strugurii albi Xynisteri. Toate vițele nu conțin filoxera - printre puținele din lume care coboară direct din Vitis Vinifera europeană. În trecut, acești struguri indigeni erau în primul rând responsabili pentru vinul în vrac produs pentru piețele internaționale precum Marea Britanie și fosta Uniune Sovietică. Orientate spre valoare, dar considerate în general de calitate slabă, aceste vinuri au dominat industria vinicolă cipriotă în cea mai mare parte a secolului al XX-lea, dar în ultimul deceniu, stimulentele guvernamentale au promovat vinuri soiuri și terroir de la producătorii mici și mari capabili să concureze în piața internațională.

Pe măsură ce vinificatorii călătoresc pe plan internațional și experimentează abordări noi și moderne, interesul pentru soiurile internaționale a crescut. În prezent, cel puțin 60 de soiuri internaționale sunt cultivate și îmbuteliate în oferte cu un singur soi și amestec, inclusiv Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot și Syrah, care s-a dovedit a fi un meci excelent cu clima și terroirul Ciprului. În timp ce vinificatorii s-au confruntat cu presiunea de a planta soiuri internaționale populare în locul soiurilor indigene mai puțin cunoscute, predomină angajamentul de a perfecționa soiurile locale în îmbutelierea cu un singur soi sau în amestecuri.

Deși Cipru cuprinde peste 40 de vinării, 86% din toată producția de vin de pe insulă provine din cramele tradiționale „Big Four” din ETKO, KEO, SODAP și LOEL. Producția din Big Four este de câteva milioane de sticle pe an, în timp ce vinificatorii ciprioti mai mici produc mai puțin de 100.000 de sticle anual. În ciuda disparității și a atracției evidente între crearea de vinuri comerciale și artizanale, vinificatorii de aici sunt uniți în producerea de vinuri cipriote unice care au un loc pe piața globală.

„Vinul Regilor”

Cel mai recunoscut vin cipriot, vinul dulce de desert Commandaria, este principalul jucător în piesa Ciprului pentru recunoaștere globală. Un vin de culoarea chihlimbarului, format din struguri Mavro și Xynisteri, este fabricat astăzi, în esență, așa cum a fost acum mii de ani - strugurii sunt uscați la soare la o săptămână după recoltare pentru a concentra zaharuri și sunt luați la Limassol pentru cel puțin doi ani de stejar îmbătrânire în butoi.

Cu aromele sale luxuriante de miere, uscate și aromele de toffee prăjite, Commandaria este un succes logic la nivel internațional, dar istoria sa dramatică face atât pentru a vinde Cipru și cultura sa de vinificație, cât și calitatea vinului. Pe lângă popularitatea sa din vremurile antice grecești și romane, Commandaria a fost servită la nunta din secolul al XII-lea al lui Richard Inimă de Leu cu Berengaria din Navarra, în orașul Limassol. Cavalerii Templieri, al căror sediu central în castelul Kolossi erau înconjurați de podgorii, s-au implicat în producerea comercială a vinului dulce, dându-i acestuia și regiunii în care a fost cultivat numele Commandaria (numit după postul de comandă și împrejurimi) și au fost responsabili pentru lansarea recunoașterii sale globale. Producția Commandaria a crescut cu 137% din 2008 până în 2009, un semn al atracției sale moderne.

Mavro, denumit astfel datorită culorii sale negre, este cel mai răspândit soi din Cipru și este utilizat în majoritatea amestecurilor roșii și vinurilor de masă din Cipru. Deși se găsesc pe întreaga insulă, cele mai bune rezultate ale lui Mavro provin din regiunile de mare altitudine Afames, Maona (în regiunea Lemesos) și Pitsilia. Echilibrat, dar nu teribil de elegant, Mavro a reprezentat odată 86% din totalul plantațiilor din Cipru, numărul scăzând pe măsură ce sunt importate noi soiuri.

Cultivat cu cel mai mare succes în Agros și Ayios Theodoros din Pitisila și Satele Vinicole din Lemesos, Ofthalmo este un soi local roșu care oferă arome concentrate și un caracter acid mai ridicat, care contribuie bine la amestecuri cu struguri mai robusti precum Cabernet sau Maratheftiko.

Dincolo de Commandaria, varietatea roșie agabilă și complexă a Maratheftiko este probabil cea mai bună speranță indigenă pentru măreție a Ciprului. Plantat pe întreaga insulă, dar cel mai dens în regiunile muntoase din Paphos și în Pitsilia, roșul rar poate produce de la roșii ușoare și roze până la vinuri roșii mai structurate și stratificate. Culoarea sa intensă, corpul plin și aromele de mure, cireșe și condimente se pretează vinurilor serioase, demne de pivniță. O atenție sporită la acest soi are deja ca rezultat vinuri care se căsătoresc în mod eficient cu mirosul rustic cu un val de aromă neted și fructat.

Xynisteri este un alb uscat, crocant, utilizat în amestecul de coniac, Commandaria și amestecurile albe, pe lângă îmbutelierea cu un singur soi. Alcoolul scăzut și aromele și aromele curate de citrice, pere și mere fac un gust răcoritor, în vreme caldă, care se potrivește bine cu mâncăruri mai ușoare, cum ar fi fructe de mare, salată și fructe.

Zivania este un apéritif cipriot făcut din tescovină amestecată cu soiuri cipriote albe și este servit cu nuci și fructe uscate. În mod tradițional, oaspeții erau întâmpinați în casele cipriote cu un pahar rece de Zivania, împreună cu nuci uscate și aperitive mici, cum ar fi loukaniko (cârnat cipriot).

Andeli, poetul-trubadur din secolul al XIII-lea, a scris despre primul concurs de vinuri înregistrate organizat în 1224 la cererea regelui Franței, Phillip Augusts. Cea mai mare parte franceză „Bătălia Vinurilor” i-a împărțit pe concurenți în categoriile „Sărbătorit” (cred că 90-plus pentru scor) și „Excomunicat” (sub 80). A fi supranumit „Apostolul” a fost o mare onoare asemănătoare unui scor de 100 de puncte. Cipru a supărat căruța cu mere în acel an, câștigând premiul „Apostol” pentru Commandaria. Astăzi, categoria cipriotă în ansamblu este pe drumul său spre glorie din nou.