În vestul Franței, regiunile Cognac și Armagnac produc unele dintre cele mai venerate rachii de struguri din lume. Deși împărtășesc proximitatea - Cognac împotriva Atlanticului, la nord de Bordeaux, la aproximativ o oră și jumătate de la Armagnac fără ieșire la mare în sud - produc două stiluri foarte diferite de rachiu distinse prin istorie, struguri, sol, tehnică și îmbătrânire.

Ce este Cognac?

Coniac este un coniac produs special din vin în regiunea Cognac din Franța. Strugurii primari folosiți la fabricarea coniacului sunt Ugni Blanc , deși cantități mai mici de Folle Blanche (numit si Picpoul ) și Colombard sunt permise.

Deoarece se învecinează cu porturile oceanice, rachiul de la Cognac a fost întotdeauna mai popular și disponibil în comerț. Anglia a fost o importantă destinație timpurie pentru spirit în anii 1700. Multe dintre mărcile vechi din Cognac sunt numite pentru străini, cum ar fi Richard Hennessy , un comerciant irlandez și Thomas Hine , un englez care s-a căsătorit într-o familie cu o distilerie.

Spre deosebire de vinul francez, Cognac este încă cunoscut de mărcile sale, mai degrabă decât de producătorii individuali sau de proprietăți. Cele patru mari case, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin și Martell , sunt entități globale ale căror sticle se găsesc în spatele aproape oricărei bare. Cu toate acestea, majoritatea producției este contractată de la producători din toată regiunea. Mulți dintre acești cultivatori de struguri și distilatori lucrează cu mai multe mărci. Unii își îmbuteliază și propriul coniac.

Pivniță în coniac, Charente / Getty

Deoarece spiritul este obținut atât de des de la diferiți producători, majoritatea coniacurilor sunt amestecate pentru a produce diverse expresii casnice. Notele sunt V.S. (foarte special), V.S.O.P. (foarte vechi pal), X.O. (extravechi) și o denumire neoficială numită Napoleon.

Aceste denumiri indică vârsta celui mai tânăr coniac din amestec. V.S. înseamnă că cea mai tânără țuică (numită în acest stadiu apă veche) are cel puțin doi ani. V.S.O.P indică faptul că cea mai tânără apă de vie din amestec are cel puțin patru ani. Anterior, X.O. a însemnat că cea mai tânără apă veche avea vârsta de cel puțin șase ani, dar începând din 2018 a fost revizuită la o cerință mai strictă de cel puțin 10 ani.

Ce înseamnă etichetele pe Cognac?

V.S .: „Foarte special”, cea mai tânără coniac în amestec cu vârsta de cel puțin doi ani

V.S.O.P .: „Vechi pal foarte superior”, cu vârsta de cel puțin patru ani

Napoleon: În vârstă de cel puțin șase ani

X.O .: „Extra vechi”, cu vârsta de minimum 10 ani

Categoria Napoleon a fost înainte o etichetă neoficială pentru coniacul foarte vechi, în general cele care se califică drept X.O., dar și mulți au îmbătrânit mult mai mult. De la reclasificarea X.O., Napoleon a adoptat cerințele anterioare ale categoriei și acum înseamnă un amestec cu o vârstă minimă de șase ani.

Demn de remarcat este că aceste denumiri nu apar întotdeauna pe o sticlă, iar majoritatea producătorilor de calitate își vor depăși semnificativ vârsta minimă.

Cognacul poate fi, de asemenea, etichetat cu una dintre cele șase denumiri din regiune: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois și Bois Ordinaires (sau Bois à Terroir). Cele două regiuni Champagne, precum renumita regiune a vinului spumant, sunt numite pentru compoziția ridicată de cretă din sol. Dacă o sticlă de coniac este etichetată „Șampanie fină”, este un amestec de coniacuri Grande Champagne și Petite Champagne. Cu toate acestea, pentru a câștiga această denumire, cel puțin 50% din amestec trebuie să fie Grande Champagne Cognac.

Satul Labastide-d’Armagnac, Gascony / Getty

Ce este Armagnac?

Armagnac este mai rustic în producție, ceea ce are ca rezultat o coniac cu aromă completă pe care importatorul Charles Neal, de Charles Neal Selections , apelează „ceva mai mult ... înainte și înțepenit”. Rachiul folosit pentru a produce Armagnac a fost fabricat din punct de vedere istoric prin distilatoare ambulante. Stabilite, vor călători la fermele din interiorul țării, permițându-le fermierilor să facă rachiu din vinul lor fără a fi nevoie să cumpere echipamente proprii.

Diferența majoră dintre Cognac și Armagnac este distilarea. În timp ce coniacul este distilat de două ori folosind o oală, Armagnac suferă distilare pe coloană, deși este mult diferit de albiile industriale mari, deseori utilizate pentru a produce spirite neutre, cum ar fi vodca.

„[Acestea] sunt imagini de coloană cu 15 plăci sau mai puțin”, spune Leonardo Comercio, director de vânzări pentru Spiritele PM , un importator specializat în coniac. „Nu sunt acolo pentru a îndepărta și transfera materia primă în distilat neutru. Îl curăță și îi conferă un ton aromatic ridicat, care ar fi totuși un distilat aromat înainte ca acesta să intre chiar în butoi. ”

„Coniacul este aproape ca vodca pe care o depozitați pe blatul din bucătărie. În timp ce Armagnac, din punct de vedere textural, seamănă mai mult cu vodca din congelator, mai gros și mai bogat pe gust. ” —Charles Neal, importator, Charles Neal Selections

O coloană creează încă diferențe de textură și între Cognac și Armagnac. „Coniacul este aproape ca vodca pe care o depozitați pe blatul din bucătărie”, spune Neal. „În timp ce Armagnac, textural, seamănă mai mult cu vodca din congelator, mai gros și mai bogat pe gust.”

Diferența de simțire a gurii rezultă parțial din concentrația de alcool. Armagnacul tinde să se desprindă de alambic în jur de 52-60% alcool în volum (abv). Cu excepția cazului în care este amestecat sau îmbuteliat la puterea butoiului, acesta va fi de obicei diluat la aproximativ 45–47% abv.

Cognacul, pe de altă parte, este distilat de două ori într-o oală, ceea ce îl aduce la aproximativ 70% abv. De obicei, este diluat și îmbuteliat la 40%. Neal spune că diluarea suplimentară contribuie la senzația mai ușoară a cognacului.

O oală încă permite un control mai mare asupra „capetelor, inimii și cozilor”, sau modul în care distilatorii descriu, respectiv, prima, mijlocul și ultima parte a spiritului care curg din alambic. Cognacul conține o porțiune mai mare de inimă sau secțiunea de mijloc a distilării, considerată a fi cea mai pură aromă. Cu toate acestea, deși există mult potențial pentru dezvoltarea acestui spirit cu inimă, aceasta înseamnă, de asemenea, că Cognacul poate lua mai mult timp pentru a-și arăta partea mai exuberantă. Între timp, Armagnac este mai probabil să fie fructat și intens când este tânăr.

Ca și coniacul, Armagnac este amestecat și etichetat frecvent cu indicații precum V.S.O.P., X.O. și Rezervați pentru a arăta vârsta minimă. Cu toate acestea, este mai tradițional să îmbuteliați Armagnac de epocă decât coniacul. Vintage Armagnac este relativ accesibil în comparație cu alte băuturi spirtoase în vârstă și este o opțiune excelentă dacă căutați o sticlă pentru a comemora un anumit an.

Vineyard în Cognac / Getty

Cognac, Armagnac și conexiunea lor de vin

Pentru iubitorii de vin, diferențele dintre Cognac și Armagnac seamănă mult cu cele găsite între regiunile viticole de renume și denumirile sub radar care produc, de asemenea, sticle competitive, de înaltă calitate, dar cu mai puțină fanfară. În timp ce Cognac stabilește recorduri de vânzări an de an, Armagnac a reapărut ca băutură de cunoscător. Este iubit de profesioniști și de cei cunoscuți, dar vândut de fratele său mai popular.

De ce spiritele ultra-îmbătrânite te smulg

Alege Cognac și Armagnac așa cum ai face vin. Acordați atenție importatorilor și distribuitorilor care reprezintă mărci care vă plac. Când sunteți gata să săpați mai adânc, căutați etichete mai mici pentru o experiență mai distinctă.

Este ușor să treceți cu vederea detaliile care definesc spiritele regionale, dar descoperirea lor poate fi foarte plină de satisfacții. Brandy este vărul vinului în lumea băuturilor spirtoase, iar Cognacul și Armagnacul au la fel de multe de dezvăluit de unde provin, precum orice regiune viticolă de pe pământ.