Stejar Mizunara. Are un inel curios. Mai mică decât stejarul european și american și mult mai scumpă, povestea sa este adânc înrădăcinată în istoria japoneză.

La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, Japonia s-a confruntat cu lipsuri de medicamente, alimente și alte necesități zilnice. Lipsa de butoaie importate pentru a îmbătrâni whisky-ul a fost cea mai mică dintre problemele țării. Dar spiritul era popular în rândul forțelor armate ocupaționale, așa că producătorii de whisky au trebuit să facă ceva. Distilatorii au început să folosească stejarul nativ, mizunara.

Astăzi, mulți whisky din Japonia, SUA și chiar Scoția folosesc mizunara. Adăugați cuvântul la orice etichetă și este probabil ca aceste sticle să nu dureze mult pe rafturi. Cu toate acestea, multe dintre aceste whisky petrec doar câteva luni în aceste butoaie. Deci, atracția mizunara este pur și simplu o strategie de marketing sau creează un spirit mai bun?

Fotografie prin amabilitatea distileriei Yamazaki

În spatele rarității mizunarei

Hirotsugu Hayasaka, fostul cooperator șef al Nikka și una dintre cele mai respectate figuri din industrie, spune că există multe dificultăți de lucru cu mizunara.

Stejarul nu crește drept, are un conținut ridicat de umiditate și este mult mai poros decât alte soiuri, spune el. Aceste probleme fac ca butoaiele să fie predispuse la scurgeri. La urma urmei, numele său se traduce prin „stejar de apă”.

Hayasaka spune că, deși stejarul japonez din Hokkaido rămâne împreună mai bine datorită climatului mai rece al zonei, totuși nu este grozav. El crede că stejarul american este mai bun atât în ​​ceea ce privește utilizarea, cât și echilibrul de arome conferit whisky-ului.

Patru țări de urmărit pentru whisky

Mizunara trebuie să aibă aproximativ 200 de ani înainte de a putea fi tăiată și folosită pentru butoaie. În timp ce unele distilerii mai mari au acces la păduri, drepturile sunt deseori suspendate pentru a le permite să crească din nou.

În aceste perioade, lemnul disponibil este vândut la licitații publice. Cererea uriașă poate determina creșterea prețurilor. Un singur butoi costă acum mai mult de 6.000 de dolari.

Distilatoarele, atât în ​​Japonia, cât și în străinătate, au dificultăți în a pune mâna pe butoi. Este o afacere competitivă, iar producătorii mai mari primesc adesea prima alegere.

Cererea uriașă poate determina creșterea prețurilor. Un singur butoi costă acum mai mult de 6.000 de dolari.

În timp ce timpul de maturare nu definește calitatea și adâncimea whisky-ului în general, este mai important cu mizunara. Mulți distilatori și experți susțin că whisky-ul trebuie să se maturizeze în butoaie timp de cel puțin 15-20 de ani pentru ca aromele „potrivite” să fie distribuite. Cu atât mai puțin, iar notele de suprafață sunt prea intense și ascuțite. Lemnul aspru copleșește aromele mai subtile.

Fotografie prin amabilitatea distileriei Yamazaki

Diferența mizunara

Când este lăsat să se maturizeze corect, un whisky în vârstă de mizunara oferă note complexe de lemn de santal, nucă de cocos, condimente și tămâie japoneză.

Un exemplu stelar este Yamazaki Seria Mizunara, cea mai recentă fiind ediția 2017. În vârstă de 18 ani în stejar, echilibrul imens al whisky oferă o explozie de nucă de cocos și banane, tămâie aromată și condimente de vară.

Distileria Yamazaki de la Suntory este bine cunoscută pentru gestionarea mizunarei, iar multe dintre expresiile sale renumite prezintă influența stejarului.

Distileria Chichibu, Cea mai faimoasă și iubită distilerie mică din Japonia merge mai departe cu utilizarea sa. Toate spălările site-ului, recipientul în care este fermentat mustul, sunt fabricate din stejar japonez. Se spune că conferă caracterului său whisky-ului Chichibu.

Glendalough și-a lansat Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky, în vârstă de 13 ani, în 2017 / Credit foto: Getty și Glendalough

Lansarea lui Pernod Ricard în 2014 Chivas Regal Mizunara, un amestec finisat în stejar, a fost inițial exclusiv pieței japoneze. Au trecut patru ani până când îmbutelierea va fi lansată la nivel global. În timp ce expresia este netedă, potabilă și foarte plăcută, timpul scurt petrecut în butoaiele japoneze nu a transmis aproape niciuna dintre notele mizunara cunoscute.

În mod similar, căutatul Bowmore Mizunara lansarea, care s-a vândut rapid și se vinde acum pentru dublul prețului de vânzare cu amănuntul inițial de 1.000 USD, a petrecut câteva luni în butoaie.

Whisky-ul Yama de la Distilatoare organice Bainbridge pe insula Bainbridge, Washington, are vârste în butoaie de 10 și 15 galoane, foarte diferite de pumnii mult mai mari (70–100 galoane) folosite în Japonia. Dimensiunea mai mică înseamnă că whisky-ul intră în contact mai mare cu lemnul, astfel încât notele sunt transmise mai repede.

Utilizarea exclusivă a stejarului japonez în îmbutelierea Bainbridge a creat o expresie americană unică, care aduce multe arome subtile de nucă de cocos, cereale și condimente.

Distileriile precum Bainbridge și Chichibu din Japonia experimentează cu butoaie mai mici și diferite metode de producție pentru a extrage cel mai mult din mizunara. De asemenea, distilatoarele caută modalități mai rapide și mai ușoare de a folosi lemnul. Între timp, cel mai bun plan este să te uiți la distilerii de top cunoscute pentru expresiile lor mizunara bine îmbătrânite.

Piese de butoi la Yamazaki / Fotografie de George Koutsakis

Mizunara: cum afectează whisky-ul?

Deci, cum au gust whisky-urile terminate cu mizunara? Am prelevat trei îmbutelieri finisate în stejarul mizunara al Japoniei - un malț fumat Islay single, un scotch amestecat blând și un whisky irlandez fructat - pentru a vedea cum finisajul butoiului a transformat aceste spirite. Alertă de spoiler: fiecare este excelent în felul său, la fel ca cea mai mătăsoasă versiune a fiecărui spirit de bază.

Pentru cei care preferă rachiul în locul whisky-ului, la sfârșitul acestui an Cognac Park va lansa un coniac terminat cu mizunara, primul astfel de îmbuteliere de acest gen. - Kara Newman

Whisky Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Primul scotch single-malt terminat în stejar japonez rar, această ediție limitată a fost lansată în 2015 cu doar 2.000 de sticle produse. Per ansamblu, finisajul în butoi servește la ameliorarea miezului fumuriu al acestui whisky Islay, creând un amestec armonios de condimente dulci, vanilie și turbă moale, plus cel mai mic indiciu de salinitate delicioasă. abv: 59,3%

Whisky Scotch amestecat Chivas Regal Mizunara

Tipic pentru Chivas, acest whisky scoțian amestecat este conceput pentru a fi moale și neted. Finisajul mizunara împinge acea caracteristică și mai mult: palatul se scufundă în straturi catifelate, acoperite de palat de miere, Sherry și migdale, terminând mult timp pe scântei de cuișoare și ghimbir. Lansat în 2014 și destinat pieței japoneze, acum este extrem de dificil de găsit, dar merită căutat. abv: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky 13

Acest whisky irlandez ușor, fructat, se usucă puțin, transformându-se de la mere și pere proaspete tipice la un amestec fascinant de piele de prune, ciocolată neîndulcită și nucă de cocos. Această îmbuteliere specială are vârsta de 13 ani în foste butoaie Bourbon, apoi finisată în stejar mizunara. Nouă versiune pentru 2018. abv: 46%