Babe’s of Carytown a ocupat un lot de colț întins în cartierul Carytown din Richmond de 35 de ani. Nu poți rata. Copertina galben-banană atrage atenția trecătorilor, în timp ce o linie conga de figuri de băț de neon se uită din fereastra din față și aruncă o strălucire curcubeu pe trotuar.

În interior, o bară largă încoronată cu șindrilă de acoperiș distribuie frig bere , cocktail-uri, fotografii Jell-o și pub-uri care încălzesc burta la mulțimile relaxate în cabine înalte de lemn și pe scaune de vinil strălucitoare.

Apoi, există ringul de dans, camerele sale anexe strânse cu lumini de disc și stâlpi, podeaua gonflabilă și plăcută purtată de ani de nopți de DJ și spectacole de drag dragi.

Însă adevărata atracție, ceea ce îl ridică pe Babe dintr-o scufundare prietenoasă, de zi cu zi, la lucrurile legendei din noaptea târzie, este terenul masiv de volei pe plajă, amplasat în curtea din spate.

„Nu poți merge vreodată în Babe în urmă cu 20 de ani sau în 20 de ani și să nu simți comunitatea, familia și iubirea.” - Michelle Livigne, director de divertisment, Babe’s of Carytown

„Una dintre primele ori în care am mers, a fost pentru un avantaj al Virginia Pride, numit Drag Dodgeball”, spune Michelle Livigne, directorul de divertisment al barului. Nativul din Richmond cântă săptămânal la Babe’s ca parte a trupei de tragere Triple X Divas. „A fost 2008 sau 2007. Am luat o brățară. Am intrat. Nu știam unde naiba mă aflam, dar acest bar avea un teren de volei. Îmi spuneam: „Cât de mișto este asta?” ”

Terenul de volei din curte întruchipează spiritul barului. Este o evadare incontestabilă din campanie, un refugiu la fel de capricios pe cât de îmbietor. Stabilește scena pentru un anumit tip de bucurie neînfrânată, genul pe care majoritatea adulților îl mai experimentează rar. Poate cel mai important, spațiul nisipos și plin de soare oferă o mulțime de spațiu pentru ca oamenii din toate orientările, genurile, abilitățile, vârstele și identitățile să se elibereze.

„Există ceva în legarea prietenilor, a lua o bere și a juca volei care atrage pe oricine și pe toți”, spune Livigne. „Este cel mai bun topitor. În timpul zilei, ai mai mult din scena punk. Au jachete decupate și Converse, poate o bandană în buzunar, o pălărie rece cu imprimeu leopard, patch-uri peste tot.

„Întoarce-te mai târziu și, dintr-o dată, vezi o mulțime mai în vârstă, oameni care probabil au început mișcarea pentru drepturile homosexualilor, aici luând cina. Apoi, la câteva ore după aceea, tinerii de 20, 30 și 40 de ani vin la un spectacol de drag și la dans ”.

Înainte de Stonewall, era Julius ’, cel mai vechi bar gay din New York

Diversitatea generațională a devenit un semn distinctiv al barului.

„Vorbim despre cum vremea din Virginia este atât de nebună, despre cum poți parcurge toate anotimpurile într-o singură zi”, spune Livigne. „Ei bine, poți parcurge toate vârstele la Babes într-o singură zi.”

Programul de drag și de lungă durată al barului își consolidează etosul de a veni așa cum ești, iubitor de distracție. Spectacolele transformă publicul divers în colective energizate, reunite de muzică de dans înfricoșătoare, spectacole exaltante și un ulcior de spumă.

„Dragul a făcut întotdeauna parte din Babe’s”, spune Livigne. Divasele Triple X cântă în fiecare joi, iar barul găzduiește diferite animatoare în fiecare a patra vineri. „Ai putea avea regi, regine, bios - orice ar putea apărea acolo. Și publicul se potrivește cu adevărat cu energia animatorilor. Nu ai cum să mergi în Babe în urmă cu 20 de ani sau în 20 de ani și să nu simți comunitatea, familia și dragostea ”.

Scena agreabilă, modernă și alimentară din Richmond, Virginia

Chiar și pandemia globală și ordinea de stat la domiciliu nu au reușit să pună magia lui Babe pe gheață. La câteva săptămâni după închidere, Livigne și echipa ei de regine au ieșit la drum cu Driveway Drag, un serviciu rezervabil care aduce o versiune socială a partidului lor direct pe peluzele din carantineri.

„Oamenii se perucesc, zâmbesc, dansează, se înveselesc”, spune ea. „Chiar dacă sunt acasă, evadând din lume, vor scăpa la un alt nivel și se vor imagina la Babe’s. Încep să creadă că sunt pe ringul de dans. Ei au cocktail-ul lor și sunt ca: „Oh, Doamne, hai să mergem să facem fotografii după acest număr.” Sunt gata să aibă doar o minge. Știu că sunt. ”