Dacă parcurgeți fluxurile Instagram ale multor somelieri, este posibil să nu știți niciodată că există pandemie globală în curs de desfășurare . Fotografii de stridii pe jumătate de coajă alături de o sticlă de șampanie rară de epocă încă inundă platforma, însoțite de hashtag-uri precum „#sommlife”.

În afara ecranului, o realitate foarte diferită se confruntă cu comunitatea somelierilor din SUA. Au trecut mai bine de șapte luni de când întreprinderile de ospitalitate s-au închis inițial din cauza pandemiei de coronavirus. În timp ce multe restaurante s-au redeschis de atunci, mii de profesioniști ai vinului rămân fără muncă. Nu se așteaptă să revină în curând la pozițiile lor pre-pandemice.

Este posibil ca alții să se fi întors doar pentru a constata că restricțiile sunt restabilite din cauza numărului crescut de cazuri și își fac griji ce ar putea însemna asta din nou pentru statutul lor de angajare.

„Vedem directori de vinuri barman acum, iar rolul de director de vin / somelier nu există în prezent.” - Jahdé Marley

„Este un moment incredibil de dificil pentru somelieri deoarece, pentru restaurantele care sunt deja împotriva zidului în ceea ce privește costurile forței de muncă, suntem un fel de lux pe care trebuie să-l avem pe salarizare”, spune James Sligh. A lucrat ca somelier la barul de vinuri din New York Compania Supernatural Wine până la începutul lunii martie, când orașul a închis toate afacerile neesențiale.

„Adesea, suntem primii care merg atunci când au loc reduceri sau rolurile noastre ajung să fie îmbinate în roluri care ar trebui să fie locuri de muncă cu normă întreagă, cum ar fi managementul.”

Jahdé Marley este consultant de vinuri pentru importatorii și distribuitorii de vinuri Indie. Munca ei o duce la afaceri de ospitalitate din New York, unde personalul multor restaurante este reasignat sau redus.

„Văd proprietari care se ocupă de cumpărători de vin, de barmani și chiar de preparatori, dacă afacerea este mică”, spune Marley. „Vedem directori de vinuri barman acum, iar rolul de director de vin / somelier nu există în prezent.”

Conform un sondaj realizat de SevenFifty , peste 300.000 de persoane au lucrat ca somelieri în SUA în 2019. Aceasta este cu siguranță o cifră mai mică decât cea a barmanilor și a serverelor ( 654.700 și, respectiv, 2.613.000, per Biroul Statisticilor Muncii din SUA), dar este încă un număr semnificativ.

Pe măsură ce piața locurilor de muncă se schimbă, unii profesioniști din domeniul vinului pivotează. Sligh a dezvoltat un program educațional online numit Atlasul vinului pentru copii . Prezintă hărțile sale de regiuni de vin pictate manual, pe care le vinde și ca imprimeuri.

Chiar înainte de pandemie, nu era neobișnuit ca membrii comunității somelierilor să își suplimenteze veniturile în afara serviciilor de restaurant. Unii ar oferi cursuri private, degustări sau alte servicii de consultare în timp ce țineau locuri de muncă cu restaurant cu normă întreagă.

Pe măsură ce temperaturile se răcesc și restricțiile se schimbă, restaurantele devin creative cu masa în aer liber

Când întreprinderile neesențiale din California s-au închis în martie, Cristie Norman , apoi somelierul de la restaurantul Wolfgang Puck’s Spago din Beverly Hills, a oferit deja un ghid online pentru începători la educația vinului. În timpul închiderii, ea și-a făcut grupul de degustare digital și i-a întâmpinat pe alții în comunitatea somelierilor din Los Angeles.

„Când a lovit coronavirusul și în aprilie lucrurile nu au fost mai bune, am spus:„ Bine, acesta este restul anului ”, spune Norman. „De aceea am intrat în grupul de degustare virtuală, pentru că nu putem reveni la ceva normal în șapte până la opt luni”.

Acum, în fiecare duminică, ea stă pe un scaun de gazon în zona de parcare a complexului său de apartamente Studio City, cu un răcitor mare, protejat de soare de o umbrelă de plajă curcubeu. Unul câte unul, mai mult de 50 de somelieri se îndreaptă spre ea pentru a primi o pungă care conține șase sticle de vin de dimensiuni individuale pentru a gusta împreună în timpul unui eveniment coordonat pe Zoom. Ea o compară cu „un drive-through de vin”.

Somelierii din zonă care își ajută să-și continue studiile au redefinit legătura lui Norman cu munca ei în domeniul vinului. „Dacă aș spune:„ Ei, eu sunt somelier și fac doar aceste lucruri ”, aș fi pierdut această ocazie”, spune ea.

De asemenea, reflectă realitatea unei piețe a locurilor de muncă care rămâne nemiloasă pentru somelieri. Pe 31 august, Yelp raportat că peste 32.000 de restaurante la nivel național au fost închise definitiv din martie.

Unii anunță întoarcerea mesei în interior în anumite locații, dar Sligh își face griji că efortul de a redeschide restaurantele este miop pentru lucrători și angajatori.

„Lucrătorii au fost puși într-o poziție imposibilă, deoarece, în loc să poată alege să se întoarcă la muncă, sunt obligați să se întoarcă la serviciu, deoarece nu există o plasă de siguranță și asta stimulează o mulțime de practici proaste”, spune el.

Sligh observă, de asemenea, că este o alegere clasică pentru lucrătorii din restaurante să ignore boala în loc să piardă salariile și sfaturile. „Este posibil să aveți o mulțime de stimulente pentru a vă alimenta prin [senzația de rău] și să vă prefaceți că nu se întâmplă. Masa în interior a fost un mod real de încredere pentru ca numărul de cazuri [Covid] să se bifeze. ”

Problema unei plase de siguranță lipsă este agravată doar de faptul că cei care încasează indemnizațiile de șomaj îi vor pierde odată ce angajatorii lor îi vor invita să se întoarcă la locul de muncă. Alegerea devine apoi să reveniți la un loc de muncă potențial nesigur sau să vă confruntați cu insecuritatea locativă și alimentară.

În martie, Norman a cofondat și sa alăturat consiliului de administrație al Fundația United Sommeliers , a cărui misiune este de a oferi ajutor financiar somelierilor fără muncă.

„Facturile se acumulează, aceasta este problema numărul unu”, spune ea. Fundația s-a asociat cu mărci globale pentru a strânge aproape 1 milion de dolari pentru somelierii fără muncă și a lansat aplicații de la peste 1.000 de profesioniști ai vinului.

„Vrem ca acești oameni să știe că există cineva căruia îi pasă de ei, că suntem o industrie unită și că va fi bine”, spune Norman.

„Lucrătorii au fost puși într-o poziție imposibilă, deoarece, în loc să poată alege să se întoarcă la muncă, sunt obligați să se întoarcă la serviciu, deoarece nu există o plasă de siguranță și asta stimulează o mulțime de practici proaste.” - James Sligh

Vremea de iarnă se profilează acum pentru o mare parte a țării și Încălzitoarele de exterior sunt deja în sumă scurtă y. Creează stres suplimentar pentru lucrătorii și proprietarii de restaurante asediați.

„Sunt dezamăgiți că trebuie să ia aceste decizii de viață sau de moarte dacă își deschid afacerea și își readuc angajații sau rămân închise și își pierd afacerea”, spune Marley. „Dacă am avea un pachet adecvat de ajutorare, oamenii ar fi putut să rămână acasă în mod corespunzător și atunci am fi putut să redeschidem corect”.

În afara Programului de protecție a salariilor (PPP) lansat în aprilie pentru a ajuta întreprinderile mici să-și mențină salariile, nu s-a făcut niciun efort de ajutor finanțat de federal pentru a susține restaurantele independente, pe măsură ce pandemia continuă. Programul PPP a fost, de asemenea, criticat pentru finanțarea companiilor mari și altfel sănătoase, cum ar fi un împrumut de 20 de milioane de dolari acordat lui Ruth’s Chris , un lanț care angajează 5.000 de oameni și a câștigat 468 milioane de dolari în 2019, în loc să acorde prioritate întreprinderilor mici, care se luptă.

Marley încurajează oamenii care caută să sprijine restaurantele să apeleze la reprezentanții lor aleși.

„Chiar nu cred că ar trebui să fie consumatorul să se simtă obligat să iasă dacă nu sunt neapărat confortabili în numele salvării restaurantelor”, spune Marley. „Deoarece [restaurantele] nu au primit aceste fonduri și au trebuit să se deschidă prematur, suntem în această situație în care toată lumea se luptă pentru a supraviețui.”

Organizații precum Fundația United Sommeliers si Coaliția Restaurantelor Independente lucrează pentru a ajuta la crearea de soluții și rețele de sprijin pentru profesioniștii din domeniul ospitalității.

Cum se simt serverele în legătură cu redeschiderea restaurantelor? Înspăimântat, mai ales.

Norman crede că liderii mai proeminenți din industrie ar trebui să intensifice și să conducă.

„Și, de asemenea, oamenilor care nu se află încă la acel nivel, să nu vă fie frică să intensificați, deoarece o mulțime de cunoștințe despre vin nu sunt egale cu conducerea”, spune Norman. „Avem nevoie ca tinerii să se intensifice și în aceste momente. Este timpul să ne servim unul altuia și să ne alăturăm. '

Somelierii se dovedesc a fi o grămadă de resurse pe tot parcursul pandemiei. Sligh atribuie acest lucru vinului fiind „portabil”.

„Suntem într-o poziție puțin mai norocoasă decât serverele care sunt în căutarea unui loc de muncă, deoarece avem ceva pe care îl poți lua în partea de distribuție, în partea jurnalismului independent sau în comerțul cu amănuntul”, spune el.

Totuși, mulți profesioniști din vin așteaptă cu nerăbdare ziua în care piața muncii se schimbă, iar somii sunt angajați înapoi în masă.

„Mi-e dor de serviciu. Îmi place serviciul ”, spune Norman. „Aș avea orice șansă să mă întorc înapoi. Pur și simplu nu funcționează. '