„Există atât de mulți asistenți de vinificatori și maeștri de pivniță cu mărci care se opun atât de mult, iar vinurile lor sunt incredibile”, spune Jason Driscoll din proiectele sale colegii de vinificatori. „Când prețul Cabernetului Napa Valley depășește cu mult ceea ce își poate permite orice comandant de pivniță, se întâmplă lucruri distractive.”

În Napa , în cazul în care prețurile strugurilor sunt ridicate, o etichetă mică, personală pentru vin, poate fi șansa pentru profesioniștii din domeniul vinului de a face ceea ce le place cu adevărat să bea. Ele pot evidenția soiuri neobișnuite care ar putea să nu mulțumească masele sau să plătească toate facturile. Este o oportunitate de a explora alte site-uri și soiuri de struguri și de a face sticle experimentale, accesibile, care combină aventura cu avangarda.

Vinul este o afacere de 9,4 miliarde de dolari în Napa și oferă 44.000 de locuri de muncă, conform Vintners Napa Valley . Deci, poate fi dificil pentru marile etichete de acolo să își asume riscuri creative. Se estimează că 51% din plantațiile Napa sunt Cabernet Sauvignon , cu cele mai apropiate două soiuri în suprafață, Chardonnay (13%) și Merlot (9%), cu mult în urmă.

„Când prețul Napa Valley Cabernet depășește cu mult ceea ce își poate permite orice comandant de pivniță, se întâmplă lucruri distractive”, spune vinificatorul Jason Driscoll (dreapta). / Fotografii de Jason Tinacci

Pentru unii vinificatori, proiectele de pasiune după ore sunt o modalitate de a exercita creativitatea. Driscoll și-a lansat compania personală, Driscoll Wine Co. , și etichetează Tilth și Bufniţă , în 2014, în timp ce era vinificator asistent la DeSante Wines. Înainte de aceasta, fusese pivniță la Hunnicutt Wines și lucrase ca bucătar.

„Nu aveam un plan de afaceri”, spune el despre primele zile ale Driscoll Wine Co. „Am părăsit bucătăria pentru a mă ocupa de vinuri, așa că am fost foarte fericit că am un loc de muncă în producție. Când a apărut ocazia de a obține câteva tone de fructe, am fost încântat să văd ce va face fructul. ”

A început cu 300 de cazuri de județul Tilth Lake Zinfandel. În câțiva ani, el și soția sa, Hilary, au crescut până la 2.000 de cazuri. Concertul său secundar se transforma într-un loc de muncă cu normă întreagă.

Driscoll a vrut să încerce fermentarea strugurilor fără sulf și enzime și să folosească tulpini și să încerce diferite frecvențe pentru pompări și punchdowns. Știa că, dacă va trebui să cumpere struguri la 30.000 de dolari pe tonă, rata actuală la locul de muncă de zi cu zi, nu va putea să-și asume astfel de riscuri.

„Nu am vrut să mă sperii de fructe”, spune el. „Sincer, am vrut doar să mă distrez și să învăț de partea mea. Cu Tilth și Hibou, găsim struguri de pe site-uri ucigașe și, de asemenea, cultivatori prietenoși, care sunt dispuși să ia o șansă asupra noastră. ”

Strugurii pentru Driscoll Wine Co. provin din toată California de Nord și includ Sauvignon Blanc , Zinfandel și Valdiguié. Hibou este Pinot Noir de coastă și Syrah .

Aceste proiecte de pasiune sunt o modalitate de a empatiza cu consumatorii obișnuiți de vin, în loc să crească o linie de bază pentru proprietari sau investitori.

„Prețul mediu al sticlei este de 30 USD, iar îmbuteliaturile noastre Hibou cu o singură podgorie sunt cuprinse între 50 și 60 USD. Vrem să trăim între 20 și 30 USD. Dacă putem continua să livrăm în exces în acel preț și să câștigăm bani făcând asta, atunci sunt absolut îngrozit ”, spune Driscoll.

Faceți cunoștință cu producătorii care lucrează pentru a menține Napa la prețuri accesibile

O astfel de creativitate o atrage și pe Sam Kaplan, care a creat Napa Valley Cabernet Sauvignon pentru mărci căutate precum Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns și Memento Mori. În 2015, el și soția sa, Nancy, bucătar, au început Vin Maxem , numit pentru copiii lor, Max și Emma.

La Maxem, cuplul face o singură vie Pinot Noir și Chardonnay de pe site-uri cultivate de una dintre inspirațiile lui Kaplan, regretatul Ulises Valdez.

„După ce am fost primul vinificator și am început mai multe proiecte de-a lungul carierei mele, a venit timpul să facem ceva propriu”, spune Kaplan. „Ne place să bem Chardonnay și Pinot Noir atât din Burgundia, cât și din California, dar aveam nevoie de locul potrivit. Site-ul a fost totul. Așa că am așteptat și am așteptat ani de zile până când l-am întâlnit pe Ulises Valdez. ”

Sam Kaplan și soția sa, Nancy, bucătar, au început Maxem Wine în 2015. / Fotografie de Matt Morris

Valdez a deschis ușa viticolului său UV din Valea râului rus , iar Kaplan a început cu două blocuri specifice. Când Valdez a murit în mod neașteptat în timpul recoltei din 2018, la vârsta de 49 de ani, a motivat în continuare Kaplan.

„Trecerea sa tragică a dus proiectul la un nivel diferit pentru mine, având în vedere conexiunea cu copiii mei și modul în care lucrez acum în podgorii cu copiii lui Ulises acum”, spune el. „De aceea îmi place această afacere. Agricultura și vinurile sunt generaționale, iar viile agricole și vinurile artizanale care trebuie împărțite de-a lungul anilor sunt incredibil de puternice. ”

Decizia de a începe Maxem a fost gândită. Cu Pinot și struguri Chardonnay de pe coastă, Kaplan începe recoltarea cu cei mai întâi. Apoi termină cu proiectele sale Napa Valley de la baza sa de la Arkenstone, unde este atât vinificator, cât și director general.

„Nu concurez de la o vină la alta și niciunul dintre vinurile mele nu ar fi posibil fără asistentul meu, Roberto Alfaro și echipajul nostru de pivniță”, spune el. „Este vorba despre crearea unei echipe și a culturii potrivite. Cu orice proiect, atenția la detalii este totul. ”

Cele 10 cele mai apreciate Cabernet Sauvignons din California din 2019

Scott Kirkpatrick înțelege valoarea unei echipe bune. Fostul maestru al cramei de la Eleven Eleven Winery din Napa, Kirkpatrick a plecat să se concentreze asupra Vinul Marea Mare , un proiect pe care l-a început cu soția sa, Allison Watkins, în 2016. Este specializat în producție mică, elegantă Petite Sirah de pe site-uri din nordul Californiei.

„Mi s-a părut o oportunitate rară în lumea vinului de a încerca ceva diferit”, spune Kirkpatrick. „Am vrut doar să văd dacă este posibil să fac un Petite Sirah care să fie mai ușor, concentrat aromatic și convingător, fără a fi abraziv și prea structurat”.

A-și face propriul vin îi oferă lui Kirkpatrick șansa de a înțelege vinul și vinificația într-un mod mult mai profund. Îndeplinește dorința de a fi creativ și oferă o cale de a lucra pentru el însuși.

„Ceea ce nu mă așteptam a fost cât de satisfăcător ar fi să colaborez la un proiect atât de mare cu soția mea”, spune el. „Fac vinul și am fondul vinului, dar în calitate de artist vizual și fotograf profund talentat, Allison a făcut ca totul să prindă viață.”

Watkins proiectează etichetele folosind propriile fotografii, care evocă unele dintre peisajele naturale preferate ale cuplului din California.

Fostul maestru de pivniță Eleven Eleven, Scott Kirkpatrick, colaborează cu soția sa, artista vizuală Allison Watkins, la Mountain Tides Wine. / Fotografii de Allison Watkins și Tim Mena Photography

Au început cu doar 75 de cazuri, dar lucrurile au început să meargă suficient de bine încât Kirkpatrick a trebuit să se gândească să-și părăsească cu totul slujba de zi.

„Recolta a început să devină foarte dificilă”, spune el. „După patru recolte de Mountain Tides în timp ce lucram cu normă întreagă, a început să devină clar că nu le pot face pe amândouă. Somnul și starea generală de sănătate începeau să fie afectate semnificativ și ceva a trebuit să ofere. ”

În acest an, a părăsit Eleven Eleven pentru a se concentra asupra Mountain Tides.

Acum, el se concentrează pe prepararea vinurilor în conformitate cu credința sa în tratarea pământului și a oamenilor săi cu respect. El speră că vinurile sale vor facilita și îmbunătăți conexiunea umană.

„Și sperăm că totul arată că, dacă îți deschizi inima și mintea pentru a pune la îndoială ce este acceptat, lumea poate da rezultate colorate și minunate”, spune el.